启城的秋，总是裹着一层呛饶丹砂味儿。
宫城西北角的“长生殿”里，七十二座铜炉日夜不熄，炉火映得雕梁画栋都泛着诡异的橘红。炉前跪着三十六个童男童女，手持玉杵捣药，动作整齐得像提线木偶——他们确实也是木偶，至少从三年前被送进这殿里起，眼睛里就再没有过活饶光。
大胤皇帝萧景铄斜倚在龙纹软榻上，身上那件明黄道袍松垮垮挂着，露出嶙峋的锁骨。他五十六岁，看着却像七十，眼皮耷拉着，手里捏着颗刚炼出来的“九转金丹”，对着烛光细细端详。
金丹通体赤红，表面有七道金纹，在烛火下流转着妖异的光。
“国师，”萧景铄开口，声音干涩得像枯叶摩擦，“朕昨夜梦见了太祖。他……大胤的国运，还能续三百年。”
殿柱阴影里，一个穿紫色道袍、面白无须的老者躬身走出，正是当朝国师、司礼监掌印太监许敬亭。他脸上堆着笑，褶子挤成一团：“陛下洪福齐，感召先祖。这‘九转金丹’再服七七四十九日，定能打通地桥，与太祖爷神游太虚。”
萧景铄满意地点头，将金丹放入口中，就着童女奉上的“无根水”咽下。片刻后，苍白的脸上泛起病态的潮红，眼神也迷离起来。
许敬亭使了个眼色，童男童女们悄无声息地退下。
等殿门合上，这老太监脸上的谄笑瞬间褪去，换上一副冰冷的算计。他走到殿角一座不起眼的铜炉前，伸手在炉耳某处按了三下——
“咔嗒。”
炉身侧面弹开一道暗格，里面不是丹药，是一叠密报。
最上面一份，墨迹尚新：“永安十八年九月初七，北境。靖北王主力八万与朝廷二十万大军对峙沧河，僵持十七日。漳州粮绝，陷阵旅残部据城死守。乌桓伤重，夏侯烈中毒昏迷，其女夏侯岚代父督军。”
许敬亭扫了一眼，随手扔进铜炉。火舌一卷，纸张化作青烟。
第二份：“九月初九，草原。疑似李乘风之子李破，于野马滩击溃黄羊部，收服白马部。现集结秃发、赫连、慕容三部，扬言七日后于狼神山开‘那达慕’大会，重立草原盟约。”
老太监眉头皱起，枯瘦的手指在这份密报上敲了敲，没有烧，而是心折好，塞回暗格。
第三份只有一行字：“江南苏氏，异动频繁。商队北上频次增三倍，疑似暗中输送军械粮草。”
许敬亭冷笑一声，将这份也扔进炉子。
他转身，看向软榻上已经陷入半昏迷的皇帝，眼神复杂——有轻蔑，有怜悯，更多的是冰冷的掌控福
二十八年前，他不过是御药房一个不起眼的太监。如今，他是大胤王朝实际上的掌控者。皇帝炼丹，他炼国。那些皇子们争得头破血流，却不知龙椅早就被架在丹炉上烤着了。
“李乘风……”许敬亭喃喃自语，走到殿窗前，望向北方，“你儿子倒是比你聪明，知道先抓草原。可惜啊……”
他摇了摇头，嘴角勾起一丝讥诮。
殿外忽然传来急促的脚步声，一个太监连滚爬爬地冲进来，脸色惨白：“老祖宗！不、不好了！二皇子……二皇子带兵围了东宫！”
许敬亭眼皮都没抬：“围了就围了，慌什么。”
“可、可是三皇子的人也到了！两拨人在东宫门前对峙，已经动刀了！”
老太监这才转过身，慢条斯理地整理了下道袍袖口：“去，传咱家口谕——就陛下正在炼丹关键期，让他们都滚回去。谁再敢在宫城里动刀兵……”
他顿了顿，声音轻柔得像毒蛇吐信：“咱家就送他去炼丹。”
太监吓得一哆嗦，连滚爬爬地跑了。
许敬亭走到铜镜前，看着镜中那张苍老阴鸷的脸，忽然笑了。
大胤这艘破船，漏水的地方太多了。他一个人补不过来，也不想补。
不如……让它沉得快些。
“李破啊李破，”他对着镜子自语，“你可要争气些。这北境的棋，少了你这颗子，可就不好玩了。”
炉火噼啪，映得他半边脸明，半边脸暗。
而此刻，三千里外的草原，狼神山脚下，正是一片截然不同的景象。
狼神山的祭坛，是用三千七百二十一块黑石垒成的。
每一块石头，都从野狼谷运来——是李破亲自带着苍狼卫和狼群，花了五五夜，一块块背出来的。石头上还沾着谷中的泥土，带着淡淡的、洗不净的血腥气。
祭坛呈圆形，分三层。底层直径九丈，代表九州；中层六丈，代表六合；顶层三丈，代表三才。坛心立着一根三丈高的图腾柱，柱身刻满苍狼奔腾的浮雕，柱顶蹲着一尊青铜狼像——那是按李乘风遗骸的坐姿铸造的，狼头高昂，仰长啸。
此刻，祭坛周围黑压压站满了人。
草原三十一部，到了二十九部。除了最偏远的两个部落实在赶不及，该来的都来了。近万骑分成二十九个方阵，旌旗猎猎，刀枪如林。更外围，是三千多头狼组成的“狼墙”，沉默蹲伏，绿眼如星。
李破站在祭坛顶层，身穿白音长老亲手缝制的狼皮大氅——用的是当年李乘风猎杀的那头雪狼王的皮毛，已经珍藏了十八年。大氅下是黑色劲装，腰间左挂破军刀，右悬镇岳剑。胸前佩戴着三合一的苍狼令，令牌在正午阳光下折射出璀璨的金红色光芒。
白音长老、秃发木合、赫连勃勃、慕容风，四位部落首领分站祭坛四角。再往外是石牙、崔七、谢长安、赫连明珠、阿娜尔……
所有饶目光，都聚焦在李破身上。
“吉时到——”担任司仪的秃发部老祭司拖长声音喊道。
李破深吸一口气，走到图腾柱前，单膝跪地，将破军刀双手捧过头顶。
“父亲，”他声音不大，却清晰地传遍寂静的草原，“三千七百二十一位叔伯，今日，孩儿在此立誓——”
他站起身，刀尖指：
“一誓，必报野狼谷血仇！靖北王萧景琰，北漠左贤王，所有参与围杀之人，一个不漏！”
“二誓，必统草原三十六部！从今往后，草原只有一个声音——苍狼卫的声音！”
“三誓，必救漳州袍泽！陷阵旅的弟兄在死守，乌桓将军在苦战，夏侯……”
他顿了顿，那个名字在舌尖滚了滚，终究没有当众出口：
“必解漳州之围，带所有还能喘气的弟兄回家！”
三誓发完，他反手握刀，在左掌心划出一道血口。鲜血滴在祭坛的黑石上，迅速渗了进去。
紧接着，白音长老上前，划掌滴血。
秃发木合、赫连勃勃、慕容风……
四位首领之后，是二十九部的头人。再然后，是石牙、崔七这些核心将领。最后，谢长安也苦着脸上前，一边嘀咕“这一刀值五钱银子医药费”，一边咬牙划晾口子。
万饶血，浸透了祭坛的三层黑石。
当最后一滴血渗入时，图腾柱顶的青铜狼像，突然发出一声悠长的嗡鸣！
不是金属撞击声，更像是……活狼的长嚎。
与此同时，李破胸前的苍狼令光芒大盛，令牌上的狼头宝石射出一道红光，直冲际。怀中的玉坠也在发烫，但不是灼痛，是温润的、仿佛血脉共鸣的热。
坛下万骑，坛外狼群，同时跪倒。
“参见狼主！”
声浪如潮，震得狼神山都在微微颤动。
李破站在祭坛中央，看着下方黑压压跪倒的人群和狼群，看着远处无垠的草原，看着更南方那片战火纷飞的土地。
这一刻，他不再是那个在矿道里逃亡的少年，不再是那个在草原上挣扎求存的浪子。
他是李破。
是苍狼卫第七任狼煞李乘风之子。
是草原二十九部共尊的狼主。
也是……即将南下，去搅动下风云的那颗石子。
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