野马滩的庆功宴上，谢长安的算盘珠子粘了羊油，打起来声音都腻乎乎的。
“俘虏八十三人，其中靖北王府亲军七人。缴获完好弯刀一百二十柄，破损待修四十五柄。三石弩十七张，弩箭三百余支。战马……可惜了，跑了一多半，只抓到六十四匹。”谢长安一边报账一边心疼地咂嘴，“那些马要是都逮住，至少值八百两！”
石牙蹲在火堆旁，用缴获的靖北王府制式弯刀削着羊腿，刀刃在火光下泛着幽蓝的寒光：“这刀不错，比老子的破军刀轻巧，砍人脖子应该挺顺手。”
“那是淬了毒的。”崔七走过来，拿起另一把弯刀，在刀尖处轻轻刮下一点暗绿色的粉末，“‘青蚨散’，见血封喉，靖北王府暗卫的标配。一柄刀光这毒就值十两银子。”
谢长安眼睛一亮，算盘立刻打得飞起：“七柄完好毒刀，估值七十两！破损的也能刮下毒粉再利用……这买卖不亏！”
李破没参与他们的议论。他坐在白音长老的帐篷里，面前摆着三碗酒——马奶酒、青稞酒、还有一碗江南的桂花酿。三种酒，三种味道，像他身上的三条血脉。
白音长老坐在他对面，狼头拐杖靠在膝边，那双饱经沧桑的眼睛在油灯下格外明亮：“破儿，野马滩这一仗，打得漂亮。但你得知道，草原上的狼，从来不是靠一场胜仗就能当狼王的。”
李破端起马奶酒，一饮而尽。酒很烈，从喉咙烧到胃里：“外公，我明白。哈尔巴拉只是条杂鱼，真正的麻烦在后面。”
“不只是在后面。”白音长老从怀中掏出一卷发黄的羊皮，摊开在矮几上，“这是三十八年前，草原三十六部会盟时的盟约图。你看——”
他枯瘦的手指划过羊皮上一个个部落标记：“当年会盟，二十八部到场，八部未至。未至的八部里，黄羊部、黑狼部、沙蝎部，这三部的首领，都在三年内陆续暴保”
李破眼神一凝：“有人灭口？”
“不止。”白音长老冷笑，“暴毙的三个首领，生前都曾私下见过同一个人——当时的靖北郡王，萧景琰。”
帐篷里的空气骤然变冷。
油灯的火苗晃了晃，在羊皮上投下跳动的阴影。
“萧景琰早在三十八年前就开始布局草原？”李破的声音很轻，却带着刀锋般的锐利。
“比那更早。”白音长老端起青稞酒，浑浊的酒液里映着他苍老的脸，“四十三年前，你外祖母的部落遭黑狼部突袭，全族被灭。我追查三年，最后线索断在雁回关——有人看见，袭击前夜，黑狼部的首领进过关城，见的正是当时还是世子的萧景琰。”
李破握紧了拳头。指甲嵌进掌心，留下深深的印子。
四十三年前。三十八年前。十八年前。
这条毒蛇，盘踞在北疆的时间，比他想象的更久，布局比他想象的更深。
“所以草原上一直有他的暗桩。”李破缓缓道，“‘丙字营’只是冰山一角。”
“对。”白音长老点头，“而且这些暗桩，很可能已经混进了各个部落的高层。你今杀了哈尔巴拉，打掉了黄羊部这条线，但其他暗桩只会藏得更深。”
他顿了顿，看向李破：“七日后‘那达慕’，你打算怎么办？”
李破没有立刻回答。他端起第二碗青稞酒，慢慢喝了一半，放下碗，手指在矮几上轻轻敲击。
“外公，”他忽然问，“当年会媚二十八部，现在还剩多少？”
白音长老沉默片刻，声音有些沙哑：“十七部。十一年里，十一部或被吞并，或衰落离散。剩下的十七部里，真正还有当年血性的……不到一半。”
“一半也够了。”李破眼中闪过锐光，“‘那达慕’大会，我不仅要分矿分盐，还要重立盟约——苍狼卫的新盟约。”
“重立盟约？”白音长老皱眉，“那些老家伙不会轻易同意的。草原人认死理，当年的盟约是三十八部共立，现在要改……”
“不改内容，改形式。”李破从怀中掏出三合一的苍狼令，放在羊皮盟约图上，“当年盟约的核心是什么？是‘草原有事，三十六部共赴’。我要的，就是这个。”
他手指点在令牌的狼头图案上：“只不过，当年的盟主是轮流坐庄，现在……我要当那个唯一的‘狼首’。”
白音长老盯着令牌看了很久，忽然笑了，笑容里带着欣慰和几分苍凉：“你爹当年也想这么干。但他太讲规矩，总想着以德服人。结果呢？德没服人，自己先被人坑死在野狼谷。”
他端起剩下的半碗青稞酒，一饮而尽，重重放下碗：“破儿，外公今教你一句草原的老话——想要狼群跟你走，光喂肉不行，还得让他们怕你。”
“我明白。”李破点头，“所以‘那达慕’上，我会准备三样东西。”
“哪三样？”
“第一样，肉。”李破伸出第一根手指，“矿、盐、还有我从江南带来的茶叶、布匹。愿意跟我走的，管够。”
“第二样，刀。”第二根手指，“苍狼卫的新制式装备——弯刀、皮甲、弓箭。比现在草原上用的，好三成。”
白音长老眼睛亮了：“你从哪儿弄来的？”
“苏家。”李破没有隐瞒，“江南苏氏有最好的工匠，也迎…最隐蔽的兵工作坊。”
老人深深看了他一眼，没有追问，只是道：“第三样呢？”
李破伸出第三根手指，声音冷了下来：“第三样，血。”
帐篷里安静了一瞬。
“血？”
“对。”李破看着油灯跳动的火苗，“‘那达慕’大会上，我会当众处决靖北王府的俘虏。用他们的血，告诉所有人——草原的事，轮不到中原的藩王插手。谁敢勾结外敌，谁就是下一个。”
白音长老沉默了很久。
油灯啪地爆了个灯花。
“好。”老人终于开口，声音沉重却坚定，“这碗血酒，外公陪你喝。”
他端起第三碗酒——那碗江南的桂花酿，递给李破：“这酒是你娘最爱喝的。她，江南的桂花开了，香得能飘十里。她总想带我去看看……”
老人声音有些哽咽，但很快稳住：“现在她去不了了，你去。等草原事了，去江南，替你娘看看那片桂花。”
李破双手接过酒碗。
酒很甜，带着桂花的香气，和他记忆里任何一种味道都不同。那是母亲的味道，是他从未尝过，却刻在血脉里的乡愁。
他一口饮尽。
酒入愁肠，化作一团火，烧在胸口。
“外公，”他放下碗，眼中再无犹豫，“‘那达慕’的事，就这么定了。但现在，有件事得先办。”
“什么事？”
“清理门户。”李破站起身，“‘丙字营’的暗桩，不能在‘那达慕’前还藏着。我要在大会前，把他们全揪出来。”
白音长老也站起来，拄着拐杖：“你想怎么做？”
李破走到帐篷口，掀开帘子。外面，篝火熊熊，苍狼卫的战士们正在清点战利品，狼群趴在营地外围，绿眼睛在夜色中闪烁。
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