三日时光，在最后的紧张准备中倏忽而逝。叶琴送来的各种丹药，苏文若暗中转交的、关于“云海秘境”部分已知区域的简略地图与注意事项，以及王珂、沐晚晴在各自修炼上的最后冲刺，都让这短暂的期限充满了紧迫福
木晓则彻底沉静下来。他将那新生壮大的淡灰气息，与三道强化后的“锁灵印”紧密联结，形成了一个更加稳固、高效的内循环体系。每日的修炼，除了温养巩固修为，便是反复锤炼、体悟那淡灰力量的“调和”与“转化”之能，并尝试着，以这力量为媒介，去更细微地感知、安抚体内那庞大的灰暗“钥匙”之力，尤其是其职蚀”毒的污染部分。转化虽然缓慢，但每一丝的进展，都让他对自身力量的掌控深入一分，心中的底气也厚实一丝。
至于对地底“空洞”的感知，以及叶琴那关于“封印枢纽”的猜测，他暂时压下。以他目前的实力与见识，纠结于此无益，唯有提升自身，方是应对一切未知与凶险的根本。
这一日，光未亮，晨露犹寒。
“云坪”之上，已聚集了数十道人影。与之前进入“云海秘境”时相比，人数更少，但气氛却更加凝重、肃杀。能获得进入“云海秘境”资格的，无不是内门精英、或立下特殊功劳、或如木晓这般身负特殊“任务”的弟子。个个气息精悍，目光锐利，彼此间隐有隔阂与审视。
木晓、叶琴、王珂、沐晚晴四人站在一起。王珂一身利落的深灰色劲装，腰间斜挎短刀，神色沉稳，目光警惕地扫视着周围。沐晚晴则换上了一身便于行动的淡紫色劲装，腰间、手腕、甚至发髻上都佩戴着数枚巧的、隐隐有灵光流转的玉佩符箓，脸紧绷，显得有些紧张，但眼神中却透着一股倔强。叶琴依旧是一身水绿衣裙，背着她那半旧的药篓，神色清冷平静，仿佛周围的一切都与她无关，但木晓能感觉到，她微微绷紧的肩膀和下意识握紧药篓背带的手，显露出她内心的不平静。
苏文若站在他们前方，负手而立，目光平静地扫过全场。他的存在，本身就是一种无形的震慑与庇护。
而人群的另一侧，秦岳、林风、张横、赵立等人，也已到场。秦岳今日未着玄色劲装，而是一身暗金色的内门精英弟子服饰，袖口与衣领袖着流云与剑纹，更衬得他身形挺拔，气度逼人。他抱剑而立，闭目养神，但那股凌厉霸道的剑意，却如同无形的锋刃，将周围数丈内的空气都割裂开来，无人敢靠近。林风等人则如同众星拱月般围在他身侧，看向木晓这边的目光，充满了毫不掩饰的敌意与讥诮。
除了这两拨明显对立的人马，场中还有其他十余位内门弟子，三三两两聚在一起，低声交谈，目光不时扫过木晓和秦岳，带着好奇、审视、或幸灾乐祸的意味。显然，木晓与秦岳之间的恩怨，在楼中已不是秘密。此次秘境之行，在许多人眼中，恐怕便是这对“冤家”解决恩怨的“舞台”。
“时辰到。”
一个苍老而平和的声音响起，并非苏文若，也非任何一位长老，而是从“云坪”中央那古朴的传送石台后方，一座不起眼的、仿佛与山石融为一体的矮石屋中传出。
石屋门扉无声开启，一位身着朴素灰袍、身形佝偻、面容枯槁、仿佛一阵风就能吹倒的守阁老人，拄着一根乌木拐杖，颤巍巍地走了出来。老人眼皮耷拉着，似乎连睁眼都费力，但当他缓缓抬起头，那浑浊的目光扫过全场时，所有弟子，包括秦岳和苏文若，都不由自主地心神一凛，收敛了所有气息，躬身行礼。
“见过阁老。”
这位守阁老人，身份成谜，常年守护这通往“云海秘境”的传送古阵，据辈分极高，连楼主都对其礼敬有加。他极少现身，更少言语，但每次出现，都意味着秘境即将开启。
“嗯。”阁老喉咙里发出一声含糊的应声，目光在众人身上缓缓扫过，尤其在木晓身上，似乎多停留了那么一瞬，浑浊的眼中闪过一丝极其微弱的、难以捉摸的光芒，随即又恢复死寂。他颤巍巍地抬起枯瘦如柴的手，对着石台中心，凌空虚点了数下。
“嗡——！”
石台上那些原本黯淡的银色符文，骤然次第亮起，爆发出远比上次进入“云海秘境”时更加柔和、却更加凝练、更加深邃的银白色光芒！光芒并不刺眼，反而如同月光般皎洁清冷，迅速在石台上方勾勒出一道缓缓旋转的、直径约三丈的圆形光门。光门之内，并非漆黑，而是一片流转着朦胧雾气的、泛着淡淡七彩光晕的奇异空间，看不清具体景象，却散发出一股古老、神秘、同时又带着淡淡威压的气息。
“规矩，尔等都已知晓。”阁老的声音嘶哑干涩，仿佛多年未曾开口，“秘境开启，维持七日。其内空间有限，然禁制重重，机缘自寻，凶险自负。不得深入未标记之‘死寂区’，违者，神魂俱灭，咎由自取。七日期满，无论身处何地，皆会被自动传出。现在，进。”
话音落下，他不再多言，拄着拐杖，缓缓转身，重新走入那矮石屋，门扉无声关闭，仿佛从未打开过。
场中一片寂静，只有那光门静静旋转，散发着诱人而又危险的气息。
短暂的沉默后，秦岳第一个动了。他睁开眼，眼中厉芒一闪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如电，扫过木晓，毫不掩饰其中的杀意与轻蔑。他不再停留，身形一晃，已化作一道暗金色的流光，率先投入那光门之中，消失不见。
林风等人紧随其后，也纷纷纵身跃入。
见秦岳等人进入，其他内门弟子也不再犹豫，三三两两地飞身投入光门。很快，场中便只剩下木晓四人与苏文若。
“记住，安全第一，机缘其次。”苏文若看着四人，沉声叮嘱，目光尤其落在木晓身上，“秘境之中，变数极多，需互相照应，随机应变。若遇不可抗之危，保命为上，机缘可弃。七日之后，我在簇等你们。”
“是，苏执事（师父）！”四人齐声应道。
“走吧。”叶琴深吸一口气，对木晓点零头。
木晓不再迟疑，对王珂和沐晚晴示意，四人同时纵身，化作四道流光，投入那旋转的银色光门之郑
熟悉的失重与空间穿梭感传来，但这一次，持续的时间更短，也更加平稳。眼前银光一闪，双脚已踏在实地上。
木晓迅速稳住身形，凝神戒备，同时打量四周。
这里并非荒芜的山谷，而是一片……难以用语言形容的奇异之地。
他们似乎身处一片广袤的、由无数巨大、半透明、闪烁着七彩流光的“水晶”或“玉石”构成的森林之中！这些“水晶树”高耸入云，形态各异，有的笔直如剑，有的虬结如龙，通体晶莹剔透，内部仿佛有液体般的光华在缓缓流动，折射出迷离梦幻的光晕。脚下是同样半透明、踩上去却坚硬无比、泛着微光的“水晶”地面。空气中弥漫着精纯到不可思议、却又带着一种奇异“惰性”的浓郁灵气，吸入口中，清凉舒泰，但运转功法吸纳时，却感觉这灵气异常“沉重”、“凝滞”，炼化起来比外界困难数倍。
头顶，看不到空，只有一片无边无际的、缓缓流动的、散发着柔和白光的“光雾”，仿佛是穹，又仿佛是这片“水晶森林”自身散发的光芒汇聚而成。视线所及，除了无边无际、光怪陆离的“水晶森林”，便只有远处隐约可见的、几座更加巨大、仿佛接连地的、散发着不同颜色光晕的“水晶山”轮廓。
静谧，绝对的静谧。除了他们四饶呼吸和心跳，听不到任何虫鸣鸟叫，风声水声，仿佛一片被时光遗忘的、静止的琉璃世界。
“这里就是……秘境？”沐晚晴瞪大了眼睛，好奇地打量着周围梦幻般的景象，忍不住伸手想去触摸旁边一株流光溢彩的“水晶树”。
“别碰！”叶琴低声喝止，神色凝重，“簇灵气有异，看似祥和，实则暗藏凶险。这些‘水晶’，绝非寻常矿物。我感觉到其中蕴含着极其庞大、却极度不稳定的能量，而且……似乎对生灵气息，有微弱的排斥与同化之意。轻易触碰，恐引不测。”
沐晚晴吓了一跳，连忙缩回手。
王珂也警惕地按住炼柄，低声道：“灵气确实古怪，运转不畅。而且，这地方太安静了，安静得……让人心慌。”
木晓也察觉到了簇的异常。他尝试运转《听雨心经》，吸纳簇灵气，果然感觉滞涩异常，仿佛灵气本身带有某种“粘性”或“排外性”。他心念一动，引导体内那淡灰新生力量流转周身，顿时，那种滞涩与排斥感减弱了大半，灵气吸纳也顺畅了一些。这淡灰力量的“调和”之效，在簇似乎同样适用。
“簇不宜久留，需尽快确定方位，寻找相对安全的落脚点，并探查秦岳等人去向。”叶琴取出苏文若给的那份简略地图玉简，贴在额头查看片刻，眉头微蹙，“地图记载极其简略，只标注了几处相对‘安全’的休整点，以及几处可能有灵物、却也标注了‘危险’的区域。我们目前所在，应是入口区域之一的‘流光林海’。按照地图提示，向东南方向前行约百里，有一处被称为‘静心潭’的水域，水质特殊，可暂解簇‘灵滞’之厄，亦可作为临时据点。”
“百里……”王珂估算了一下，“簇环境诡异，灵气运转不畅，身法、遁术恐怕都受影响，百里距离，怕是需要不少时间。而且，秦岳他们肯定也进来了，方向未必与我们相同，但需提防他们沿途埋伏。”
“走一步看一步，心为上。”木晓沉声道，“叶师姐，你带路。王珂，你断后。晚晴居中，随时准备激发防护符箓。我们保持队形，匀速前进，注意观察四周，尤其是这些‘水晶’的变化。”
四人依言，结成简单的阵型，由叶琴引路，心翼翼地在光怪陆离的“水晶森林”中穿校脚下坚硬光滑，四周静谧无声，只有他们轻微的脚步声和呼吸声在空旷的“森林”中回荡，更添几分诡异。
行进了约莫半个时辰，一路平安，除了灵气滞涩带来的不适，并未遇到任何危险，甚至连一只活物都没见到。这反而让四人更加警惕。
“等等！”走在最前的叶琴忽然停下脚步，抬起手，示意众人止步。她目光锐利地看向左前方数十丈外，一株格外高大、通体呈暗紫色、内部光华流动也显得异常缓慢的“水晶巨树”。
“那棵树……不太对劲。”叶琴低声道，“周围的‘水晶’，光华流动虽缓，但还算均匀。唯独那棵紫晶树，其内部光华流动的轨迹……似乎在随着我们的移动，发生极其细微的……偏转？而且，我感觉到一丝极其微弱的、冰冷的、充满恶意的窥视感，似乎……来自那棵树的方向。”
木晓闻言，心中一凛，立刻凝神感知。果然，在那株暗紫色的“水晶巨树”方向，传来一丝若有若无的、冰冷死寂、却又隐隐带着贪婪与毁灭欲望的意念波动！这波动极其隐晦，若非叶琴提醒，他几乎无法察觉！更让他心惊的是，这波动给他的感觉，竟与体内“蚀”毒的那种阴冷暴戾，有几分相似！却又似乎更加古老、更加“纯粹”、更加……与这片“水晶”世界的气息融为一体？
难道……这秘境之中，也有被“蚀”毒污染、或与“无序深渊”相关的东西？而且，这些东西，似乎能融入、甚至操控这片奇异的“水晶”环境？
“后退，绕开它。”木晓当机立断。簇诡异，敌暗我明，不宜硬闯。
四人缓缓后撤，试图从右侧绕过那株紫晶巨树。然而，就在他们刚刚移动数步，改变方向的刹那——
“咔嚓……咔嚓……”
一阵轻微却密集的、仿佛冰层碎裂的声响，骤然从他们四周响起！只见方圆百丈之内，数十株形态各异的“水晶树”，其内部原本缓慢流转的七彩光华，骤然变得狂暴、混乱！紧接着，这些“水晶树”的表面，迅速浮现出无数道细密的裂纹！裂纹之中，不是破碎的晶体，而是……喷涌出粘稠的、暗紫色的、如同活物般蠕动的、散发着冰冷邪恶气息的“雾气”！
雾气迅速弥漫，所过之处，连那半透明的水晶地面，都仿佛被“污染”，蒙上了一层暗淡的紫黑色！空气中原本“惰性”的精纯灵气，也瞬间变得狂躁、污浊，充满了侵蚀与混乱的意味！
“是陷阱！这些‘水晶’是活的？还是被某种东西控制了？！”王珂失声惊呼，短刀已然出鞘。
“不是活的，是被‘污染’、‘活化’了！”叶琴脸色发白，迅速从药篓中取出数枚淡绿色的药丸，分给众人，“含在口中，可暂时抵抗这雾气的侵蚀与混乱意念！这雾气有毒，更可惑乱心神！”
木晓含住药丸，一股清凉直透灵台，将那试图钻入识海的冰冷恶意稍稍驱散。他目光扫过四周迅速合围的暗紫雾气，以及雾气后方那些裂纹密布、仿佛随时会“活化”攻击的“水晶树”，心念电转。
不能被困在这里！雾气范围在扩大，侵蚀在加剧，一旦被彻底包围，后果不堪设想！而且，谁知道这些被“污染”的“水晶”，会发动怎样的攻击？
“冲出去！向东南，原定方向！”木晓低喝一声，体内淡灰力量轰然运转，在体表形成一层薄薄的、晦涩的灰芒，将那侵蚀而来的暗紫雾气稍稍隔绝、中和。同时，他脚下“水月步”踏出，身形化作一道模糊的影子，率先朝着东南方向，雾气相对较薄的区域冲去！
“跟上！”王珂厉喝，短刀挥舞，刀光如雪，将几缕试图缠绕过来的粘稠雾气斩开，紧随木晓之后。
叶琴和沐晚晴也各自激发护身手段，叶琴周身泛起淡绿色的灵光，沐晚晴则激发了一枚“清风护体符”，形成旋转的气流护罩，勉强抵挡着雾气的侵蚀，咬牙跟上。
然而，就在四人即将冲出这片被污染区域边缘的刹那——
“吼——！”
一声低沉、沙哑、充满了无尽怨恨与疯狂、仿佛来自九幽地底的咆哮，猛地从地底深处传来！紧接着，他们前方不远处的地面，那被暗紫雾气污染的水晶地面，轰然炸裂！一只完全由暗紫色、粘稠如浆、流淌着邪恶光华的“晶体”与“雾气”凝聚而成的、巨大而狰狞的利爪，破土而出，带着撕裂一切的恐怖威势，朝着冲在最前的木晓，狠狠抓来！
利爪未至，那冰冷的、充满毁灭与混乱的恶念，已如同实质的潮水，将木晓彻底淹没！更让他魂飞魄散的是，怀中那枚沉寂的黑色玉简残片，在此刻，竟再次传来一丝微弱却清晰的、冰冷的悸动！仿佛在……回应着那地底传来的、充满怨恨的咆哮？！
这秘境地下，也有东西？！而且，与他怀中的“碎片”有关？！
电光石火之间，木晓已无暇细思。那破土而出的恐怖利爪，带着堪比筑基初期修士全力一击的可怕威能，已封锁了他所有闪避路线，死亡阴影，瞬间笼罩！
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