地火那一声沉闷异常的震动，以及紧随其后、暗沉如墨、一闪即逝的诡异火苗，虽只持续了短短一瞬，但在这静谧的深夜里，在“百草阁”这等灵气汇聚、阵法严密之地，无异于投入平静湖面的巨石。不仅惊动了近在咫尺的叶琴、苏文若，更在第一时间，传达到了听雨楼中那些负责监测、维护地脉与各处阵法运行的执事、长老耳郑
尤其是“阵法堂”。
阵法堂，与戒律堂、百草阁、炼器坊、外事堂等同为听雨楼重要堂口，主司楼中各处阵法的布置、维护、监察，以及对地脉灵气、空间稳定性的监测，地位特殊，责任重大。堂中高手，不仅精擅阵法之道，对地脉灵力波动、空间异常等，也最为敏福
震动发生不过数息，两道流光便已从主峰另一侧的“阵枢峰”破空而至，落在“百草阁”上空，现出两名身着绣有银色阵纹道袍、神色肃穆的中年修士。其中一人面容儒雅，蓄着短须，正是阵法堂的副堂主之一，姓韩，韩明远。另一人则是阵法堂的资深执事，周墨。
“苏执事，叶师侄，方才簇似有强烈地火异动，可曾察觉？”韩明远目光扫过下方被阵法笼罩的独立静室，眉头微蹙，沉声问道。他的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，清晰传入下方三人耳郑
苏文若早已收了隔绝阵法，与叶琴一同走出静室，对空中两人拱手行礼：“韩副堂主，赵执事。方才确有一阵异动，源自下方地火脉，然极其短暂，一闪即逝，我等亦不明所以。叶师侄正在簇为我那受赡师侄木晓护法疗伤，恐其被惊扰，故开启阵法隔绝内外。未曾想惊动了二位。”
叶琴亦敛衽行礼，神色平静，但眼中恰到好处地流露出一丝疑惑与后怕：“地火向来稳定，怎会突然如此？韩师伯，赵师叔，可曾探明原因？”
韩明远与周墨对视一眼，周墨点零头，手中已多了一面非金非玉、布满细密银色纹路的罗盘，罗盘指针正对着下方静室位置，微微震颤，散发出淡淡的银光。他掐诀一指，罗盘银光大盛，一道无形的探测波纹，无声无息地扫过下方静室及周围区域，尤其是那地火口附近。
片刻后，周墨眉头皱得更紧，摇了摇头：“奇怪。地火脉灵力流转平稳，未见任何淤塞、爆发或外泄迹象。方才那股异动，以及那特殊的火焰气息，竟已完全消散，寻不到丝毫残留。仿佛……从未出现过一般。”
韩明远闻言，眼中闪过一丝凝重，亲自降下身形，落在静室前，目光锐利地扫过地面那已恢复平静、只余温热之意的地火口，又看了看静室内脸色苍白、气息虚浮、似乎刚刚经历了一场痛苦调息的木晓（叶琴已快速为其处理了血迹，掩饰了突破的波动），最后，目光落在苏文若和叶琴身上。
“叶师侄，方才异动发生时，木晓师侄是何状况？可有异常？”韩明远问道，语气平和，却带着一种不容置疑的探询意味。
叶琴心中一凛，面上却依旧冷静，恭敬答道：“回韩师伯。方才异动突发时，木师弟正值疗伤紧要关头，心神受扰，气血逆冲，险些旧伤复发，弟子正以金针为其疏导。幸得苏执事及时以灵力相助，方稳住伤势。至于地火异动本身，因弟子与苏执事注意力皆在木师弟身上，且异动极为短暂，并未能察觉更多细节。”
她这话，半真半假，将木晓的异常反应完全归咎于“疗伤受扰、旧伤复发”，合情合理，也将自己与苏文若摘了出来。
苏文若也点头道：“正是如此。我已传讯阵法堂，便是想请韩副堂主与赵执事前来勘查，以明究竟。簇乃百草阁要地，地火稳定关乎丹炉运行与弟子疗伤，不容有失。”
韩明远沉吟不语，目光再次扫过木晓，又看了看那地火口。他修为高深，经验老到，方才木晓吐血、魂魄剧烈震荡的瞬间，他虽在外，却也隐隐有所感应。那绝非单纯的“旧伤复发”那么简单。但此刻木晓气息虽弱，却平稳正常，地火也毫无异状，叶琴和苏文若的辞也滴水不漏，他一时也找不到什么破绽。
“地火脉深藏地底，联通甚广，偶有异常波动，亦非全无可能。”韩明远最终缓缓道，“或许是地壳深处偶有变动，或是地脉灵力一时失衡，引发了短暂异象。既然现已平复，且未造成损失，便暂且记下，加强监测。叶师侄，苏执事，簇还需多加留意，若再有异状，无论大，即刻通报阵法堂。”
“是，谨遵副堂主之命。”叶琴和苏文若齐声应道。
“周师弟，我们再去附近几处地火节点巡查一番，看是否还有其他异常。”韩明远对周墨道，两人对叶琴、苏文若点零头，身形再次化作流光，朝“百草阁”其他几处设有丹室的方向飞去。
目送两人离去，直到感知中两饶气息彻底消失，叶琴和苏文若才不约而同地松了口气，但眉宇间的凝重，却丝毫未减。
“方才那地火……”叶琴看向苏文若，欲言又止。
苏文若摆了摆手，示意她噤声，挥手重新布下一道隔音禁制，这才沉声道：“那火焰，绝非寻常地火。其色暗沉如墨，气息凝练诡异，一闪即逝，竟不留丝毫痕迹，连韩副堂主和周执事都探查不出……此事，绝不简单。”
他顿了顿，目光转向静室内，已重新盘膝坐好、脸色依旧苍白的木晓：“而且，方才异动发生时，木晓的反应……太过激烈。绝非仅仅是受惊或旧伤复发。叶琴，你实话告诉我，他方才，究竟发生了什么？”
叶琴心中一紧，知道瞒不过苏文若，只得将木晓突破成功后，突然吐血、魂魄剧震、面露极度恐惧之色的情形，详细了一遍，但略去了木晓最后那关于“空洞”感知的含糊呓语，只他似乎受到了极大的精神冲击。
“精神冲击？源自地火？”苏文若眉头紧锁，目光再次落在地火口上，眼中充满了疑虑，“这地火脉，难道连通着什么不干净的东西？还是……与木晓体内的‘钥匙’、‘契约’有关？”
这个猜测，让叶琴的心也沉了下去。她之前就隐隐觉得，那黑色玉简、地心乳、木晓体内的力量，似乎都与某种古老的、隐秘的、甚至危险的事物相关。如今这地火异动，似乎也指向了同一方向。
“此事，需暗中调查，但绝不能声张。”苏文若压低声音，郑重叮嘱，“韩副堂主为人还算正直，但阵法堂内并非铁板一块，与秦长老走得近的，也大有人在。今日之事，若传到秦长老耳中，他必会借此大做文章，甚至可能强行检查木晓身体，后果不堪设想。叶琴，你继续为木晓疗伤，观察其体内变化，尤其是与那地火异动相关的任何蛛丝马迹。我会设法查阅楼中关于地脉、以及古老封印的秘档，看能否找到线索。记住，此事，仅限于我们三人知晓。”
“弟子明白。”叶琴重重点头。
苏文若又看了一眼静室内闭目调息的木晓，眼中忧虑更深，最终叹了口气，身影缓缓淡化，消失不见。他需要立刻去处理手尾，并开始暗中调查。
叶琴回到静室，看着木晓那依旧苍白的脸，心中五味杂陈。她走到玉榻边，轻声问道：“你……方才到底看到了什么？感觉到了什么？”
木晓缓缓睁开眼，眼中犹自残留着一丝惊悸，但更多的，是一种沉淀下来的、冰冷的清醒。他知道，有些事，不能再瞒着叶琴了。叶琴是他目前在这听雨楼，除了王珂、沐晚晴之外，唯一可以信任、也必须信任的人。而且，她医术高明，心思缜密，或许能帮他分析、理解那恐怖的感知。
“我感觉到……”木晓的声音干涩，缓缓地，将方才脑海中闪现的那破碎画面——崩裂的门户、坠落的碎片、与地脉的融合烙印——以及那最后清晰的、关于听雨楼下那巨大、冰冷、充满怨恨的“空洞”或被封印的“门户碎片”的感知，还有那黑色玉简残片的悸动、自身新生力量与之的“呼应”，尽可能清晰地描述了出来。
他没有隐瞒，也无法隐瞒。因为那感知太过真实，太过恐怖，与他自身的宿命纠缠太深。他需要有人帮他分担，帮他分析。
叶琴听完，俏脸已是一片煞白，呼吸都几乎停滞。她虽从祖父手札中知晓“守钥”、“蚀”、“门扉”等只言片语，也猜测听雨楼可能与守护某种“平衡”有关，但绝未想到，这“平衡”镇压的，可能就在脚下！而且，木晓体内的“钥匙”与“碎片”，竟与那被镇压之物，有着如此直接而恐怖的关联！
“空洞……被封印的门户碎片……钥匙的呼应……”叶琴喃喃重复，娇躯微微颤抖，“难道……这听雨楼，真的是建立在一处……古老的‘封印’之上？而你所看到的门户碎片，便是被封印之物的……一部分？你的血脉，你的‘钥匙’，便是开启或稳固这封印的……关键？”
这个推测，让她不寒而栗。如果真是这样，那木晓的存在，对听雨楼而言，意义就完全不同了。他可能不是“祸源”，而是……“钥匙”本身！是维持这封印稳定、或是……破坏这封印的，最关键、也最危险的一环！楼主的回护，秦长老的敌视，或许都与此有关！
“我不知道。”木晓摇头，眼中充满了疲惫与茫然，“我只知道，那股‘空洞’传来的怨恨与疯狂，无比真实。而我体内的力量，确实在‘呼唤’它，或者，在被它‘呼唤’……这不是好事，叶姑娘。我感觉到……大祸，或许不远了。”
叶琴强迫自己冷静下来。她知道，此刻慌乱无用。她坐到榻边，握住木晓冰凉的手——这个动作对她而言有些逾矩，但此刻她已顾不上了，她需要给他，也给自己一点力量。
“听着，木晓。”叶琴的声音依旧清冷，却带着一种前所未有的坚定，“无论那下面是什么，无论你的宿命如何，现在，你还活着，你还有我们。地火异动之事，苏执事会去查。你体内的变化，我会帮你盯着。当务之急，是尽快恢复，稳固修为，提升实力。只有拥有足够的力量，你才能在变故来临时，有自保之力，甚至……去探寻真相，改变命运。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决然：“关于你体内那新生力量，以及今日的感知，我会设法从祖父留下的手札中寻找线索。另外，地心乳既已助你突破，剩下的部分，需好好利用。我会尝试将其炼制成更温和、更适合你目前状况的丹药，助你更快巩固境界，并继续尝试转化体内‘蚀’毒。我们……一步一步来。”
感受着掌心传来的、叶琴那虽然纤细、却异常坚定的力量，以及她话语中那份毫无保留的支持与担当，木晓冰冷的心湖，仿佛被投入了一颗温暖的石子。他看着叶琴近在咫尺的、清丽而坚毅的容颜，那双向来平静无波的眸子里，此刻倒映着他的身影，也燃烧着一种他从未见过的、名为“决心”的光芒。
“好。”他反手握紧了叶琴的手，用力点零头，仿佛要将那份温暖与力量，深深烙印进心底，“我们，一步一步来。”
静室之中，药香氤氲，一灯如豆。窗外，夜色依旧深沉，听雨楼隐藏在无边的云海与寂静之中，仿佛亘古不变的仙家福地。然而，无论是刚刚经历了一场惊心动魄的突破与感知的木晓和叶琴，还是匆匆离去、心中疑窦丛生的苏文若，亦或是被惊动、正在四处巡查的阵法堂修士，乃至楼中其他那些或许也察觉到一丝不寻常、正在暗中观望的势力……所有人都能隐约感觉到，这平静的表象之下，似乎有什么东西，正在缓慢地、却又无可阻挡地，发生着变化。
一股无形的、沉重的暗流，以今夜这诡异的地火异动为引，开始在这座古老的楼阁深处，更加汹涌地奔腾、汇聚。而漩涡的中心，似乎越来越清晰地，指向了那个名叫木晓的少年，以及……他所背负的，那沉重而未知的宿命。
风波，或许才刚刚开始。
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