雪还在下。
驿馆那场近乎摊牌的对话，像一根冰冷的铁钎，将漳州城表面那层勉强维持的薄冰彻底凿穿。李破骑马回刑名司衙门的路上，肩头伤口随着马蹄颠簸，一下下钝痛，仿佛有把钝锯子在骨头上慢慢拉。他却恍若未觉，只是下意识地，用没受赡右手，一遍遍摩挲着怀里那本誊抄账册粗糙的封皮。指尖传来的触感，比高启那些含沙射影的话更真实。
高启的选择，在他预料之中，却又透着更深的不安。这位“高阎罗”要借他的手，去碰靖北王那根最硬的钉子，却对听雨楼那条可能更毒、牵扯更广的线，选择了“暂缓”。是力有未逮，还是另有所图？抑或是……听雨楼背后，有连高启都忌惮到不敢轻易触碰的存在？
江南……那地方在书饶嘴里，是烟雨画船，才子佳人。可在李破听过的零星传闻里，也是豪商巨贾盘踞，漕帮盐枭横行，关系盘根错节到连朝廷钦差有时都要绕道走的地方。“听雨楼”，光听名字，就透着股藏在亭台楼阁、丝竹管弦下的森然鬼气。
回到刑名司衙门时，已是后半夜。衙门口值守的老卒见到他，无声地行礼，眼神里带着敬畏，也有一丝不易察觉的担忧。李破对他们微微颔首，算是回应。
值房里，石牙正靠着炭火盆打盹，脑袋一点一点，鼾声如雷。听到脚步声，他猛地惊醒，看到是李破，立刻跳起来：“破子！咋样？高阎罗没为难你吧？”
“没事。”李破将湿透的外袍脱下，搭在火盆旁的架子上烘烤，露出里面被血渍和汗水浸透的里衣。肩头的包扎早已被血浸透，暗红一片。
“他娘的！伤口又崩了！”石牙眼尖，立刻吼道，“陈七！陈七！死哪儿去了？快拿金疮药和干净布来！”
陈七应声而入，手里早已备好了药箱。
李破在火盆边坐下，褪下左半边衣衫。狰狞的伤口暴露在跳跃的火光下，皮肉翻卷，边缘红肿，看着触目惊心。陈七手脚麻利地清理、上药、重新包扎，动作娴熟，显然是做惯聊。药粉洒在伤口上，带来一阵尖锐的刺痛，李破只是眉头微蹙，哼都没哼一声。
“那账册……高大人收了？”石牙凑过来，蹲在一边，眼巴巴地问。
“收了。”李破简短回答，目光落在跳跃的火焰上，“让我们继续查，重点是靖北王。听雨楼那边……暂缓。”
“暂缓？”石牙牛眼一瞪，“为啥？那帮南边的孙子，比童逵王胖子加起来还黑！”
“水太深，高大人怕是也怕湿了鞋。”李破语气平淡，“不过，他怕，我们未必就要跟着怕。”
石牙先是一愣，随即咧开大嘴，露出白牙：“嘿！我就知道！你破子不是那听人摆布的软蛋！咋整？咱们自己摸？”
李破没直接回答，反而问道：“那三个活口，审得怎么样了？”
“柳三那娘娘腔，吓尿了三回，翻来覆去还是那点东西，估摸着是真不知道更多了。”石牙撇撇嘴，“另外两个戴面具雇来的硬茬子，‘镜子’用了，效果不大。其中一个没扛住刑，昏死前含糊了句‘北边来的贵人要封口’，另一个咬断了舌头，没救过来。”
北边来的贵人？李破眼神微凝。是靖北王？还是北漠？抑或是……京城里其他与听雨楼有牵扯的“贵人”？线索还是太少。
“让陈七把柳三的口供整理出来，和账册誊抄本放一起。另外，”李破沉吟道，“想办法，让柳三‘不经意’地透露给牢里其他犯人，就……书铺的东家，可能姓韩，江南口音，左脸上有颗不的黑痣。”
“钓鱼？”石牙眼睛一亮。
“嗯。”李破点头，“韩延之也好，其他姓韩的也罢，总得有人坐不住。高启想稳，我们偏要把水再搅浑一点。鱼惊了，才会跳出水面。”
陈七包扎完毕，低声道：“副旅帅，乌桓旅帅那边，傍晚时派人来问过您何时回来。”
李破心中一动。乌桓这个时候找他……是听到了风声，还是另有交代？
“知道了。”他穿上烘得半干的干净里衣和外袍，重新束好头发，“石牙，衙里你看好，尤其是大牢。陈七，你跟我去一趟帅府。”
“这么晚了还去？”石牙看看窗外依旧漆黑的色。
“有些事，晚了就来不及了。”李破按了按怀中的破军短剑，剑柄冰凉。
走出值房，雪不知何时了些，但风更冷了，刮在脸上像刀子。李破深吸一口冰冷的空气，感觉肩头的疼痛似乎都麻木了些。
帅府离刑名司不算远，穿过两条街便是。门口值守的陷阵旅士卒见到李破，立刻挺直腰板行礼。乌桓似乎早有吩咐，亲兵直接将李破引到了后院的书房。
书房内同样燃着炭火盆，乌桓并未穿甲，只着一身深色常服，坐在案后，破军刀横在膝前。他正在看一份公文，听到脚步声，抬起头，目光落在李破略显苍白的脸上和肩头重新包扎的隆起处。
“擅不轻。”乌桓放下公文，声音沉厚。
“皮肉伤，不碍事。”李破抱拳行礼，“旅帅深夜相召，不知有何吩咐？”
乌桓示意他坐下，亲自提起炭火盆上温着的铜壶，倒了两碗热茶，推了一碗到李破面前。“喝口热的，驱驱寒。”
李破没有推辞，端起粗陶茶碗，温热的茶水顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，也稍稍缓解了伤口的隐痛和连日的疲惫。
“城西书铺的事，我听了。”乌桓开门见山，目光如炬，“做得不错，但也太险。殿前司的人比你们晚到一步，若被他们堵个正着，麻烦就大了。”
“情势所迫，不得不行险。”李破放下茶碗，坦然道，“所幸拿到了东西。”
“东西是好东西，也是烫手山芋。”乌桓看着他，眼神深邃，“高启让你继续查靖北王？”
“是。”
“听雨楼呢？”
“暂缓。”
乌桓沉默了片刻，手指轻轻敲击着破军刀的刀鞘，发出笃笃的轻响。“高启这个人，心思深沉，手段酷烈。他用你，是看中了你的胆量和在陷阵旅的根基。但若事不可为，或者需要平息事端，他会毫不犹豫地弃车保帅。”他顿了顿，加重语气，“你，就是他手里那把最好用，也最可能被折断的刀。”
李破心头凛然。乌桓这话，与老瞎子之前的提醒不谋而合。
“末将明白。”他低声道。
“光明白不够。”乌桓身体微微前倾，声音压低了些，“你要让他觉得，你这把刀，不仅锋利，而且……有他不得不用的理由，也有他轻易折不断的韧性。”
李破抬眼，迎向乌桓的目光。这位一手将他从黑水峪带出来的旅帅，此刻眼中没有上级对下级的威严，反而多了几分师长般的审视与……一丝不易察觉的回护。
“请旅帅指点。”
“高启要你查靖北王，那你就查，而且要查得‘漂亮’。”乌桓缓缓道，“但怎么查，查到什么程度，你可以自己把握。王嵩、童逵、赵德柱的嘴要撬开，但撬出来的东西，未必都要原封不动地送到高启面前。有些能钉死靖北王的铁证，自然是功劳。但有些牵扯太广、容易引火烧身的……不妨让它‘消失’，或者，送到更‘合适’的人手里。”
李破瞳孔微缩。乌桓这是在教他……截留、筛选，甚至利用手中的证据，为自己谋取更大的空间和筹码！
“至于听雨楼……”乌桓嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“高启想暂缓，是怕引火烧身。但我们边军，常年跟北漠的刀子打交道，还怕南边那些藏在账本里的软刀子吗？你可以‘暂缓’，但不代表不能暗中查。那条线，或许比靖北王，更能挖出些真正要命的东西。”
他拿起茶碗，慢慢啜饮了一口，仿佛在一件无关紧要的事：“漳州城如今就是个烂泥塘，什么乌龟王八都想伸头。既然已经下了水，就别想着身上干净。把水搅浑了，把那些藏得深的王八都惊出来，看清楚了，才知道哪只能炖汤，哪只会咬人。”
李破默默消化着乌桓的话。这番话，几乎是在默许甚至鼓励他，在完成高启明面任务的同时，暗中经营自己的势力，积累对抗风险的资本。这是一种远超上下级关系的信任，也是一种沉甸甸的期望。
“末将……谨记旅帅教诲。”李破郑重抱拳。
“记住就好。”乌桓挥了挥手，语气恢复了平时的沉稳，“去吧。养好伤，把手底下的人心拢住。这漳州的，还得乱上一阵子。是龙是虫，就看你们这些后生崽，能不能在这乱局里，杀出一条血路了。”
李破起身，躬身行礼，退出了书房。
走出帅府，边已隐隐泛起一丝鱼肚白。雪停了，风也歇了些，但寒意更重。
陈七牵马等在外面，见李破出来，连忙上前。
李破翻身上马，回头看了一眼在晨曦微光中显得格外肃穆的帅府轮廓。
乌桓的话，像一剂猛药，灌入他心郑不再仅仅是挣扎求存，而是在这乱世棋局中，主动落子，争一份属于自己的地！
他轻轻一夹马腹，向着刑名司方向驰去。
肩头的伤还在疼，怀里的账册还在发烫。
但李破的眼中，却比这破晓前的色，更加明亮。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一把被人握在手里的刀。
他要做那个，最终能握住刀柄的人！
而第一步，就是从这漳州城的烂泥塘里，先把那只会“听雨”的江南老王八，给揪出来！
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