竹院巷的晨阳刚把藤蔓的影子拉成细线，豆子就举着他的卷尺跑向丝瓜架了。他踮着脚，把卷尺轻轻贴在最大的那根丝瓜上——从瓜蒂到瓜尾，刚好半尺长！淡绿的瓜皮褪去了绒毛，变得光滑发亮，用手一摸，硬挺挺的，却透着股水润的嫩。“孙爷爷！丝瓜长到半尺啦！能做汤了吗？”他仰着脖子喊，卷尺还挂在丝瓜上，像给丝瓜系了条腰带。
孙爷爷拄着竹杖走过来，伸手摸了摸丝瓜：“还得再等两，现在摘有点嫩，再晒两太阳，瓜肉更紧实，做汤更鲜。”话刚完，豆子突然指着丝瓜旁边的叶子叫起来：“孙爷爷，叶子上有洞！是不是虫子咬的？”大家凑过去一看，果然有几片叶子上留着圆圆的洞，叶背还爬着几只绿色的虫子。
“别慌，”刘爷爷拎着个布口袋从巷口走来，口袋里装着细细的草木灰，“这是我在灶膛里攒的草木灰，撒在叶子上和根部，既能驱虫，还能当肥料，比农药安全。”他抓了一把草木灰递给豆子，“你看，这灰要轻轻撒在叶背和瓜周围，别撒太多，免得呛着瓜。”
豆子学着刘爷爷的样子，手心捧着草木灰，慢慢往叶背撒。刚开始撒得太急，灰都飘到了自己脸上，变成了“花猫”，引得大家哈哈大笑。王奶奶走过来，掏出帕子帮他擦脸：“慢慢来，手指缝捏紧点，灰就不会飘了。”她握着豆子的手，一起往叶子上撒灰，细细的草木灰落在叶背，像给叶子盖了层薄纱，虫子没多久就爬走了。
李婶路过，看见大家忙着撒草木灰，也放下菜篮帮忙检查其他丝瓜：“这个丝瓜旁边的藤蔓有点密，得剪几根细藤，让阳光能照到瓜上，不然瓜容易长歪。”她从兜里掏出剪刀，心地剪掉几根缠绕的细藤，“剪藤要找最细的剪，别山结瓜的主藤，就像给藤蔓‘理发’，理完更精神。”
张婶端着一盘刚烙好的南瓜饼走过来，放在石桌上：“撒完灰歇会儿，吃点南瓜饼垫垫肚子。我特意烙得软乎，豆子吃着不费牙。”豆子拿起一块南瓜饼，咬了一口，甜香混着麦香，嘴里满是暖意。他想起上次孙爷爷的丝瓜豆腐汤，忍不住问：“刘爷爷，等摘了丝瓜，咱们真的做豆腐汤吗？我还想加上次的虾仁！”
“当然行！”刘爷爷笑着点头，“到时候我去巷口豆腐坊买新鲜的嫩豆腐，再买点虾仁，咱们一起在巷口煮汤，叫上张木匠和赵奶奶，大家一起吃。”宇背着笔记本，蹲在旁边飞快地画着：半尺长的丝瓜挂在架上，豆子捧着草木灰，旁边放着南瓜饼，下面写着“护瓜秘诀：草木灰驱虫、剪密藤透光、南瓜饼甜——豆子撒灰变成花猫”，还在旁边画了个顶着草木灰的笑脸。
傍晚的时候，大家坐在丝瓜架下，看着撒了草木灰的叶子和渐渐长圆的丝瓜，心里满是盼头。孙爷爷摸着豆子的头：“再过两，咱们就摘第一根丝瓜，让豆子来剪瓜蒂，好不好？”豆子使劲点头，眼睛亮晶晶的：“我要把第一根丝瓜送给王奶奶，谢谢王奶奶帮我擦脸！”
晚风拂过，带着草木灰的淡淡烟火气，半尺长的丝瓜在藤蔓上轻轻晃着，像在跟大家约定着采摘的日子。竹院巷的日子，就像这慢慢成熟的丝瓜，在邻里间的照料里，藏着满满的烟火温情，只等着摘下的那一刻，把这份甜鲜，分给巷里的每一个人。
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