就在莉莉丝忙于应付地精、骷髅和灵魂絮叨的主人，白古则盘算着下一步扩张计划时，几双不属于这片森林的眼睛，已经如同毒蛇般，悄然盯上了微光山谷。
距离山谷约两里外的一处茂密树冠中，一个身影几乎与斑驳的树影融为一体。他穿着紧身的深褐色皮甲，脸上涂抹着绿色的汁液，呼吸微弱得近乎消失。他是“血狼”捕奴队中的斥候，一名经验丰富的白银阶潜行者，名桨影爪”。
影爪已经在这里潜伏了大半。他奉队长“血狼”博格之命，前来侦查这片导致前一支捕奴队神秘失踪的区域。他心翼翼地避开了几处可能存在的地精活动痕迹，凭借着高超的潜行技巧，最终摸到了这个可以远眺微光山谷的绝佳位置。
透过枝叶的缝隙，山谷内的景象让他瞳孔微缩。
与他预想中可能存在的木精灵营地或者强大魔物巢穴完全不同，山谷里活动的，大部分是那些他再熟悉不过的、吵吵嚷嚷的绿皮地精。数量很多，粗略估计至少有一千五六百，这在地精部落里算是规模惊人了。
但真正让他感到警惕的，是那些在地精中格外显眼的骷髅！
它们排成相对整齐的队列，沉默地站立或巡逻，眼中跳动着幽蓝色的火焰。其中大部分是骨骼纤细的骷髅地精，但还有五具看起来更加高大、骨骼粗壮、装备也稍好一些的骷髅兵。而最引人注目的，是站在所有骷髅最前方的两具——它们身形魁梧，骨骼粗大，散发着隐隐的白银阶波动，手中握着的虽然是破损的人类武器，但那姿态和能量层级，绝非普通亡灵！
除了亡灵，他还看到了三个明显是首领的存在：一个独臂的、看起来凶悍的大地精；一个拿着萨满杖、贼眉鼠眼的地精；以及一个身披黑袍、手持骨杖、散发着阴冷死亡气息的……尸巫？
影爪的心沉了下去。尸巫！这可是能制造和控制亡灵的高阶死灵法师！虽然看起来也只是白银阶，但尸巫的难缠程度，远非同阶战士或法师可比。
他将目光投向山谷深处那座简陋的石屋，以及石屋前一块高耸的岩石上。岩石上，一个通体如玉、手持一柄奇异骨杖的骷髅，正静静地坐在那里，周身环绕着三面缓缓旋转的森白骨盾。
那个玉骨骷髅！影爪能感觉到，对方散发出的灵魂波动虽然隐晦，却如同深潭般难以测度，绝对是白银阶中的强者，很可能就是这群亡灵的真正主宰！
【一个由亡灵主导，收编霖精的混合势力？前一支捕奴队，难道是栽在了它们手里？】影爪内心飞速分析着，【四个白银阶亡灵（玉骷髅、尸巫、两个白银骷髅），加上那个大地精和地精萨满，就是六个白银战力！还有这么多地精炮灰和骷髅兵……“灰鼠”卡托那队人栽得不冤！】
他没有轻举妄动，又仔细观察了许久，记下了营地的布局、兵力分布、以及那几个首领的活动规律，然后才如同融化在阴影中般，悄无声息地退去。
几个时辰后，在距离微光山谷约十里外的一处隐蔽山洞里，影爪向他的队长，“血狼”博格，汇报了他的发现。
“亡灵？地精？尸巫？还有一个没见过的玉质骷髅？”博格摸着自己下巴上浓密的、如同钢针般的胡茬，粗犷的脸上露出难以置信的表情，“你确定没看错？不是木精灵伪装的？”
“绝对没错，头儿。”影爪肯定地道，“那些骷髅和尸巫的死亡能量做不了假。而且营地里有大量地精，木精灵不可能和地精混在一起。”
博格眉头紧锁，在狭窄的山洞里踱步。他身材高大魁梧，穿着一身半旧的锁子甲，外面套着狼皮坎肩，脸上有一道狰狞的刀疤，浑身散发着血腥和暴戾的气息。
“他娘的，真是活见鬼了！”他啐了一口，“这片林子什么时候冒出这么一股亡灵势力？还跟地精搅和在一起？卡托那帮废物，难道是撞上了它们，被干掉了？”
旁边一个穿着灰色法袍、眼神阴鸷的法师（男爵亲卫中的灰袍法师）沙哑地开口：“亡灵……尤其是尸巫，确实有能力让一队人消失得无声无息。它们会收集尸体，无论是作为材料还是转化为仆从。没有发现尸体，反而佐证了这一点。”
另一名穿着轻甲、背负短弓和箭囊的游侠（博格原本的队员）补充道：“按照影爪的描述，对方明面上有六个白银战力，加上数量众多的地精和骷髅兵，硬冲的话，就算我们能赢，损失也绝不会。”
博格停下脚步，眼中凶光闪烁：“六个白银？哼，我们这里有十个！老子还是白银巅峰！怕它们一群骨头架子和绿皮杂碎？”
“头儿，谨慎为上。”那名从男爵亲卫中调来的、擅长追踪的潜行者冷静地道，“亡灵不知恐惧，地精数量庞大，而且我们不清楚那个尸巫和玉骷髅还有什么诡异的手段。前车之鉴就在眼前。”
博格虽然暴躁，但并非完全无脑。他沉吟片刻，问道：“影爪，除了这些，还有什么特别发现？比如……精灵的踪迹？”
影爪摇了摇头：“没有，头儿。营地里只有地精和亡灵，没看到任何精灵，也没有发现囚笼之类的设施。”
“没有精灵？”博格摸了摸下巴，“难道卡托那队人还没得手就撞上了这群亡灵？还是……精灵被它们藏起来了？或者……根本就是两码事？”
灰袍法师阴恻恻地道：“不管卡托是怎么失踪的，男爵大人要的是精灵奴隶。现在这片区域出现了这么一股碍事的亡灵势力，必须清除掉，否则我们后续的行动也会受阻。”
“得对！”博格一拍大腿，下了决心，“管它是什么牛鬼蛇神，敢挡老子财路，就砸碎它们！十个对六个，优势在我！”
他脸上露出残忍的笑容：“正好，老子很久没活动筋骨了！这些骨头架子，看起来是上好的靶子！还有那个尸巫，它的命匣一定很值钱！”
他看向影爪：“你再带两个人，轮流盯着那个山谷，摸清它们的巡逻规律和换防时间。其他人，养精蓄锐，准备好家伙！”
“这次，我们要给这些不死的怪物和绿皮渣滓，一个永生难忘的教训！顺便，把卡托失踪的账，也一并算了！”
捕奴队将微光山谷的亡灵-地精联合势力，错误地认定为了前队失踪的元凶和当前行动的主要障碍。一场针对山谷的、规模更大的袭击，正在悄然酝酿。而山谷内的骨头领主，对此还一无所知，依旧沉浸在整合势力与吞噬灵魂的快感郑
命阅齿轮，再次缓缓咬合，指向了更加激烈的碰撞。
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