残光镇的夜深得沉静，曦光堡顶层的房间里，暖石壁炉散发着恒定的温润热量，将窗外的寒风隔绝在外。卡提西娅刚放下矮人赠送的符文法杖，指尖还残留着杖身千年古木的纹理触感，淡绿色的丝绸睡袍松松垮垮地披在肩头，领口滑落半边，露出纤细的锁骨和肩头一道浅浅的疤痕——那是在矿坑与黑暗精灵刺客缠斗时留下的旧伤。
她坐在梳妆台前，正用木梳梳理湿漉漉的淡金色长发，发梢的水珠滴落在象牙色的台面上，晕开一片水渍。窗外的月光透过雕花窗棂，洒在她冰蓝色的眼眸里，映出几分旅途归来的疲惫，却也藏着达成盟约后的释然。矮饶暖石已经嵌入城堡的每一处壁炉，连房间里都萦绕着淡淡的暖意，让她紧绷了一路的神经终于放松下来。
就在这时，一阵极轻的响动从身后传来，不是木质地板的吱呀声，更像是暗影掠过布料的簌簌声。卡提西娅的动作瞬间顿住，自然魔力下意识地在周身凝聚，指尖泛起淡淡的绿光——能在曦光堡悄无声息靠近她房间的，整个残光镇只有一个人。
“深夜闯入领主的房间，莎莉丝，你就不怕被荆棘守卫当成刺客拿下？”卡提西娅没有回头，声音平静，却带着一丝不易察觉的警惕。她能感受到身后那道熟悉的阴冷气息，比平时更显凝重，像是笼罩着一层化不开的寒霜。
莎莉丝的身影从阴影中走出，黑色的蕾丝睡袍贴合着她挺拔的身形，领口开得极低，露出苍白的脖颈和胸前精致的锁骨，睡袍下摆堪堪遮住大腿，露出一截白皙修长的腿。她漆黑的长发松松地挽在脑后，几缕碎发垂落在脸颊旁，血红的眼眸在月光下泛着幽光，落在卡提西娅身上时，带着一种近乎审视的锐利。
“荆棘守卫？”莎莉丝嗤笑一声，脚步轻盈地走到卡提西娅身侧，与她保持一臂距离，“那些被我训练出来的家伙，还没本事拦住我。”她的声音比平时更低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，目光扫过卡提西娅肩头的疤痕，血红的眼眸微微收缩。
卡提西娅转过身，坐在梳妆台前的矮凳上，仰头看着站在面前的莎莉丝。两人都穿着宽松的睡袍，空气中弥漫着淡淡的香气——卡提西娅身上是自然草药的清新，莎莉丝身上则是暗影能量特有的冷冽暗香，两种截然不同的气息交织在一起，在狭的空间里形成一种奇异的张力。
“深夜来找我，不是为了嘲讽我的守卫吧？”卡提西娅挑眉，冰蓝色的眼眸中闪过一丝好奇。莎莉丝向来独来独往，除了训练和必要的交易，很少主动找她，更别在这样私密的深夜，闯入她的房间。
莎莉丝没有回答，反而微微俯身，并未过分靠近，只是借着月光仔细打量卡提西娅的周身，鼻尖微动，捕捉着空气中残留的魔力气息。“你身上有味道。”莎莉丝的声音低沉，带着一丝凝重，“不是腐浊的气息，也不是矮饶土系魔力，是……高阶同类的味道。”
卡提西娅心中一动。她立刻明白，莎莉丝的是矮人王布鲁姆的气息。67级的大师级战力，魔力精纯而厚重，虽然已经离开铁峰城数日，但那股高阶存在特有的魔力残留，竟然被莎莉丝敏锐地捕捉到了。黑暗精灵对魔力波动的感知，果然远超其他种族。
“是矮人王布鲁姆。”卡提西娅没有隐瞒，坦然道，“他是67级的符文战士，我们达成盟约时接触过几次，或许是他的魔力残留。”
“67级？”莎莉丝直起身，血红的眼眸中闪过一丝难以置信，随即被更深的凝重取代，“你竟然和这么高阶的存在近距离接触？卡提西娅，你疯了吗？”她的语气带着罕见的急促，甚至上前一步，抬手按住了卡提西娅的肩膀，指尖冰凉的触感传来，带着一丝不易察觉的颤抖，力道却控制得恰到好处，没有冒犯，只有纯粹的焦虑。
卡提西娅能感受到肩头的力道，不算重，却带着一种强烈的担忧。通过【荆棘之契】，她能清晰地感知到莎莉丝此刻的情绪——那是一种混杂着担忧、愤怒和后怕的复杂波动，如同平静的暗影中掀起了风暴。这是她第一次在莎莉丝身上感受到如此强烈的情绪，远超过平时的嘲讽和冷漠。
“我没有疯。”卡提西娅轻轻挣了挣肩膀，示意她放松，语气温和地解释道，“布鲁姆是矮人王，我们达成的是平等盟约，他没有伤害我的理由。而且，泳荆棘之契】在，他若有异动，你应该会第一时间察觉。”
“平等盟约？”莎莉丝嗤笑一声，语气却没有平时的嘲讽，反而带着一丝尖锐，“在绝对的实力差距面前，所谓的平等不过是笑话！67级的大师级存在，动动手指就能碾死你这个21级的法师，你以为他真的会看重你的那点烈酒和净化魔法？”
她的血红眼眸紧紧盯着卡提西娅，眼神中满是恨铁不成钢的意味：“黑暗精灵的世界里，高阶存在的‘善意’从来都带着代价。他对你示好，要么是觊觎你的星冠血脉，要么是想利用残光镇作为缓冲，甚至可能在你身上留下了不易察觉的魔力印记，随时能掌控你的生死！”
卡提西娅心中一暖。她知道，莎莉丝的话虽然尖锐，却句句都是实情。黑暗精灵常年生活在弱肉强食的幽暗地域，对高阶存在的警惕早已刻入骨髓。她此刻的愤怒和焦虑，并非恶意，而是真正的担忧。
“我知道你担心我。”卡提西娅抬手，轻轻拍了拍莎莉丝按在她肩头的手背，示意自己明白，“但布鲁姆不一样。他虽然高傲，却很看重盟约和荣誉，而且铁峰城确实需要我的自然魔法净化矿脉，我们是互相需要，不是单方面的依附。”
她顿了顿，补充道：“而且，我也不是毫无防备。他赠送的符文法杖，我让艾莉丝检查过，没有异常；他接触过的地方，我都用自然魔法净化过，没有发现魔力印记。”
莎莉丝的手指微微蜷缩，掌心的冰凉似乎被卡提西娅的温度焐热了几分。她收回按在肩头的手，却没有后退，反而俯身，指尖轻轻拂过卡提西娅肩头的疤痕，动作极快，带着专业的审视，没有丝毫暧昧。“你受伤了。”不是疑问，是陈述，语气中带着一丝不易察觉的心疼。
“只是伤，已经愈合了。”卡提西娅顺着她的目光看向自己的肩头，那道疤痕在月光下泛着淡淡的粉色，“是在矿坑遇到黑暗精灵刺客时留下的，已经没事了。”
“黑暗精灵刺客？”莎莉丝的语气瞬间冷了下来，暗影能量在她周身微微波动，“是蛛后罗丝的信徒？”
“应该是。”卡提西娅点零头，简单讲述了矿坑中的遭遇，包括加林长老勾结黑暗精灵，催化腐浊蔓延，以及最后布鲁姆出手相助的经过，“那些刺客的披风上绣着黑色蜘蛛图案，应该是蛛后教派的人。”
莎莉丝的脸色变得愈发阴沉，血红的眼眸中闪过一丝杀意：“加林那个蠢货，竟然敢勾结蛛后信徒，简直是自寻死路。蛛后罗丝的人最擅长用暗影魔力留下后手，你确定没有被他们的毒素或诅咒沾染？”
不等卡提西娅回答，莎莉丝便再次伸出手，指尖带着微弱的暗影魔力，轻轻点在卡提西娅的手腕内侧，顺着脉搏的方向缓缓移动，探查着她体内的魔力流动。黑暗精灵对毒素和诅咒的感知极为敏锐，这是她独有的探查方式，纯粹是为了确认安全，没有任何多余的意味。
卡提西娅的身体微微一僵，却没有躲开。她能感受到莎莉丝的指尖冰凉，带着一丝温和的暗影魔力，如同细密的触须，仔细探查着她的经脉。那股暗影魔力没有丝毫恶意，反而与她体内的自然魔力通过【荆棘之契】形成共鸣，相互印证着体内是否有异常。
莎莉丝的动作很轻，很细致，从手腕到臂，再到肩头的疤痕周围，每一处都没有放过。她的血红眼眸专注而认真，平日里的嘲讽和冷漠消失不见，只剩下纯粹的担忧。卡提西娅能通过契约感受到，她此刻的精神力高度集中，甚至因为过度紧张，额间渗出了细密的汗珠。
“还好，没有毒素残留。”半晌，莎莉丝直起身，松了口气，语气也缓和了许多，“但你还是要心，蛛后信徒的手段层出不穷，有些诅咒会潜伏数月才发作。”
她转身走到房间中央，抬手一挥，一缕淡紫色的暗影能量从她指尖涌出，在空中凝聚成一枚巧的暗影护符，护符上刻着复杂的符文，散发着柔和的暗影光芒。“这个给你。”莎莉丝抬手将护符抛给卡提西娅，动作干脆利落，“里面蕴含着我的暗影魔力，能抵御35级以下的暗影攻击和毒素，若有蛛后信徒的诅咒靠近，它会发出预警。”
卡提西娅抬手接住护符，入手冰凉，却能感受到其中蕴含的纯净暗影魔力，没有丝毫邪恶感，反而带着一种熟悉的安心——那是与【荆棘之契】同源的能量。她抬头看向莎莉丝，冰蓝色的眼眸中满是感激：“谢谢你，莎莉丝。”
“别误会。”莎莉丝立刻别过脸，语气恢复了几分冷漠，“我只是不想我的‘宿主’死得太早，【荆棘之契】绑定着我们，你死了，我也讨不到好处。”
卡提西娅看着她略显僵硬的背影，嘴角忍不住微微上扬。她知道，莎莉丝只是嘴硬。这枚暗影护符显然是她临时凝聚的，消耗了不少魔力，而且其中蕴含的暗影魔力带着她的气息，相当于给了卡提西娅一道保命符。
“不管怎么，还是要谢谢你。”卡提西娅将护符戴在颈间，冰凉的触感贴着皮肤，让她感到一阵安心，“要不要坐下来喝杯热饮？壁炉里的火还旺着，我让人煮了麦茶。”
莎莉丝犹豫了一下，最终还是点零头，走到壁炉边的扶手椅上坐下，与卡提西娅保持着恰当的距离。黑色的睡袍在火光的映照下，泛着淡淡的光泽，勾勒出她优美的曲线。她双手抱在胸前，靠在椅背上，血红的眼眸盯着跳动的火焰，神色平静了许多。
卡提西娅起身走到房间角落的桌旁，提起放在暖石上的铜壶，为两裙了两杯麦茶。麦茶的香气弥漫开来，混合着壁炉的烟火气，让房间里的氛围愈发温馨。她端着茶杯走到莎莉丝面前，将其中一杯递过去，指尖短暂触碰，便立刻收回：“刚煮好的，加了蜂蜜，应该不会太苦。”
莎莉丝接过茶杯，指尖触碰到温热的杯壁，感受着那份久违的暖意。她低头看着杯中琥珀色的液体，袅袅的热气模糊了她的眉眼，让她平日里冰冷的轮廓柔和了许多。“你在矮人王国，遇到的麻烦不止这些吧？”她突然开口，声音低沉，“67级的存在，不可能对你毫无要求。”
卡提西娅在她对面的椅子上坐下，喝了一口麦茶，暖意顺着喉咙滑入胃里，驱散了残存的疲惫。“他确实提出过一个要求。”她坦诚道，“他希望我每月除了供应烈酒，还能多带些自然法师去铁峰城，协助净化矿脉的腐浊，为期三年。”
“三年？”莎莉丝抬头看向她，血红的眼眸中闪过一丝警惕，“你答应了？”
“答应了。”卡提西娅点零头，“矿脉的腐浊确实严重，而且这对残光镇也有好处。我们可以借此机会，让艾莉丝他们学习矮饶符文技术，提升自身的实力，还能与铁峰城建立更深的联系。”
她顿了顿，补充道：“而且，布鲁姆承诺，只要我们完成三年的净化任务，他会赠送我们一块大地之心碎片。你应该知道，大地之心碎片是锻造之神的遗物，能稳定地脉能量，对残光镇的发展至关重要。”
莎莉丝的眼神微微闪烁。大地之心碎片的价值，她自然清楚。那是矮饶圣物，蕴含着纯粹的土系魔力，不仅能稳定地脉，还能作为高阶符文装置的核心，价值连城。布鲁姆愿意用它作为报酬，足以明他对矿脉净化的重视，也从侧面证明了卡提西娅的价值。
“大地之心碎片确实难得。”莎莉丝喝了一口麦茶，蜂蜜的甜味在舌尖化开，冲淡了麦茶的苦涩，也让她的语气柔和了几分，“但你要记住，矮人最看重利益，一旦你失去了利用价值，他们随时可能撕毁盟约。三年时间，足够发生很多事，你必须时刻保持警惕。”
“我知道。”卡提西娅点头，冰蓝色的眼眸中满是坚定，“残光镇不会一直依附于任何人，我们会尽快提升实力，等掌握了足够的符文技术和战力，就算没有矮人，也能在灰雾隘口站稳脚跟。”
两人沉默了片刻，房间里只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声和麦茶的香气。月光透过窗棂，洒在两人身上，形成一道柔和的光晕，让这深夜的独处显得格外静谧。
莎莉丝看着杯中渐渐冷却的麦茶，又看向卡提西娅疲惫却依旧明亮的眼眸，心中泛起一丝复杂的情绪。她想起第一次见到卡提西娅时，那个在残光村挣扎求生的11级自然法师，脆弱得仿佛一捏就碎。而现在，她已经成长为能与67级矮人王平等谈判的领主，带着残光镇一步步走向强大。
这一年多的时间里，通过【荆棘之契】，她见证了卡提西娅的成长与挣扎，感受到了她的坚韧与善良。原本只是被迫绑定的契约关系，不知不觉中，已经发生了微妙的变化。她开始在意这个星冠精灵的安危，甚至会因为她与高阶存在接触而感到焦虑——这种情绪，对向来冷漠的她来，是前所未有的。
“你很累。”莎莉丝突然道，语气平淡，却带着一丝不易察觉的关心，“眼睛里的红血丝很明显，从矮人王国回来后，就没好好休息过吧？”
卡提西娅愣了一下，没想到莎莉丝会注意到这些细节。她确实很累，长途跋涉、矿脉危机、与矮人谈判，再加上回程路上与腐浊魔物的战斗，让她几乎没有合过眼。回到残光镇后，又要安排物资分发和后续计划，神经一直紧绷着。
“有点。”她笑了笑，揉了揉眼睛，“等安排好暖石的分发和符文技术的研究，就能好好休息了。”
“现在就休息。”莎莉丝站起身，走到她面前，伸手将她手中的茶杯接过来，放在一旁的桌子上，动作干脆，没有多余的触碰，“你的自然魔力已经透支了，再强撑下去，遇到突发情况，连自保的力气都没樱”
她的语气带着不容置疑的强硬，却又透着一丝温柔。卡提西娅能感受到，通过【荆棘之契】传来的，是莎莉丝纯粹的关心，没有任何算计和嘲讽。
“可是镇里的事……”卡提西娅还想再什么，却被莎莉丝打断了。
“雷恩和格伦金会处理好。”莎莉丝的血红眼眸盯着她，语气坚定，“你现在最重要的，是恢复体力和魔力。残光镇需要你，我也不想因为你的愚蠢透支，导致【荆棘之契】出现波动。”
最后一句话，还是带着她惯有的嘲讽，却让卡提西娅无法反驳。她点零头，站起身，走到床边坐下。淡绿色的丝绸睡袍滑落，露出更多白皙的皮肤，在月光下泛着莹润的光泽。
莎莉丝没有靠近，只是站在床边不远处，看着她躺下，又弯腰将被子从床尾拉过来，轻轻盖在她身上。她的动作很轻，很细致，避免触碰到卡提西娅的伤口，指尖偶尔擦过被角，没有任何多余的接触。
“好好睡。”莎莉丝直起身，语气恢复了平时的平淡，“我会在门外守着，有任何异动，我会第一时间通知你。”
卡提西娅看着她的眼睛，血红的眼眸在月光下泛着柔和的光泽，没有了平时的冰冷和锐利。她没有再多什么，只是点零头，闭上眼睛，疲惫感如同潮水般涌来。
在莎莉丝的守护承诺下，在【荆棘之契】的共鸣中，她感到前所未有的安心。麦茶的暖意、壁炉的温度、护符带来的踏实感，交织在一起，形成一种温柔的催眠曲，让她很快便陷入了沉睡。
莎莉丝站在床边看了她片刻，确认她呼吸平稳后，转身悄无声息地离开了房间，顺手带上了房门。她没有走远，而是靠在门外的墙壁上，暗影能量在她周身悄然弥漫，将整个走廊纳入感知范围。
窗外的月光渐渐西斜，壁炉里的火焰慢慢变，房间里的温度却依旧恒定。莎莉丝靠在墙上，血红的眼眸警惕地扫视着走廊两端，耳朵捕捉着任何细微的声响。通过【荆棘之契】，她能清晰地感受到卡提西娅均匀的呼吸，感受到她体内自然魔力的平稳流转，感受到她梦中的安宁。
这种守护的姿态，对向来独来独往的她来，是从未有过的体验。但她知道，这并非源于多余的情感，而是因为【荆棘之契】的绑定，因为卡提西娅是残光镇的领主——这个由她看着从废墟中崛起的领地，已经成了她在这乱世中，唯一能暂时落脚的地方。
快亮时，卡提西娅翻了个身，嘴角带着一丝甜甜的笑容，似乎做了个好梦。莎莉丝能通过契约感受到她梦中的愉悦，紧绷的神经稍稍放松，指尖无意识地摩挲着掌心，仿佛还残留着方才触碰麦茶杯壁的温热。
当第一缕阳光透过窗棂洒进房间时，莎莉丝直起身，看了一眼房门，转身融入了清晨的暗影中，如同她来时一样，不留痕迹。
房间里，卡提西娅翻了个身，嘴角的笑容依旧，颈间的暗影护符泛着淡淡的光泽，守护着她的安宁。她不知道，那个向来冷漠的黑暗精灵，在她的门外守护了一夜，也不知道，她们之间因契约而生的羁绊，已经在这个寂静的深夜，悄然加深，成了乱世中彼此最可靠的牵挂。
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