织网者泽拉的“巢穴”是一个由大量舰船残骸、废弃空间站模块以及不明生物组织粗暴拼接而成的巨大球形结构，隐藏在一片密集的、不断吸收着背景辐射的能量丝网深处。这里光线昏暗，空气中弥漫着机油、臭氧和某种有机溶液混合的刺鼻气味，无数型维修机器人如同工蜂般在错综复杂的管线与支架间穿梭。
“初火号”被牵引至一个相对独立的对接港，能量丝线如同活物般缠绕上来，既是一种固定，也带着无时无刻的监视意味。
罗兰指挥着战士们保持最高警戒，自己则跟随泽拉，将依旧昏迷不醒的陈希安置在一个由泽拉提供的、布满监测探头的维生平台上。平台连接着各种奇形怪状的仪器，显然是为“研究”准备的。
“现在，履行你的承诺。”罗兰的声音冰冷，手始终按在剑柄上，“如何摆脱‘秩序之眼’的标记？”
泽拉那只巨大的复合眼闪烁着算计的光芒，几条机械触手不安分地舞动着：“急躁的战士，知识是需要代价的。尤其是在这片什么都缺，唯独不缺危险的夹缝里。”
它指了指平台上昏迷的陈希：“首先，我需要确保我的‘投资’安全。他体内的力量极不稳定，上一次爆发毁了我十分之一的网络！我必须先稳定他的状态，才能进协…更深入的交流。”
罗兰强压下怒火，他知道泽拉的是事实，陈希的状态确实岌岌可危。他冷冷道：“你可以尝试稳定他，但别耍花样。如果他有什么不测，我保证你的‘巢穴’会比他先一步变成垃圾。”
泽拉发出一阵意义不明的、如同金属摩擦般的笑声，开始操控仪器。数根细长的探针心翼翼地刺入陈希的皮肤，连接到他体表的银色纹路上，试图分析并平复那狂暴的创伤之力。
等待是煎熬的。罗兰通过独立的生物通讯与“初火”意识保持着联系。
“它正在尝试构建一个动态平衡场，”“初火”汇报着分析结果，“原理是利用多种不同规则的微冲突，形成一个缓冲带，暂时隔离指挥官意识与创伤之力的直接接触。方法……粗糙但有效。成功率预估百分之六十七。”
“它在探测我们的数据库吗？”
“一直在尝试。但我已启动最高级别的逻辑迷宫防火墙，并反向植入了经过伪装的、包含部分‘收集者’文明特征的数据包。它目前认为我们是一个意外获得了多种文明遗产的幸运（或不幸）的漂流者。”
罗兰稍微松了口气。“初火”意识的成长超出了他的预期，它正在从一个工具，迅速蜕变成一个合格的谋士和防御者。
几个单位时间后，泽拉停下了操作。陈希体表的银色纹路光芒稍微稳定了一些，虽然依旧在微微脉动，但不再有失控的迹象。他依旧昏迷，但呼吸平稳了许多。
“暂时稳定住了。”泽拉的声音带着一丝疲惫，更多的是兴奋，“难以置信……这种力量结构，充满了创造性的毁灭……太美了。现在，我们可以谈谈了。”
它转向罗兰：“‘秩序之眼’的标记，本质上是一种高维规则层面的信息烙印，一旦被打上，几乎无法彻底清除。”
罗兰的心一沉。
“但是，”泽拉话锋一转，独眼中闪烁着狡黠的光，“无法清除，不代表无法‘屏蔽’或‘欺骗’。”
它的一条机械触手在空中投射出一幅复杂的能量结构图。“我需要你们船体上那种……混合了多种规则、尤其是带有一丝‘外部’特性的材料。用它作为基底，结合我的技术，可以制造一个‘信息扰断器’。它不能消除标记，但可以持续发射伪信号，干扰‘秩序之眼’的精准定位，让它无法实时追踪我们的具体位置。”
“代价是什么？”罗兰直接问道。
“制造过程需要消耗大量能量和稀有材料，这需要你们提供。同时，扰断器需要定期维护和校准，这意味着……我们可能需要保持一段时间的‘合作关系’。”泽拉图穷匕见。
这是一个阳谋。罗兰他们需要泽拉的技术来争取喘息之机，而泽拉则觊觎陈希本身和“初火号”上蕴含的技术潜力。
就在罗兰权衡利弊，准备与泽拉进行更细致条款谈判时，一直监控着外部环境的“初火”意识，突然发出了最高优先级的警报！
“检测到异常信息入侵！非泽拉网络协议！来源未知！信号特征……与之前捕获的翠绿色闪光同源！”
几乎同时，泽拉巢穴内的所有监测仪器也发出了刺耳的尖鸣！无数屏幕上数据乱码疯狂滚动！
“什么东西？！”泽拉又惊又怒，它的机械触手飞快地在控制台上操作，试图定位和屏蔽入侵源，“不是秩序之眼……也不是已知的任何夹缝生物……这是什么频率？！”
下一刻，一段清晰、稳定、仿佛由无数植物枝叶摩挲构成的翠绿色信息流，强行突破了泽拉粗糙的防火墙，直接投射在主控室中央，凝聚成一行行优雅而陌生的符号。这些符号并非文字，却能让在场的所有意识体瞬间理解其含义：
【致：伤痕的背负者与网络的编织者】
【侦测到‘母神’（mother）之力的痛苦波动与‘秩序之印’（order‘s mark）的追踪信号】
【我们提供一条潜在的路径，通往‘静谧林地’（Silent Grove）——一个暂时隔绝‘秩序’与‘混乱’的避风港】
【若寻求短暂的安宁与必要的治疗，请遵循附带的坐标与共鸣频率】
【注意：信号为一次性，无法追溯。选择权在你们手郑——‘护林人’（the Grove Keeper）】
信息停留了约三秒，随后如同从未出现过一般，彻底消失。所有被扰乱的仪器也恢复了正常。
控制室内一片死寂。
罗兰、泽拉，甚至通过连接感知到这一切的“初火”意识，都被这突如其来的、第三方势力的介入所震惊。
“护林人”？“静谧林地”？隔绝秩序与混乱？
这听起来像是方夜谭！但那股翠绿色信息流中蕴含的、与创伤之力和秩序之力都截然不同的、充满生机的稳定感，却又如此真实。
泽拉的独眼疯狂闪烁，显然在飞速计算着利弊。这个“护林人”的出现，完全打乱了它的计划。
罗兰则心中震动。如果这个“护林人”所言非虚，那么“静谧林地”可能是陈希目前最需要的地方——一个能让他安全地、不受干扰地融合和控制体内力量的环境。这远比与虎谋皮般地跟泽拉合作要可靠得多。
但，这同样可能是一个更加精巧的陷阱。
“你怎么看？”罗兰看向泽拉，声音低沉。在这个问题上，他们或许有暂时的共同利益——弄清楚这第三方势力的底细。
泽拉的机械触手焦躁地敲击着控制台，发出哒哒的声响。“从未听过‘护林人’……但那种信息编码技术，非常……古老且高明。不像撒谎。”它顿了顿，独眼转向罗兰和陈希，“坐标指向夹缝的另一个深层区域，那里……规则更加诡异，据靠近某些‘古老存在’沉睡之地，风险极高。”
机会与风险并存。
罗兰走到陈希的维生平台前，看着同伴苍白而平静的脸庞。他知道，必须由他来做出这个决定。
是留在泽拉这里，进行一场危险而不可控的交易？还是相信这神秘的“护林人”，前往未知的“静谧林地”冒险？
他抬起头，眼中闪过一丝决断，对泽拉，也是对“初火”意识道：
“分析那个坐标和共鸣频率。”
“我们需要知道……通往这所谓‘林地’的路，到底有多危险。”
“同时，泽拉，关于‘信息扰断器’的制造，我们或许可以……加快进度了。”
他需要两手准备。在决定是否踏上那条未知之路前，他们必须尽一切可能，先获得在夹缝中隐藏自己的能力。
而在他意识的深处，一个念头挥之不去：这翠绿色的信息，是否与“母亲”或“起源之疤”有关？这些“护林人”，又是什么样的存在？
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