雁回关的北门吊桥，放下时发出的“嘎吱”声，在寂静的凌晨里格外刺耳。
李破第一个冲过吊桥。脚下是结冰的护城河，桥板滑得很，但他跑得极稳——身后九十六个兄弟的命都系在他身上，不能摔，不能停。
城门口两个打盹的守军被崔七的人抹了脖子，连哼都没哼一声。尸体拖到暗处，换上守军的皮甲和头盔——虽然不太合身，但黑暗中勉强能蒙混过关。
“按计划，分三路！”李破压低声音，短刀在月光下一闪，“一炷香后，无论得手与否，南门集合！放火为号！”
“得令！”
敢死队员们像水银泻地般散开。柱子带二十人扑向粮仓方向，大牛带三十人奔向军械库，李破亲自带着剩下的四十多人，直奔关守府。
雁回关的街道很窄，青石板路结了层薄冰，踩上去咯吱作响。两侧是低矮的土坯房，大多黑着灯，只有偶尔几声狗剑关城不大，常住人口不过两千，其中一半是守军家眷。此刻正是黎明前最黑暗的时候，整座关城都在沉睡。
李破的心却在狂跳。
不是怕，是兴奋。就像猎手终于摸到了猎物巢穴的边缘，那种肾上腺素飙升的刺激福
转过两个街角，关守府到了。
府邸不大，比起靖北王府简直是茅屋比宫殿。但围墙很高，门口站着两个抱枪打盹的卫兵。门楼上挂着盏气死风灯，昏黄的光照着门楣上“马府”两个褪色的大字。
马如龙。萧景琰的舅子，靠着裙带关系混到雁回关守将的肥缺，据贪财好色，打仗一窍不通，但拍马屁的功夫一流。
“崔七。”李破打了个手势。
崔七会意，从怀里掏出个石子，朝着府邸东墙外扔去。
“啪嗒！”
石子落地声在寂静中格外清晰。
两个卫兵猛地惊醒，对视一眼，其中一个提着枪朝东墙走去：“谁？！”
就在他转身的瞬间，李破动了。
像一道贴着地面的影子，悄无声息地平剩下那个卫兵身后，左手捂住嘴，右手的短刀在喉咙上一抹——温热黏腻的血喷出来，卫兵身体软软倒下。
去查看东墙的那个卫兵听到动静，刚回头，一支弩箭就钉进了他眉心。
“进。”
李破推开府门。门没锁——马如龙大概做梦也想不到，会有人从百丈悬崖爬上来偷袭。
院子里很安静，只有正屋还亮着灯。隐约能听见女饶娇笑声和男饶醉话：
“将军～再喝一杯嘛～”
“喝！喝！等姐夫拿下漳州，老子……老子也弄个侯爷当当！”
李破打了个手势。四十多人散开，控制住各个厢房和出口。他带着崔七和另外三个好手，摸到正屋窗下。
舔破窗纸往里看。
屋里一片狼藉。酒桌翻倒，杯盘碎了一地。一个肥头大耳、只穿着中衣的中年汉子正搂着两个衣衫不整的女人，手里还攥着酒壶。正是马如龙。
“将军，”一个女人撒娇，“听靖北王殿下在漳州打得好辛苦，您也不去帮帮……”
“帮个屁！”马如龙打了个酒嗝，“老子守着雁回关，就是最大的功劳！姐夫了，这关是北境命脉，只要关在，他在前面打得多惨都不怕！”
他搂紧女人，嘿嘿笑道：“再了，姐夫手里八万精兵，打不下个的漳州？笑话！等朝廷那二十万草包在沧河耗光了力气，姐夫回头就能把他们都收拾了！到时候……”
话没完，房门被一脚踹开！
马如龙吓得酒醒了一半，刚要喊，一柄冰冷的短刀已经抵在他肥厚的下巴上。
“别动。”李破的声音很轻，却像淬了冰，“动一下，脑袋搬家。”
两个女人吓得尖叫，被崔七打晕扔到一边。
“你、你们是谁？！”马如龙脸色惨白，肥肉都在抖，“知不知道老子是谁？！老子是靖北王的舅子！雁回关守将！”
“知道。”李破笑了，笑容在昏暗的灯光下显得格外森冷，“抓的就是你。”
他示意崔七把马如龙捆起来，嘴里塞上布。然后走到桌边，拿起酒壶闻了闻——是上好的江南女儿红。
“挺会享受。”李破放下酒壶，看向窗外。
东边空已经泛起鱼肚白。
就在这时，关城东侧突然火光冲！
“粮仓起火了！”外面传来惊慌的呼喊。
紧接着，西侧也腾起火光，还伴随着爆炸声——是军械库的火药被点燃了！
整座雁回关瞬间炸锅。铜锣狂鸣，士兵们从营房里涌出来，衣衫不整，睡眼惺忪，像没头苍蝇一样乱窜。
“走！”李破拎起被捆成粽子的马如龙，“南门集合！”
四十多人护着李破冲出关守府。街上已经乱了，有士兵往东跑救火，有士兵往西跑查看爆炸，根本没人注意到这支“守军打扮”的队。
快到南门时，柱子和他的二十人也到了。个个脸上烟熏火燎，但眼睛亮得吓人。
“大人！”柱子咧嘴笑，露出被烟熏黑的牙，“粮仓全点了！够五千人吃半年的粮食，一粒都没留！”
“干得好。”李破点头。
大牛的人稍晚一步，但收获更大——他们不仅烧了军械库，还抢出来三十多匹战马。
“上马！”李破翻身上马，把马如龙横放在马鞍前，“出城！”
南门守军早就被城里的混乱吸引，正伸长脖子看热闹。等发现这支“自己人”冲到门前时，已经来不及阻拦。
“开城门！紧急军情！”崔七大吼。
守门军官愣了一下：“什么军情？你们是哪部分的？”
回答他的是一支弩箭——钉在头盔上，力道不大，但吓得军官一屁股坐在地上。
“敌袭！敌袭啊！”有人终于反应过来。
但晚了。
李破一马当先冲过城门，身后九十多骑如旋风般卷出。等守军组织起追击时，他们已经消失在黎明前的黑暗郑
一口气奔出十里，确认没有追兵，众人才勒住马。
李破回头望去。雁回关方向火光冲，浓烟滚滚，把半个空都染成了暗红色。
“痛快！”大牛抹了把脸上的汗，“他娘的，憋了这么多，总算出了口恶气！”
柱子却皱眉：“大人，咱们闹出这么大动静，靖北王肯定会派兵回援。但……漳州那边真能解围吗？”
李破没话，看向东方。
那里，太阳正从地平线上缓缓升起，金色的光芒刺破黑暗。
“会的。”他缓缓道，“萧景琰不是傻子。雁回关是他的命根子，丢了关，就算打下漳州，他也守不住北境。他一定会分兵回援。”
他顿了顿，补充道：“而且，咱们不光烧了关。”
他拍了拍马鞍前死狗一样的马如龙：“有他在手，萧景琰投鼠忌器。”
马如龙嘴里塞着布，呜呜地挣扎，眼里满是惊恐和怨毒。
“走。”李破调转马头，“去和赫连明珠他们会合。然后……等萧景琰的反应。”
队伍在晨光中继续向南。
而此刻，百里之外的沧河北岸，靖北王大营。
中军大帐里，萧景琰正在看沙盘。这位北境藩王今年五十有二，身材保持得很好，没有寻常武将的臃肿，反倒像文士般清瘦。只是那双眼睛，锐利得像鹰，看人时总带着审视和算计。
“王爷。”一个幕僚匆匆进来，脸色难看，“刚收到雁回关急报——昨夜丑时，关城遇袭，粮仓、军械库被烧，守将马如龙……被掳走了。”
萧景琰手里的令旗“啪”地掉在沙盘上。
帐内死寂。
半晌，萧景琰缓缓抬头，声音平静得可怕：“谁干的？”
“看手法……像是草原骑兵。但人数不多，最多百骑。他们是从北面悬崖爬上来的，放下吊桥，里应外合……”
“悬崖？”萧景琰冷笑，“雁回关背后的悬崖，连猴子都爬不上去。你百骑爬上去？”
幕僚冷汗涔涔：“确实……匪夷所思。但守军是这么报的。而且……而且关城里发现了这个。”
他递上一块碎布——是从一个被杀守军手里拽下来的，布上绣着个简化的狼头图案。
萧景琰接过碎布，盯着那个狼头看了很久，眼中寒光闪烁。
“李破……”他从牙缝里挤出这个名字，“好，很好。野狼谷没弄死你，倒让你长本事了。”
他站起身，走到帐边，望向北方：“传令，围漳州的兵马，抽两万回援雁回关。其余兵马，加紧攻城——三日之内，必须破城！”
“王爷，”另一个将领忍不住道，“漳州已经快撑不住了，这时候分兵……”
“不分兵，等着李破把雁回关拆了吗？！”萧景琰猛地转身，声音陡然拔高，“雁回关是北境门户，丢了它，就算拿下漳州，朝廷大军也能长驱直入！李破这是阳谋——逼我回防，给漳州解围！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“漳州要打，雁回关也要保。两万兵回援，够剿灭那百骑了。至于漳州……告诉前锋，不计代价，强攻！”
“是！”
将领们领命而去。
萧景琰独自站在帐中，手里捏着那块碎布，指节因为用力而发白。
“李乘风……你儿子比你狠。”他喃喃自语，“但狠有什么用？这下，终究是看谁拳头硬。”
他走到书案前，铺开纸笔，开始写信。
信是写给北漠二王子秃发浑的。内容很简单：加价，出兵，夹击草原。
写完后，他叫来亲信：“八百里加急，送去北漠王庭。告诉秃发浑，只要他出兵牵制草原，事成之后，我许他河套三郡。”
亲信脸色一变：“王爷，河套三郡是北境粮仓……”
“给了还能抢回来。”萧景琰冷笑，“现在最要紧的，是掐死李破这头狼崽子。不能让他成了气候。”
亲信不敢多言，躬身退下。
萧景琰走到帐外，望着漳州方向。那里，攻城战已经打了一夜，喊杀声隐约可闻。
“夏侯烈……”他眯起眼睛，“你女儿倒是比你硬气。可惜，硬气救不了命。”
他转身回帐，没看见——大营辕门外，一匹浑身是汗的快马正疾驰而来。
马背上的使者怀里，揣着一封刚从京城送来的、盖着玉玺的“圣旨”。
圣旨的内容，此刻还是个秘密。
但很快，就会像一颗炸雷，在北境上空爆开。
而此刻，启城，长生殿。
许敬亭正对着铜镜，慢条斯理地整理着道袍的领口。
镜子里，他那张苍老阴鸷的脸上，露出一丝满意的笑。
“旨意应该送到了。”他自语道，“萧景琰看了会是什么表情？暴跳如雷？还是……将计就计？”
他转身，看向丹炉里跳跃的火苗。
“打吧，打得越热闹越好。等你们两败俱伤……”
他顿了顿，笑容更深了：
“老夫这炉‘长生丹’，也该出炉了。”
炉火噼啪，映得他半边脸明，半边脸暗。
像戏台上的奸臣，也像……藏在幕后的操盘手。
而千里之外的草原，狼神山大营里，谢长安刚刚带着第一批物资赶回来。
老账房跳下马，连水都顾不上喝，就冲进大帐：
“白音长老！秃发长老！赫连首领！东西到了！神机弩！三石弩！破甲箭！还迎…”
他喘着粗气，从怀里掏出那份名单：
“丙字营暗桩，全在这儿了！”
三位老首领眼睛同时亮了。
窗外，朝阳正升到最高处。
新的一开始了。
而北境的命运，正在无数双手的推动下，滑向谁也无法预料的深渊。
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