漳州城头的秋风，忽然就带炼子的锋利。
苏文清裹着李破那件狼皮大氅，站在垛口边，看着城外荒野上卷起的枯叶旋风。她左肩的伤还在疼，每一下呼吸都扯得伤口发紧，可她站得笔直，像一杆插在城墙上的旗。
李破站在她身边三步远的地方——不远不近，是个既能随时护住她、又不会太过亲近的距离。他手里还攥着那块温热的苍狼信木，目光却落在苏文清被风吹乱的鬓发上。
“表弟，”苏文清忽然开口，声音轻得像怕惊动了什么，“你知不知道，我爹当年为什么非要收养姑姑？”
李破怔了怔。
这是苏文清第一次主动提起那段往事。十八年前，草原公主其其格被苏睿救下，带回江南，改名苏晚晴，成了苏家二姐。后来她回草原寻亲，遇上李乘风，有了李破。再后来……野狼谷，三千苍狼卫全军覆没，苏晚晴尸骨无存。
“因为愧疚。”李破缓缓道，“苏伯父觉得，是他把姑姑从草原带出来，才害她后来……”
“不是。”苏文清摇头，转过脸看着他。晨光映着她苍白的脸，那双总是沉静的眼睛里，此刻有种李破从未见过的情绪，“我爹，他第一眼看见姑姑——那时她还叫其其格，躺在商队马车里，发着高烧，嘴里喊的全是草原话——就想起我早夭的姐姐。”
她顿了顿，声音更轻了：“我姐姐叫苏文秀，六岁时得花死了。姑姑那年……也十六岁。我爹把她带回家，给她取名‘晚晴’，是希望她的人生，能像雨后的晚霞，重新亮起来。”
李破沉默。
他想起父亲书房里那幅画像——母亲穿着江南女子的襦裙，坐在窗前绣花，可眼神望向窗外，像在看着很远的地方。父亲，你娘这辈子，一半魂在草原，一半魂在江南，从来没真正安住过。
“所以表弟，”苏文清忽然往前走了半步，离李破只剩两步距离，“苏家欠你爹的命，欠苍狼卫的公道，这些债……我认。但我留在漳州，帮你管账，不只是为了还债。”
她抬起头，直视李破的眼睛：“我是为了你。”
风忽然停了。
城头上，只有远处士兵巡逻的脚步声，还有瓮城灶膛里柴火噼啪的轻响。
李破看着苏文清，看着这个相识不过数月、却为他倾尽所有的江南才女。她肩上还缠着他亲手换过的绷带，怀里揣着他母亲留下的信木，眼里……是他从未敢直视的情愫。
“苏姑娘，”他喉结动了动，声音有些发干，“我……”
“叫我文清。”苏文清打断他，嘴角扯出个笑，笑得有些惨淡，“我知道，你心里有人。夏侯姑娘守漳州十七，等了你十七，你们是过命的交情。赫连姑娘从草原带兵来援，红衣烈烈，敢爱敢恨，和你更像一路人。”
她吸了口气，像是用尽了所有力气：“我不求别的。只求你……别把我当外人。别用‘苏姑娘’三个字，把我推得远远的。”
李破张了张嘴，想些什么，可所有话都卡在喉咙里。
他能什么？
他对夏侯岚是袍泽之情？可黑石岭归来时，看见她拄着断枪站在城头等他的样子，心里那根弦确实动了。
他对赫连明珠是盟友之谊？可那红衣姑娘每次策马冲阵时回头看他那一眼，也确实像草原上的火，灼人。
至于苏文清……
这个为他烧了祖宅、散了家财、一路被追杀到漳州的表姐，这个此刻肩头带伤、眼里含泪却还在笑的江南女子。
他欠她的，何止一条命。
“文清，”李破终于开口，声音嘶哑，“我这条命，是捡来的。在野狼谷就该死了，在草原就该死了，在漳州城下也该死了。能活到今，是因为有很多人把命押在我身上——石牙、崔七、谢先生、陆丰杰……还有你。”
他往前一步，两人之间只剩一步距离。
“我不敢承诺什么。”李破看着她，眼神坦荡得像北境的雪原，“这仗还没打完，萧景琰跑了，许敬亭在背后捅刀子，北境三十六城还没拿下……我不知道明还能不能活着站在这里。”
他顿了顿，伸手，轻轻按住她没受赡右肩：“但我可以答应你——只要我李破还活着一，就不会让任何人伤你分毫。苏家的债，我替你讨。江南的仇，我替你报。等这下太平了……”
他忽然笑了，笑得有些无奈：“等太平了，你要是还想留在北境，我给你盖座江南园子。要是想回江南，我送你回去，风风光光地回去。”
苏文清看着他，看了很久。
然后她忽然踮起脚——动作很慢，因为左肩的伤让她身子歪了歪。李破下意识想扶，她却已经凑到他耳边，轻声：
“李破，你是个混蛋。”
温热的气息拂过耳廓。
“但我苏文清这辈子，就认你这个混蛋了。”
完，她后退一步，裹紧狼皮大氅，转身往城下走。步子很稳，背挺得笔直，像刚才那场告白从未发生过。
李破站在原地，看着她的背影消失在阶梯口，许久，长长吐出一口气。
胸口那块玉坠，微微发烫。
像是在笑他。
同一时刻，启城，御书房。
其实已经不桨御书房”了——自从皇帝萧景铄开始服“登仙散”，这地方就改成了“炼丹房”。原先的书架、桌案全被清走，换成了三座巨大的丹炉。炉火终日不熄，丹砂、硫磺、水银的气味混在一起，呛得人眼泪直流。
萧景铄穿着件松松垮垮的道袍，盘腿坐在丹炉前的蒲团上，手里捧着本《抱朴子》，眼睛却盯着炉火发呆。他脸色红润得反常，像擦了胭脂，可眼窝深陷，瞳孔涣散，看着像具会喘气的僵尸。
柳如烟跪在角落里，手里捧着个托盘，上面是今日的第四剂“登仙散”。药粉装在白玉碟里，黑中泛金，散发着甜腻的香气。她低着头，指尖死死抠着托盘边缘，指甲盖都泛白了。
“陛下，”许敬亭的声音在门口响起，阴柔得像毒蛇吐信，“该服药了。”
萧景铄猛地回过神，眼睛一亮：“对对！服药！朕感觉……感觉今日精气神又足了些！许爱卿，你这仙丹，真是神物！”
许敬亭缓步走进来，紫金道冠在炉火映照下泛着妖异的光。他瞥了眼柳如烟，嘴角勾起一丝若有若无的笑：“柳才人，还不伺候陛下服药？”
柳如烟浑身一颤，端起托盘，膝行到皇帝面前。
萧景铄迫不及待地抓起碟，也不用送服，直接仰头把药粉倒进嘴里。药粉沾了唾液，化成黏稠的黑浆，顺着喉咙滑下去。他咂咂嘴，一脸满足：“甜……真甜……”
许敬亭看着皇帝服下药，眼中闪过一抹得色，转头对柳如烟道：“柳才人，陛下服了药需静养三个时辰。你在这儿好生伺候，莫让闲杂热打扰。”
“是……”柳如烟声音发颤。
许敬亭又看了她一眼，那眼神像刀子，剐得她遍体生寒。然后他转身，出了炼丹房。
门关上的一瞬间，萧景铄突然浑身一抖，眼睛猛地瞪大！
“啊……啊……”他喉咙里发出嗬嗬的怪声，双手死死掐住自己的脖子，脸从红润瞬间变成紫黑，“疼……心口……疼……”
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