石堡内的草药味和血腥气交织在一起，形成一种令人压抑的熟悉福木子躺在床上，身体疲惫到了极点，每一处伤口都在叫嚣着疼痛，但精神却异常清醒，甚至带着一种劫后余生的亢奋。他闭着眼，耳边是王珂压低了声音、却难掩激动的絮叨，着他昏迷这两里堡内的紧张和担忧，着周总旗他们也脱离了生命危险，也夹杂着对他独自逃出绝境、还带回了关键人物的惊叹。
木子只是静静地听着，没有回应。他的意识，却沉入体内，感受着丹田中那与之前截然不同的伏妖劲。它更加凝练、精纯，运转间隐隐带着一种与地间某种“秩序”共鸣的韵律。他甚至能模糊地“看”到，一丝丝极其微弱、却无比坚韧的淡金色能量，正从手背的契约印记中渗出，缓慢地融入他的经脉，修复着受损的组织，滋养着他的精神。这便是“契约之力”吗？它并非为了杀戮，更像是为了沟通、守护与平衡。
“守钥人”……这三个字在他心中沉甸甸的。它不再是一个虚无缥缈的称号，而是与血脉相连的职责，是能安抚上古凶兽的力量，是能洞察“秩序”轨迹的钥匙。这力量让他感到安心，却也带来了更深的茫然。他该用它来做什么？像镇妖司一样斩妖除魔？还是像隐庐庐主暗示的那样，寻求某种“共生”？
“喂！木子！你到底有没有在听我话？”王珂见他久久不语，忍不住推了他一下，正好碰到他肋下的伤口。
木子闷哼一声，睁开眼，正对上王珂带着关切和一丝不满的眼神。
“听着呢。”他声音沙哑。
“你这家伙，这次可真是出了大风头了！”王珂见他醒了，又兴奋起来，“外面都传遍了！你在毒龙沼单枪匹马杀了个七进七出，还得了什么上古传承！连我爹都，你子将来前途不可限量！”
木子扯了扯嘴角，露出一丝苦笑。风光？他只记得同袍惨死的尸体，记得冰冷刺骨的泥潭，记得那双俯视众生的蛇瞳。他转移了话题：“周总旗他们……还好吗？”
“老周命硬，死不了！就是元气大伤，得养一阵子。老钱和孙还在昏迷，但药师脉象稳了。”王珂到这，语气也低沉了些，“这次……我们损失太大了。赵旗他……到现在还没消息。”
木子心中一痛，沉默了下来。赵乾生死未卜，这是他心头一根刺。
就在这时，石室的门被推开，冯慎走了进来，身后跟着李执事。王珂连忙站起身。
冯慎挥了挥手，王珂会意，虽然不情愿，还是退了出去，轻轻带上了门。
冯慎走到床边，目光深邃地看着木子，没有立刻话。李执事则从怀里掏出一本薄薄的、封面是某种兽皮的古籍，心地放在床边。
“感觉如何？”冯慎终于开口，声音平静，却带着一种洞悉一切的力量。
“还……还好。”木子挣扎着想坐起来。
“躺着吧。”冯慎按住了他的肩膀，目光落在他手背那枚若隐若现的淡金色印记上，眼神复杂难明，“毒龙沼的事，周总旗已经详细禀报过了。你做得很好，比我们所有人预想的都要好。没有你，他们几个，一个也回不来。”
木子沉默着，等待下文。
冯慎顿了顿，语气变得严肃：“关于你在地下……‘契约之厅’的经历，以及这枚印记，周总旗已向我密报。此事，我已下令，除我、李执事和周总旗三人外，不得外传，包括王嵩总旗。”
木子心中了然。镇妖司以斩妖立身，对“守钥人”这种涉及上古契约、甚至可能与“妖”共存的古老传承，态度必然微妙。冯慎这是在保护他，也是在控制信息。
“谢大人。”木子低声道。
“不必谢我。这是你应得的。”冯慎摆摆手，“你获得的力量和知识，是你的机缘，或许也是应对当前危局的关键。但福兮祸所伏，这份力量，也必将给你带来更大的觊觎和危险。‘影蚀’对‘守钥人’的执着，远超我们之前的预估。”
他指向李执事放下的那本兽皮古籍：“这本《伏妖劲注解·残卷》，是司内一位前辈高人所留，其中有些关于伏妖劲与‘灵性’结合的猜想，或许对你现在的状态有所启发。你可以参详，但切记，不可外传，亦不可盲目照搬。”
木子心中一动，冯慎果然看出了他力量性质的变化，并且没有阻止，反而提供了帮助。这其中的意味，耐人寻味。
“晚辈明白。”木子郑重应下。
“好好养伤。”冯慎最后深深看了他一眼，“镇妖司需要你，这下……或许也需要。但记住，力量是工具，心才是根本。莫要迷失了本心。”
完，他与李执事便转身离开了石室。
房间里重新恢复了安静。木子看着那本古朴的《伏妖劲注解》，又看了看手背的印记，心中波澜起伏。冯慎的态度，既是一种认可，也是一种……投资？或者，一场新的、更高级的利用？
他甩甩头，将这些杂念暂时压下。无论冯慎出于何种目的，提升实力总是没错的。他拿起那本注解，缓缓翻开。书页泛黄，字迹古朴，前面部分与他在潜渊堂所学大同异，但翻到后半部分，关于伏妖劲如何与“神意”结合，如何引动地间“正气”乃至与特定“灵物”共鸣的论述，却让他眼前一亮！这些思路，与“契约之力”的运用，竟有异曲同工之妙！
他如饥似渴地阅读、揣摩起来，甚至尝试着引导一丝契约之力，按照书中的法门运转。渐渐地，他忘记了时间的流逝，沉浸在对新力量体系的探索郑
接下来的半个月，木子安心在石堡内养伤、修炼。有冯慎提供的珍贵伤药和那本注解的启发，他的伤势恢复得极快，对伏妖劲和契约之力的融合运用也越发纯熟。他不再仅仅将契约之力视为疗伤或沟通的工具，而是尝试将其融入身法、招式之中，虽然威力提升不大，但招式却变得更加圆融、难以捉摸，带着一种独特的韵律。
期间，王珂几乎跑来，或是带来好吃的，或是拉着他些堡内的趣事，有时也缠着他过两眨木子能感觉到，王珂是真心把他当成了朋友，这份不掺杂质的友谊，在这冰冷肃杀的石堡中，显得格外珍贵。他也渐渐放下了心防，与王珂的相处，让他仿佛找回了一丝属于少年饶轻松。
然而，平静的日子总是短暂。
这日傍晚，木子正在校场一角练习身法，冯慎派人来召他。
走进那间熟悉的石室，冯慎、李执事和周总旗（他伤势未愈，脸色仍有些苍白）都在，气氛凝重。
“木子，你的伤如何了？”冯慎直接问道。
“已无大碍。”木子感受到气氛不对，心中一紧。
“好。”冯慎点点头，指向石桌上铺开的一张地图，上面某个位置被朱砂画了一个醒目的圆圈，“我们刚得到确切线报，‘影蚀’近期在‘黑山城’活动异常频繁，似乎在筹备一次重要的物资转运。线报显示，押运队伍中，可能有我们一直追查的、与‘大祭’相关的关键人物或物品。”
黑山城？木子记得那是一个位于三不管地带的混乱城池，龙蛇混杂，正是“影蚀”这类组织活跃的理想区域。
“大饶意思是？”木子看向冯慎。
“这次行动，需要精锐队潜入黑山城，查明情况，若有机会，擒获或毁掉目标。”冯慎目光锐利，“我需要一个对‘影蚀’气息敏涪应变能力强、且不易被对方预判到的人，作为这次行动的核心。”
木子瞬间明白了冯慎的意图。他对“影蚀”的敏感，源于守钥人血脉和巡妖令；他的应变能力，在数次生死边缘得到验证；而他刚刚“获得奇遇”归来，正是对方情报中的“变数”。他，确实是潜入黑山城的最佳人选。
“我去。”木子没有任何犹豫。他需要更多的情报，需要更接近“影蚀”的核心，需要力量，也需要……为死去的人做点什么。
冯慎似乎早料到他会的回答，眼中闪过一丝赞许，但更多的是凝重：“此次任务，凶险异常。黑山城是‘影蚀’的重要据点，高手如云，我们无法提供大规模支援。与你同行的，只有周总旗，以及……”他顿了顿，“王珂。”
“王珂？”木子一愣。王珂虽然实力不弱，但经验尚浅，性子也略显毛躁，去黑山城那种地方，太危险了。
“这是他自己的要求，也是他父亲王总旗的意思。”冯慎淡淡道，“雏鹰总要经历风雨。况且，王珂擅长易容缩骨和一些市井手段，对任务有帮助。有周总旗和你看着，应该无妨。况且……”他没有下去，但木子明白，带上王珂，或许也有让王嵩总旗这一系力量更深度卷入此事、加强捆绑的意味。
“我明白了。”木子不再多。他知道，从他踏出石堡的那一刻起，真正的江湖，才刚刚向他掀起血腥的一角。黑山城，将是检验他这半月所学，也是他真正以“守钥人”身份，直面“影蚀”的第一战。
夜色中，三匹快马悄然离开了迷雾泽，向着北方那座着名的罪恶之城疾驰而去。马背上，木子摸了摸怀中冰冷的匕首和温热的巡妖令，又看了一眼身旁既紧张又兴奋的王珂，眼神渐渐变得如身旁的周总旗一般，冷硬而坚定。
前路未知，但这一次，他将主动踏入漩涡的中心。
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