1883年7月的悉尼，总督府内弥漫着绝望气息。澳洲总督罗宾逊勋爵，这位昔日风度翩翩的绅士，此刻布满血丝的眼睛死死盯着墙上那幅澳洲地图。地图上，代表大夏控制区的金色已经吞噬了西部和内陆，而东海岸——这块帝国在澳洲最后的土地，此刻却被密密麻麻的红色标记几乎布满了！
“昆士兰！布里斯班急电！”秘书的声音急促，递上最新电报：
“朗里奇矿区彻底失控！‘矿工自卫军’人数已膨胀至超过5000人！控制朗里奇镇及周边数十座煤矿和牧场！切断内陆通往布里斯班的铁路！昆士兰那边请求……请求撤往沿海！内陆……保不住了！”
“新南威尔士！悉尼急电！”另一份电报又递了上来：
“悉尼港袭击事件后，‘芬尼亚自由军’（爱尔兰武装）公开宣称对袭击负责！其主力（约3000人）已控制悉尼西郊蓝山山脉数个重要隘口和伐木营地！依托复杂地形构筑工事！不断袭击通往悉尼的铁路线和补给车队！悉尼城内爱尔兰社区持续骚乱，袭击警察和英裔商店！港口运力瘫痪超过70%！”
“维多利亚\/新南威尔士边境！阿尔伯里急电！”噩耗接踵而至：
“墨累河防线崩溃！‘黑鸢’（原住民武装首领）部族战士（约2000人，确认拥有重机枪）联合其他受煽动部落，已控制墨累河维多利亚州一侧近三百公里河段及纵深内陆！奥克利、科尔巴克、埃丘卡等边境重镇相继陷落！所有桥梁被毁！英军部队损失惨重（第24步兵团b连确认全员阵亡）！维多利亚州东北部近五分之一的农牧区沦陷！”
“塔斯马尼亚……霍巴特急电！”连最偏远的海岛也未能幸免：
“塔斯马尼亚原住民（帕拉瓦人）武装暴动！袭击朗塞斯顿附近农场！规模虽（约数百人），但手段凶残！本地民兵无力镇压！请求增派正规军！”
罗宾逊总督的手剧烈地颤抖着，电报纸从他指间滑落。完了！全完了！帝国在澳洲的统治根基，正在被这些“卑劣的煽动者”和“野蛮人”挖空！各地的英国移民和富人们开始疯狂抛售产业，包船逃往印度或回国！军队疲于奔命，四处救火，却处处挨打，损失惨重！殖民地财政濒临崩溃，连军饷都开始拖欠了！
“无能！废物！都是一群废物！”罗宾逊猛地将桌上的墨水瓶和文件扫落在地，发出歇斯底里的咆哮！他知道，凭殖民地现有的力量（正规军不足8000且分散各处，士气低落），根本无力扑灭这场“大火”！再拖下去，整个东海岸，甚至塔斯马尼亚，都将彻底脱离帝国的掌控！
他踉跄着走到办公桌前，必须向伦敦求救：
向伦敦发加急求援电报罗宾逊道，内容如下：
绝密加急！澳洲总督罗宾逊勋爵致首相格莱斯顿阁下暨帝国陆军部、海军部：
“帝国在澳洲东海岸及塔斯马尼亚之统治，正面临自殖民地建立以来最严峻、最致命之危机！局势已彻底失控！
“昆士兰：以朗里奇矿区为中心之矿工暴动**已演变为大规模叛乱！叛军人数超5000，装备精良（含缴获火炮），控制内陆大片矿区牧场，切断交通，布里斯班危在旦夕！
“新南威尔士：爱尔兰芬尼亚恐怖分子主导之武装叛乱愈演愈烈！叛军主力约3000人，控制悉尼西郊蓝山战略要地，持续袭击铁路、港口、城镇！悉尼港运力瘫痪！城内爱尔兰社区持续骚乱！
“维多利亚\/新南威尔士边境：原住民部落武装联合暴动，规模约2000人，确认装备重机枪！已攻占墨累河维多利亚州一侧近三百公里防线及数座重镇！帝国军队损失惨重（！维多利亚东北部大面积沦陷！
“塔斯马尼亚：原住民（帕拉瓦人）武装暴动，袭击城镇农场，规模数百人，本地无力镇压！
... ...
“综上所述，叛军总兵力已超万人！且仍在膨胀！其背后有确凿证据显示，系大夏国主导之系统性颠覆渗透！提供武器、资金、训练！煽动阶级、民族、种族仇恨！其目的，乃彻底摧毁帝国在澳洲之存在！
“殖民地军队数量不足，装备老旧，士气低落，分散各处，屡遭重创！已无力同时应对如此广泛且凶悍之叛乱！地方行政瘫痪，经济崩溃，英裔移民恐慌逃亡！
“形势万分危急！帝国在澳洲之利益及近百万忠诚臣民之生命财产安全，已悬于一线！若本土再不施以雷霆援手，整个澳洲东海岸及塔斯马尼亚，恐将在数月之内，尽数沦丧于叛军及幕后之大夏黑手！
“兹此，本总督以帝国女王陛下赋予之最高职权，向伦敦发出最急迫之求援：
“一、恳请帝国陆军部，立即抽调至少一个整编步兵师（含炮兵、骑兵支援单位），兵力*不低于人！配备最新式后膛步枪、机枪及野战炮！以最快速度海运增援澳洲！
“二、恳请帝国海军部，立即派遣一支强大之分舰队，前出至澳洲海域！封锁大夏可能之海上干涉通道！炮击叛军坚固据点！支援陆上作战！
“三、恳请帝国政府，授权澳洲总督府进入战时紧急状态！授予前线指挥官更大之临机决断权，包括必要时实施宵禁、军事管制、征用物资、严厉镇压！
“此乃存亡之秋！帝国远东基石，岌岌可危！恳请首相阁下及内阁诸公，以帝国荣光及澳洲臣民性命为念，速发救兵！勿再迟疑！否则，悔之晚矣！
“勿谓言之不预！
“澳洲总督：罗宾逊
“1883年7月15日，于悉尼总督府
电报以最高密级，带着罗宾逊勋爵的绝望和请求飞向万里之外的伦敦。
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伦敦，唐宁街十号。首相威廉·格莱斯顿拿着那份来自澳洲的的加急电报，眉头拧成了一个川字。他刚主持完一个关于埃及债务问题的内阁会议，身心俱疲。现在，远东的烂摊子又过来。
“先生们，澳洲的罗宾逊，求援来了。”格莱斯顿的声音带着深深的疲惫，将电报内容简要通报给在场的陆军大臣休·柴尔德斯和海军大臣诺斯布鲁克勋爵。
柴尔德斯陆军大臣脸色难看：“首相阁下！一个整编师？人？您知道本土现在是什么情况吗？埃及和苏丹的烂摊子还没收拾完，我们在那里已经投进去近万兵力了！爱尔兰的土地联盟闹得正凶，随时可能爆发更大规模骚乱，需要部队弹压！印度西北边境也不安稳！本土常备军就那么多，哪里还能抽调一个完整的师去万里之外的澳洲？”
“可是将军！”诺斯布鲁克勋爵插话，他更关心海权，“如果罗宾逊的情报属实，大夏在背后搞鬼，那海军必须有所动作！澳洲东海岸的港口，尤其是悉尼，对大英帝国在太平洋的存在至关重要！不能丢！我同意派遣分舰队！‘不屈号’和‘征服者号’两艘新锐铁甲舰刚刚结束海试，可以立刻派过去！再配几艘巡洋舰！足够震慑大夏，支援岸上平叛！”
“震慑大夏？”柴尔德斯冷笑，“勋爵，您觉得两艘铁甲舰现在能吓住大夏国吗？他在菲律宾可是毫无吹灰之力把西班牙远东舰队一口吞了！我们在远东的海军力量，加起来也不够他塞牙缝的！派舰队去，象征意义大于实际！真要打起来，生死难料啊！当务之急是陆地上的平叛！没有足够的陆军登陆清剿，舰队能干什么？对着丛林和山地开炮吗？”
会议陷入了僵局。格莱斯顿揉着发胀的太阳穴。帝国的财政状况同样糟糕。埃及的占领和后续平叛耗资巨大。国内经济不景气，税收吃紧。再发动一场跨越大半个地球的平叛战争？钱从哪里来？议会里那些反对派（尤其是保守党）肯定会借机大肆攻击他的自由党内阁！
“首相！澳洲的羊毛、矿石、黄金，是帝国重要的财源！”殖民地大臣金伯利勋爵忍不住提醒，“而且，如果坐视澳洲东海岸沦陷，帝国的威信何在？其他殖民地会怎么看？产生了连锁反应将不堪设想啊！”
“威信？威信能当饭吃吗？”财政大臣格莱斯顿的心腹哈考特爵士立刻反驳，“钱！钱才是关键！远征澳洲的军费，初步估计至少需要500万英镑！这笔钱，财政部现在根本拿不出来！除非加税！或者发行特别战争债券！但在这个节骨眼上……” 他摇了摇头，意思不言而喻。加税？民怨沸腾。发债券？市场信心不足。
激烈的争论持续了几个时。最终，在巨大的现实压力和保住帝国颜面的两难选择中，格莱斯顿做出了一个折中而艰难的决定。
“致电罗宾逊总督，”格莱斯顿的声音充满了无奈和疲惫，“帝国理解澳洲之危局。然，帝国目前面临之全球性挑战（埃及、苏丹、爱尔兰、财政）极为严峻，短期内难以抽调完整之整编师驰援。”
“然，为彰显帝国绝不放弃澳洲的决心，兹决定：”
“一、陆军方面：立即从本土及印度驻军中，抽调精锐部队，组成 ‘澳洲远征特遣旅’，兵力约6000人（含1个英军步兵营，3个廓尔喀步兵营，1个皇家野战炮兵连装备12磅后膛炮，1个工兵连，少量骑兵侦察队）。由弗雷德里克·罗伯茨少将指挥，即刻启程，驰援澳洲！后续视情况，再考虑增兵。”
“二、海军方面：派遣远东分舰队增援澳洲海域！以最新铁甲舰 ‘不屈号’、‘征服者号’为旗舰，配属装甲巡洋舰 ‘厌战号’、‘勇士号’ 及若干驱逐舰、补给舰！由海军中将杰弗里·霍恩比爵士统率，任务：封锁大夏海上干涉通道，炮击叛军海岸据点，支援陆上作战，保护重要港口！”
“三、授权：授予罗宾逊总督及前线指挥官在澳洲实施战时紧急状态之权力！允许其动用一切必要手段，包括严厉军事管制、征用物资、镇压叛乱！务必坚守核心港口及城市，等待远征军抵达！”
“告诉他，帝国没有忘记澳洲！援军已在路上！让他务必坚持住！”
当这份带着伦敦深深无奈和有限承诺的回电，跨越重洋，传回悉尼总督府时，罗宾逊总督看着那“6000人”和“后续视情况增兵”的字眼，脸上没有一丝喜色，只有更深的绝望。
6000人？面对数万武装到牙齿、背后有大夏支持的凶悍叛军？杯水车薪！象征意义大于实际！他知道，伦敦的老爷们，已经做出了选择——澳洲，在帝国全球利益的棋盘上，正在被悄然放弃。而他罗宾逊，不过是这艘注定沉没的破船上最后的船长。
他颓然瘫坐在椅子上，望着窗外阴沉的空。他知道，帝国的太阳，在澳洲的空，正不可挽回地急速坠落。
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