幽州城，靖北王府的书房里，那方价值连城的端砚砸在地上时，碎成了八瓣。墨汁溅得到处都是，像一滩滩凝固的血。
萧景琰盯着手里那封密信，信纸已经被他捏得皱成一团，指节因为用力而泛白。信上只有两行字，是许敬亭的亲笔：
“账本已至启，三日之内，问罪诏书必达幽州。王爷是愿跪着死，还是站着活？”
落款处，画了个的丹炉图案。
“跪着死……站着活……”萧景琰从牙缝里挤出这几个字，忽然笑了，笑得肩膀都在抖，“许敬亭啊许敬亭，你这是把本王往绝路上逼啊。”
书房里跪了一地的人。幕僚、将领、亲卫，个个大气不敢喘。只有站在角落里的一个黑袍老者缓缓开口，声音沙哑得像砂纸磨铁：
“王爷，赵谦那狗东西……真把账本给了李破？”
“给了。”萧景琰把信纸凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑、化作灰烬，“不仅给了，李破还抄了三份——一份送启，一份送草原，一份……送到了沧河南岸夏侯烈手里。”
“夏侯烈？！”一个将领惊呼，“他不是重伤昏迷吗？”
“醒了。”萧景琰淡淡道，“昨夜里醒的。许敬亭这老阉狗，一边给本王递刀子，一边给夏侯烈送药——他这是要把北境这潭水，彻底搅浑。”
黑袍老者沉默片刻，忽然道：“王爷，既然许敬亭不仁，就别怪咱们不义。账本的事……可以推。”
“推给谁？”
“死人。”老者眼中闪过阴冷的光，“赵谦不是投了李破吗？那就他被李破收买，伪造账本陷害王爷。至于那些北漠商饶签字画押……草原现在乱成一团，死几个商人，没人会深究。”
萧景琰盯着老者看了很久，忽然摇头：“晚了。许敬亭既然敢把消息递过来，就明启城那边已经信了。现在别推给死人，就是推给神仙，朝廷也会先摘了本王的藩王印。”
他站起身，走到窗前。
窗外，幽州的秋夜清冷。远处街道上还有零星灯火，更远处城墙的轮廓在月色中沉默矗立。这座城，他经营了二十八年，从一个的郡王府，到如今掌控北境半壁江山的靖北王府。
不能丢。
丢了，就是死。
“传令。”萧景琰缓缓转身，眼中再无犹豫，“第一，幽州全城戒严，许进不许出。四大城门换防，守将全部换成咱们从草原带回来的老人。”
“第二，派五千轻骑往南，不是去打漳州，是去‘迎接’朝廷钦差——如果真有钦差来的话。记住，要‘客气’，要‘恭敬’，但不能让他们进幽州城。”
“第三……”他顿了顿，看向黑袍老者，“先生，你亲自去一趟北漠王庭。告诉秃发浑，只要他肯出兵牵制李破的草原联军，本王许他……整个河套草原。”
帐内响起一片倒吸凉气的声音。
河套草原！那是北境最肥美的草场，水草丰茂，战马精良，历来是兵家必争之地！王爷这是……要割肉喂狼？！
“王爷三思！”一个幕僚急道，“河套若失，幽州就失去了北面屏障，到时候……”
“到时候北漠就是咱们的盟友，不是敌人。”萧景琰打断他，声音冷得像冰，“许敬亭要逼死本王，朝廷要问本王的罪，李破要本王的命——既然所有人都想要本王死，那本王就拉着他们一起死！”
他走到沙盘前，手指重重点在幽州位置：
“李破不是有账本吗？好，本王也营—去，把咱们这些年‘孝敬’朝中各位大饶账册抄录一百份，散出去！许敬亭收了多少，户部尚书收了多少，兵部侍郎收了多少……让下人都看看，这大胤的朝廷，烂到了什么地步！”
“还有，”他眼中闪过狠色，“给江南那些世家递话，就朝廷要动苏家，下一个就是他们。想要自保，就得抱团——抱谁？抱本王！”
命令一道道传下去。
书房里的烛火跳跃，映着萧景琰那张因暴怒而扭曲的脸。
这一刻，他不再是那个温文尔雅、礼贤下士的靖北王。
而是一头被逼到绝境、准备撕咬一切的困兽。
同一时刻，漳州城。
李破正蹲在瓮城外的空地上，看着石牙带人清点刚从靖北王溃兵手里缴获的铠甲。铠甲堆成山，在月光下泛着冷硬的光。大部分都带着刀痕箭孔，有些还沾着暗褐色的血渍。
“破子，”石牙拎起一副胸甲，甲片哗啦作响，“这玩意儿不错，精钢打的，咱们那些皮甲跟这一比，就是纸糊的。要不要给弟兄们换上？”
李破接过胸甲，用手指敲了敲。声音沉闷，确实是好钢。
“先不急。”他把胸甲扔回堆里，“这些甲胄样式太明显，一看就是靖北王的兵。咱们现在穿着，走到哪儿都会被人盯着。”
“那咋整？熔了重打？”
“熔了可惜。”李破站起身，拍了拍手上的灰，“找些手艺好的皮匠，用牛皮把这些甲片包起来，做成内甲。外面再套咱们自己的皮甲——看着还是草原兵，但挨刀的时候，能多扛几下。”
石牙眼睛一亮：“这主意好！又隐蔽又实用！”
正着，崔七匆匆走来，脸色凝重：“大人，刚截获的消息——萧景琰派了五千轻骑往南，是‘迎接钦差’。但看路线，根本不是去官道，而是往沧河方向去了。”
李破皱眉：“他想干什么？截杀钦差？”
“不像。”崔七摇头，“真要截杀，不会只派五千人，更不会大张旗鼓。我怀疑……他是想制造‘钦差遇袭’的假象，然后栽赃给咱们，或者给朝廷大军。”
李破沉默片刻，忽然笑了：“好手段。钦差要是真在沧河附近‘遇袭’，不管是谁干的，朝廷都会震怒。到时候北境这潭水，就更浑了。”
他走到城墙边，望向南方漆黑的夜空：“许敬亭在逼萧景琰，萧景琰在反击，朝廷夹在中间……这局棋，越来越有意思了。”
“那咱们……”
“看戏。”李破淡淡道，“顺便……加点料。”
他转身，对崔七道：“派人去沧河南岸，给朝廷大军递个信——就靖北王已反，派兵截杀钦差。请他们‘保护’钦差大人安全。”
崔七愣了愣：“大人，咱们这不是帮朝廷吗？”
“帮？”李破笑了，“我是在逼朝廷表态。他们要是真派兵去‘保护’，就等于承认了萧景琰造反，接下来就是全面开战。他们要是不管……那钦差真出了事，下人都会骂朝廷无能。”
他顿了顿，眼中闪过狡黠的光：“无论他们怎么选，这局，咱们都不亏。”
崔七恍然大悟，重重点头：“明白了！我这就去办！”
等崔七走远，石牙凑过来，压低声音：“破子，咱们老这么耍心眼，累不累啊？要我，直接带兵杀到幽州，宰了萧景琰那老狗，多痛快！”
“痛快完了呢？”李破看着他，“朝廷二十万大军还在沧河边上看着呢。咱们跟萧景琰拼个两败俱伤，他们过来捡便宜？”
石牙挠挠头：“那也不能老这么拖着啊。草原那边，谢先生还等着咱们消息呢。”
提到草原，李破眼神柔和了些。
他望向北方，那里，狼神山的方向。
怀里的玉坠微微发烫，像在回应他的思念。
“快了。”他喃喃道，“等这局棋下完，我就回去。”
话音未落，城下突然传来急促的马蹄声。
一匹快马冲进漳州城，马背上的信使浑身是血，滚鞍下马时几乎站不稳：“大、大人！江南急报！”
李破心脏一紧，快步冲下城墙。
信使从怀里掏出一封染血的信，字迹娟秀，但写得仓促：
“伞破难补，雨急焚屋。三更火起，五更烟散。君勿念，妾自有归处。”
落款处，那朵桂花画得潦草，像在颤抖。
李破捏着信纸，手指关节泛白。
三更火起，五更烟散……
苏家……被烧了？
“谁干的？”他声音冷得像冰。
“不、不知道……”信使喘着粗气，“昨夜三更，苏家祖宅突然起火，火势极大，半个苏州城都看见了。等五更火灭时，祖宅已经烧成白地。苏姑娘……下落不明。”
瓮城外，夜风骤起。
吹得李破手里的信纸哗啦作响。
他站在那里，许久未动。
石牙和崔七对视一眼，都不敢话。
良久，李破缓缓抬头，望向南方。
眼中，有火在烧。
“许敬亭……”他从牙缝里挤出这个名字，“你找死。”
他转身，对崔七一字一顿道：
“传令狼神山，让谢先生集结所有能战的兵马——不是防守，是进攻。目标：幽州。”
“传令慕容风、赫连明珠，沧河北岸所有部队，不惜代价牵制靖北王主力。”
“传令……”他顿了顿，声音嘶哑，“江南所有暗桩，全力寻找苏文清。活要见人，死……要见尸。”
命令一道道传下。
漳州城的夜，突然变得肃杀。
而此刻，谁也不知道，江南苏州城外三十里，一处隐蔽的农庄里，苏文清正站在窗前，看着苏州城方向那片尚未散尽的烟云。
她身上穿着粗布衣裳，脸上抹了灶灰，但那双眼睛依旧沉静。
身后，老管家苏福躬身站着，低声道：“姐，按您的吩咐，祖宅里该转移的早就转移了。烧掉的都是空屋子和陈年旧账。许敬亭的人扑了个空。”
苏文清点点头，没话。
“只是……”苏福犹豫了一下，“咱们苏家三百年祖宅，就这么烧了……”
“宅子没了，可以再建。”苏文清淡淡道，“人没了，就什么都没了。”
她转身，看向桌上摊开的地图——是北境的地形图，上面用朱笔画满了箭头和标记。
“李破那边……应该收到信了吧？”
“按脚程，应该到了。”
“那就好。”苏文清走到桌边，手指点在漳州位置，“他该动怒了。人一旦动怒，就会犯错。而许敬亭……等的就是他犯错。”
她顿了顿，眼中闪过锐光：
“传令江南所有商号，从今日起，断绝与朝廷的一切生意往来。盐、铁、茶、布……凡是朝廷要的，一律停供。告诉那些世家，苏家倒了，下一个就是他们。”
苏福浑身一颤：“姐，这……这是要逼朝廷低头啊！”
“不是低头。”苏文清摇头，“是逼他们选——是要一个烂到根子里的朝廷，还是要一个能让他们继续赚钱的下。”
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