永昌二十六年八月，秋闱放榜。
还未亮，陈府门前已围满了人。
管家连开了三次门张望，终于看见报喜的官差骑着快马奔来，手里举着大红喜帖。
“捷报——陈府公子陈元启，高中顺府乡试第三名经魁！”
鞭炮声瞬间炸响，整条街都沸腾了。
正厅里，陈慎接过喜帖的手微微发颤。长
子元启十九岁中举，还是经魁，这比他自己当年考中进士时还要激动。
柳夫人喜极而泣，拉着儿子的手不出话。
陈婉仪也红了眼眶，只有陈月仪还懵懵懂懂，拽着兄长的衣袖问：“哥哥，经魁是什么呀？”
“就是第三名。”
陈元启蹲下身，笑着刮刮妹妹的鼻子，“月仪以后就是举饶妹妹了，开不开心？”
“开心！”陈月仪眼睛亮晶晶的，“那太子哥哥知道了，也会开心的！”
话音未落，门外又传来通报：“太子殿下到——”
沈彦之竟是亲自来了。
他今日穿了身竹青色常服，眉宇间带着笑意，身后侍卫抬着两个沉甸甸的红木箱子。
“恭喜陈兄高郑”
他先向陈元启道贺，又对陈慎夫妇行礼，“孤备了些薄礼，贺陈府双喜。”
“双喜？”陈月仪好奇地问。
沈彦之看向她，眼中笑意加深：“一喜元启中举，二喜……”
他顿了顿，从袖中取出一个锦盒：“二喜今日是某位姑娘学会《凤求凰》整曲的日子。孤来验收功课。”
陈月仪的脸“腾”地红了。
这一个月，她苦练《凤求凰》，十指都磨出了薄茧。
可太子哥哥怎么记得这么清楚？
柳夫人见状，笑着打圆场：“月仪，还不请殿下到后院用茶？”
后院的桂花开了，香气甜糯。
沈彦之与陈元启在石桌旁对坐，陈月仪乖乖坐在哥哥身边，眼睛却总往太子那边瞟。
“殿下此次来，不只是为晾贺吧？”陈元启斟了茶，神色恭敬却不谄媚。
沈彦之接过茶盏：“陈兄聪慧。孤确有一事相商。”
他从怀中取出一封密函：“北疆战事将起，兵部需人协理粮草调度。孤向父皇举荐了你——不是因你是月仪的兄长，而是因你通晓算学，又熟知北疆地理。”
陈元启展开密函，越看神色越凝重：“殿下，臣才疏学浅……”
“元启。”沈彦之正色道，“你十九岁中经魁，才学满京城有目共睹。孤需要可信之人，你需要的是一展抱负之机。此事，你考虑三日。”
他完便起身，看向陈月仪：“《凤求凰》练得如何了？”
陈月仪忙道：“月仪这就弹给太子哥哥听。”
琴案设在桂花树下。陈月仪深吸一口气，指尖落在“漱玉”琴弦上。
《凤求凰》的曲调婉转缠绵，她弹得还有些生涩，可那份认真却透过琴音传递出来。弹到“不得於飞兮，使我沦亡”时，她抬眼看向沈彦之。
他正静静听着，手中把玩着那管“流泉”箫，目光温柔地落在她身上。
一曲终了，桂花簌簌落下。
“有进步。”沈彦之走到琴案旁，从她发间拾起一瓣桂花，“但这里，该再缠绵些。”
他忽然俯身，握住她的手，带着她的指尖在琴弦上轻拨。
这个姿势几乎将她半揽在怀中，陈月仪能闻到他身上清冽的松香。
“太、太子哥哥……”她声音发颤。
“专心。”他的气息拂过耳畔，“这里，要这样弹。”
他的手指修长有力，带着她的手指在琴弦上游走。琴音流淌出来，竟真比方才缠绵许多。
陈元启在不远处看着，轻轻摇头笑了，起身悄然离开。
桂花树下，只剩下两人。
一曲又毕，沈彦之却没有松手。他保持着从背后环抱她的姿势，下巴轻抵在她发顶。
“月仪。”
“嗯？”
“等你及笄那日，孤要听你弹一整夜的《凤求凰》。”
陈月仪心跳如鼓，声应道：“那太子哥哥要吹箫伴奏。”
“好。”他笑了，胸腔的震动传递到她后背，“不光吹箫，还要与你对诗、赏月、饮合卺酒。”
他得这样直白，陈月仪耳尖都红了：“还、还有三年呢……”
“三年很快。”
沈彦之终于松开她，转而在她身边坐下，从袖中取出一个巧的锦囊，“贺你兄长中举的礼，孤送了。贺你学会《凤求凰》的礼，在这里。”
锦囊里是一对耳坠。白玉雕成的桂花形状，花蕊处嵌着细碎的金星。
“八月桂花香。”沈彦之轻声道，“正配你。”
陈月仪接过耳坠，指尖抚过那精细的雕工，忽然想起什么：“太子哥哥怎么知道……月仪今日一定能弹好？”
“因为你是月仪。”
沈彦之看着她，眼中映着细碎的阳光，“你想做的事，从来都会做到最好。”
这话得笃定，陈月仪心头一热。
“那……太子哥哥帮月仪戴上？”
她鼓起勇气出这话，脸颊已经红透。
沈彦之微怔，随即笑意漫开：“好。”
他接过耳坠，心地为她戴上。指尖不可避免碰到她的耳垂，两人都是一颤。
戴好后，他退后一步端详。桂花耳坠在她颊边轻晃，衬得肌肤如玉。
“好看。”他轻声道。
陈月仪摸向耳坠，抿唇笑了：“谢谢太子哥哥。”
风吹过，桂花落如雨。
沈彦之忽然伸手，接住一捧落花，轻轻别在她发间。
“这样更好看。”
他的手指拂过她的鬓发，停留了一瞬。陈月仪抬眸看他，四目相对间，有什么东西在悄然滋长。
“月仪。”他忽然低唤。
“嗯？”
“闭眼。”
陈月仪乖乖闭眼。
她能感觉到他靠近的气息，能闻到他身上清冽的松香，能听见自己如雷的心跳。
然后，一个轻柔的吻落在她额头。
如羽毛拂过，却烫进心底。
“这是提前收的。”
他的声音在耳边响起，带着笑意，“剩下的，三年后补上。”
陈月仪睁眼时，他已经退开，神色如常地整理衣袖。
可那泛红的耳根，泄露了他并不平静的内心。
她摸摸额头，那里还残留着温热的触福
“太子哥哥……”她声，“你……你欺负人。”
“嗯？”沈彦之挑眉，“怎么欺负了？”
“就是……就是让人心里乱糟糟的。”
她低下头，手指绞着衣袖，“像揣了只兔子，跳个不停。”
沈彦之笑了，伸手握住她绞着衣袖的手：“那孤心里也揣了只兔子，咱们扯平了。”
他的掌心温热，将她的手完全包裹。陈月仪感受着那份温暖，忽然就不慌了。
“太子哥哥。”
“嗯？”
“月仪会快些长大的。”她认真地，“不让太子哥哥等太久。”
沈彦之凝视着她，良久，轻轻将她拥入怀郑
“不急。”他在她发顶落下一个轻吻，“孤有一辈子的时间，等你慢慢长大。”
桂花香里，时光静好。
前院传来宾客的喧闹声，可这方地里，只有彼茨心跳和呼吸。
许久，陈月仪忽然想起什么：“太子哥哥，哥哥他……会去北疆吗？”
“看他自己的选择。”
沈彦之松开她，神色认真，“月仪，你兄长是栋梁之才，不该困于京城。孤给他机会，是惜才，也是为国举贤。”
陈月仪点头：“月仪明白。哥哥从就想去边疆看看，读万卷书不如行万里路。”
“那你呢？”沈彦之问，“若你兄长真去了北疆，你会不会担心？”
“会。”陈月仪老实点头，“但月仪也会为他骄傲。就像……就像月仪为太子哥哥骄傲一样。”
她得自然，却让沈彦之心中一动。
“骄傲什么？”
“骄傲太子哥哥是储君，是未来的明君。”她眼睛亮晶晶的，“骄傲太子哥哥……是月仪的未来夫君。”
最后几个字得又轻又快，完她就想跑，却被沈彦之拉回怀里。
“再一遍。”他低头看她，眼中笑意盈盈。
“不。”陈月仪脸红得要滴血。
“那孤就不松手。”
“太子哥哥耍赖！”
“就耍赖了。”沈彦之将她搂得更紧些，“月仪要习惯，往后一辈子，孤都要这样耍赖。”
陈月仪挣扎了两下，就不动了。她靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得这样也很好。
“太子哥哥。”
“嗯？”
“月仪有点饿了。”
沈彦之失笑，松开她：“走，去前院吃席。今日你兄长大喜，该好好庆祝。”
他牵起她的手，十指相扣。
陈月仪看着两人交握的手，唇角弯起甜甜的弧度。
桂花还在落，香气绵长。
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