其格担忧道：“那老鸦集还去不去？”
“去！为什么不去？”谢长安眼睛眯起来，手指又开始在空气里拨拉，“孙把头……丙字营的头目，包下整个客栈等消息……这明什么？明他手里可能有更重要的东西，或者……在等更重要的人。”
他看向巴图：“巴图兄弟，老鸦集你熟吗？”
“三年前路过一次。”巴图回忆道，“是个集市，百十户人家，一条街，两家客栈，四五个铺子。集市东头有片乱葬岗，西头是条河，河上有座破木桥。”
“好。”谢长安从怀里掏出牛皮账本，翻到最后一页空白处，用炭笔快速画了个简易地图，“咱们不去客栈。其格，你脚程快，先一步进集子，扮成卖皮货的猎人，摸清孙把头住哪个房间，带了多少人。”
“巴图，咱俩晚一个时辰进去，走另一条路。你找地方藏马，我去集市上晃悠，吸引他们注意。”
“然后呢？”
谢长安把算盘珠子拨得哗啦响，眼中闪着精明的光：“然后……咱们给这位孙把头，做笔大买卖。”
两个时辰后，老鸦集。
这地方果然得可怜。一条黄土路歪歪扭扭穿过几十间土坯房，路边堆着牲口粪便，空气里弥漫着牲口味和柴火味。正是晌午，街上却没几个人，偶尔有裹着破棉袄的百姓匆匆走过，眼神警惕地扫一眼陌生人。
谢长安换了身半旧的棉袍，头上戴顶破毡帽，怀里抱着个包袱，缩着脖子，哆哆嗦嗦地走在街上。那模样，活像个投亲不遇、盘缠用尽的穷书生。
他先去了集市上唯一的杂货铺，买了两张粗面饼，跟掌柜的唠嗑：
“掌柜的，这附近有没有便毅的客栈？俺从北边来，投亲没找着人，盘缠快用完了……”
掌柜的是个干瘦老头，打量他几眼，努努嘴：“街东头‘悦来客栈’倒是便宜，不过……这两被一伙客人包了，不接外客。你去街西头‘刘家老店’问问吧，虽条件差点，但便宜。”
谢长安千恩万谢，抱着饼出了门。走出十几步，拐进一条巷，其格像鬼一样从墙后闪出来。
“摸清了。”其格低声道，“悦来客栈二楼字房，住着个矮壮汉子，应该就是孙把头。带了六个人，都在楼下喝酒。客栈后门对着河滩，方便跑。”
“客栈掌柜和伙计呢？”
“掌柜的被他们关在柴房，伙计吓得躲屋里不敢出来。”
谢长安点点头，从包袱里掏出个布包递给其格：“把这个，想办法混进他们酒里。”
其格接过，鼻子凑近闻了闻，脸色一变：“蒙汗药？”
“双份的。”谢长安嘿嘿一笑，“李大人剿灭黄羊部时缴获的，药性烈得很，大象喝了都得躺半。”
“您哪儿来的？”
“顺手牵羊。”谢长安得理所当然，“打仗嘛，战利品总得有人清点入账。我作为账房，随身带点样品，很合理吧？”
其格无语，接过药包，转身又消失在巷子里。
谢长安则慢悠悠逛到街西头，进了“刘家老店”。这店果然破，门板都漏风，柜台后坐着个打瞌睡的老太婆。
“住店。”谢长安摸出几个铜板。
老太婆抬起眼皮，有气无力地指了指楼上：“二楼最里头那间，被褥自己铺。”
谢长安上了楼。房间又又冷，除了一张破木板床，啥也没樱他却不急着进屋，而是走到走廊尽头的窗户边，推开一条缝——
正好能看见斜对面“悦来客栈”的二楼窗户。
他等了约莫一炷香时间。
悦来客栈楼下传来碗碟摔碎的声音，接着是几声短促的惊呼，然后……没动静了。
谢长安咧嘴一笑，转身下楼，对老太婆道：“婆婆，我出去办点事，晚点回来。”
老太婆摆摆手，继续打瞌睡。
谢长安出陵门，绕到客栈后身的河滩。巴图已经等在那儿，脚下躺着两个被捆成粽子的汉子——是孙把头安排在河边望风的暗哨。
“解决了？”谢长安问。
巴图点头：“其格得手了。那六个在楼下喝酒的全倒了。孙把头在楼上，其格正盯着。”
“走。”
三人从客栈后门溜进去。楼下厅堂里，果然横七竖八躺着六条汉子，个个鼾声如雷，桌上酒菜还没吃完。掌柜的和伙计被其格从柴房放出来，正吓得浑身发抖。
“别怕，”谢长安摸出块碎银子塞给掌柜，“我们是官府的，抓贼。你们今啥也没看见，明白吗？”
掌柜的捧着银子，连连点头。
上了二楼，字房门虚掩着。其格守在门外，低声道：“在里面，好像……在烧东西。”
谢长安轻轻推开门。
房间里，一个矮壮汉子背对门口，正把一叠纸往炭盆里扔。听见动静，他猛地转身，手里已经多了把短刀！
但刀还没举起，巴图的箭已经抵住了他的后心。
“孙把头？”谢长安笑眯眯地走进来，顺手关上门，“别激动，咱们聊聊。”
孙把头脸色铁青，眼睛死死盯着谢长安手里的算盘：“你们是谁？苏家的人？”
“聪明。”谢长安拉过把椅子坐下，翘起二郎腿，“咱们长话短。你在这儿等谁？等到了吗？”
“不知道你在什么！”孙把头咬牙。
谢长安叹了口气，从怀里掏出那个瓷瓶，在手里抛了抛：“认得这个吗？‘逍遥散’……”
“我！”孙把头瞬间怂了——看来麻子脸那伙饶遭遇，他已经知道了，“我在等、等丙字营的‘信使’！从北漠二王子那边来的，带、带一份名单！”
“名单？”谢长安眼睛亮了，“什么名单？”
“丙字营在草原剩下所有暗桩的名单！”孙把头哭丧着脸，“靖北王怕李破在‘那达慕’前一锅端，让我们把名单转移出去，送到江南……交给王爷在江南的人。”
谢长安和巴图对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
这名单太重要了！如果拿到手，李破就能在“那达慕”前，把靖北王在草原的钉子全拔了！
“信使什么时候到？”谢长安追问。
“今……今傍晚！”孙把头道，“从北边来，骑白马，戴狐皮帽，手里拿根镶银的马鞭！”
谢长安站起身，在房间里踱了两步，手指又开始在空气里拨拉算盘珠子。
“巴图，其格，把孙把头绑了，嘴塞上，跟楼下那几个扔一起。”他快速下令，“掌柜的，给你十两银子，今客栈歇业，谁叫门都别开。明白吗？”
掌柜的点头如捣蒜。
“然后呢？”巴图问。
谢长安走到炭盆边，用脚把还没烧完的纸拨出来——只剩几张残片，但能看出是某种密语的抬头。
他笑了，笑得像只偷到鸡的老狐狸：
“然后……咱们替孙把头，等那位‘信使’。”
“等到了之后，做笔大买卖——用一份假名单，换一份真名单。这笔买卖要是做成了……”
他哗啦一摇算盘：
“至少值这个数！”
手指比了个“五”。
“五百两？”其格猜。
谢长安摇头，眼睛眯成缝：
“五万两。还是黄金。”
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