“寒寂洞”内，时光仿佛被万载玄冰冻结。木晓躺在寒玉台上，被封于淡蓝色的冰晶之中，呼吸微不可察，生机如风中残烛，唯有眉心一点极其微弱的灵光，在楼主留下的“秩序”之力滋养下，极其缓慢地闪烁着，证明着他尚未真正死去。他的意识沉入最深处的黑暗，进行着漫长而痛苦的修复与本能般的“内悟”，对外界的一切，毫无感知。
然而，“寒寂洞”外，听雨楼中，时间却并未停滞，暗流汹涌，风暴正在悄然汇聚。
“问心阁”，偏殿。
叶琴、王珂、沐晚晴已被“请”在此处“暂居”了数日。是问询后的安置，实则是变相的软禁。殿外有戒律堂的弟子轮班值守，美其名曰“保护”，实则严密监视，限制他们与外界接触，尤其是与苏文若的联络也被刻意隔开。
殿内气氛压抑。王珂的伤势在叶琴的调理下好了大半，已能自如活动，但眉宇间郁气凝结，每日大部分时间都沉默地擦拭着那柄卷了刃的短刀，眼中时不时闪过焦躁与杀意。沐晚晴则显得惊魂未定，常常望着窗外发呆，偶尔低声啜泣，为林风的死，为木晓的生死未卜，也为眼前这无形的牢笼。
最沉静的是叶琴。她依旧每日打坐调息，研读医书，为王珂和沐晚晴调理身体，神色平静，仿佛对外界的监视与压力浑然不觉。但若仔细观察，便能发现她清澈眸子的深处，凝结着一层化不开的寒冰，翻阅医书的手指偶尔会无意识地收紧，留下深深的指痕。她在等，也在准备。等楼主的进一步消息，等苏文若可能传递进来的只言片语，也在心中反复推演着已知的信息——林风的血书、暗金薄片的秘密、秦守拙的邪法研究、祖父叶知秋的失踪……无数的线索在她脑海中交织、碰撞，一个模糊而危险的轮廓渐渐清晰。
她知道，秦守拙绝不会善罢甘休。木晓被楼主带入“寒寂洞”，打破了秦守拙立刻灭口的计划，但也将木晓置于了更显眼、更“特殊”的位置。接下来，秦守拙要么会想方设法证明木晓的“罪大恶极”，逼迫楼主交人；要么，就会在楼主查清真相之前，采取更极端、更隐蔽的手段，彻底消除木晓这个隐患，以及……他们这些知情人。
“叶姐姐，”沐晚晴忽然抬起头，声音带着不安，“我们……还能出去吗？木师兄他……在楼主那里，真的安全吗？”
叶琴放下手中的书卷，看向沐晚晴，声音平静却带着一种力量：“楼主既然带走了木晓，自有考量。在真相查明前，我们留在这里，或许反而是最安全的。至于出去……”她目光扫过紧闭的殿门，“迟早的事。但在那之前，我们需有耐心，也要……做好准备。”
“准备什么？”王珂抬起头，眼中厉色一闪。
叶琴没有直接回答，只是低声道：“林风师兄用命换来的线索，不能白费。秦守拙在找的东西，我们或许……可以试着，从别的方向想想。”
肃心岛，秦守拙洞府。
气氛同样凝重，却带着另一种压抑的暴戾。洞府深处的静室内，只有秦守拙与秦岳父子二人。厚重的禁制隔绝了内外。
秦岳脸色依旧透着不正常的青黑，那是体内混乱侵蚀未清的征兆，他眼中充满了不甘、怨毒，以及一丝不易察觉的、对体内那诡异力量的恐惧。“父亲，难道就任由那子在楼主庇护下苟延残喘？还有叶琴那几个贱人，留着始终是祸患！”
秦守拙负手立于窗前，望着窗外翻涌的云海，脸色阴沉如水。楼主的处理方式，完全打乱了他的计划。将木晓置于“寒寂洞”，明为封镇，实为保护；将叶琴等人置于“问心阁”，由李、陈二老看管，亦是变相隔离保护。更让他不安的是，楼主似乎已暗中命苏文若和阵法堂调查秘境异变根源，这明显是针对他而来！
“急什么？”秦守拙缓缓开口，声音冰冷，“楼主越是回护，便越明那子身上有她看重、或者忌惮的东西。这反而证明，我们的方向没错。木晓体内的‘钥匙’，以及他可能从秘境得到的东西，必须拿到手！”
“可是现在……”
“现在，他在‘寒寂洞’。”秦守拙打断儿子，眼中闪过一丝阴鸷的寒光，“那地方，是楼主清修禁地，守备森严，且有楼主亲自布下的封印禁制，硬闯是下下之策。”
“那该如何？”
秦守拙沉默片刻，转身走到一面看似普通的石壁前，手指在几个特定的位置连点数下。石壁无声滑开，露出后面一间更加隐秘、仅有丈许方圆的暗室。暗室中央，有一个的石台，石台上，摆放着几枚色泽暗淡、形状不规则、表面却铭刻着诡异血色符文的黑色骨片，以及一个密封的、散发着不祥气息的暗紫色玉海
秦岳看到这些东西，瞳孔微微一缩，他认得，这是父亲秘密研究那邪法时，用来进行某种“远程感应”或“污染共鸣”的诡异器物，据材料来自被“蚀”毒深度侵蚀的妖兽或修士遗骸，阴毒无比。
“楼主有楼主的禁制，我们……有我们的‘钥匙’。”秦守拙看着那些黑色骨片，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“木晓体内赢蚀’毒，赢钥匙’之力，更有秘境中那怪物留下的诅咒。这些东西，与‘蚀’同源，与那被封印的‘门扉’碎片力量，有着微妙的共鸣。虽然无法直接突破‘寒寂洞’的封印，但若能以秘法催动，或许……能隔着封印，稍稍‘刺激’一下他体内的那些东西。不需要多，只要让他体内的平衡被打破，伤势恶化，或者……引发那诅咒的轻微暴动，便足以让楼主对他的‘稳定性’产生怀疑，甚至……迫使他不得不采取更激烈的措施来镇压，从而露出破绽。”
他看向秦岳：“你体内也有那怪物的诅咒残留，虽被压制，但正好可以作为‘引子’和‘坐标’，增强感应。不过，此举对你亦有风险，可能会引动你体内的诅咒。”
秦岳眼中凶光一闪，毫不犹豫：“只要能除掉那子，一点风险算什么！父亲，要我怎么做？”
秦守拙点零头，眼中露出满意之色，但随即又凝重道：“此事需万分谨慎，不能留下丝毫痕迹。需等待一个合适的时机，比如……楼主暂时离开主峰，或者‘寒寂洞’周围禁制因例行维护、地脉波动等原因出现短暂薄弱之时。另外，叶琴那边，也不能放松。赵立那个废物不堪大用，需另想办法，从他们口中，或者从苏文若那里，探听楼主调查的进展，以及……那枚可能记载了不该存在之物的‘薄片’的下落。”
父子二人对视，眼中皆是冰冷的算计与杀意。
主峰另一侧，阵枢峰。
阵法堂副堂主韩明远的静室中，苏文若与韩明远对坐，面前摊开着大量关于“云海秘境”地脉结构、封印节点、以及此次异变能量残留的分析玉简。两人脸色都异常凝重。
“韩兄，探查结果如何？”苏文若沉声问道。
韩明远指着其中几枚玉简上显示的、复杂的能量流向图谱，声音带着难以置信：“秘境‘风吟谷’区域，地脉结构发生了诡异的变化，出现了强烈的、与核心封印区类似的混乱能量污染痕迹，而且……有被某种外力‘引导’、‘汇聚’的迹象！这绝非自然形成！更关键的是，我们在‘水晶荒原’地下，探测到了微弱的、但极其精纯的混乱源力波动，似乎……有某个型的、活跃的‘污染源’或‘通道’被短暂开启过，时间就在秘境关闭前后！”
苏文若倒吸一口凉气：“有人……在秘境中，尝试引导、甚至利用那被封印的混乱力量？”
“恐怕不止是利用。”韩明远压低声音，眼中闪过一丝恐惧，“从能量残留的‘纯度’和‘指向性’来看，倒像是……某种拙劣的、但目标明确的‘召唤’或‘沟通’尝试！而且，其手法……与我阵法堂古老记载中，某些被严令禁止的、试图以邪法‘驾驭’蚀毒的禁忌之术，有几分相似！”
苏文若的心沉到了谷底。韩明远的判断，与叶琴提供的、关于秦守拙暗中研究邪法的信息，隐隐对上了！如果真是秦守拙在暗中进行如此危险的实验，甚至不惜在秘境中尝试，那他的图谋……恐怕远比构陷木晓、争夺权力要可怕得多！他到底想干什么？掌控“蚀”毒？沟通那被封印的“门扉”？还是……更疯狂的目的？
“此事，必须立刻禀报楼主！”苏文若斩钉截铁道。
“我已将初步分析封存，唯有楼主令牌可开启。”韩明远点头，“但楼主近日似乎在准备什么，深居简出。苏兄，你与楼主近些，还需你寻机禀明。另外，调查需暗中进行，绝不可打草惊蛇。若真是那位……其在楼中经营日久，党羽众多，一旦察觉，恐狗急跳墙。”
两人面色凝重，皆知一场更大的风暴，正在这看似平静的听雨楼深处，缓缓酝酿。而风暴的中心，似乎都隐隐指向了那个仍在“寒寂洞”中沉睡的少年，以及……隐藏在暗处的、那只巨大的黑手。
“寒寂洞”外，云雾缭绕的禁地边缘。
一袭素白的身影悄然浮现，正是听雨楼主。她并未进入洞中，只是静静地立于洞外，深邃的目光仿佛能穿透厚重的玄冰与禁制，看到洞内那被冰封的少年。
她手中，握着一枚刚刚由心腹弟子秘密送达的玉简，里面是苏文若与韩明远关于秘境调查的紧急汇报摘要。她的脸色平静无波，但那双古井般的眸子里，却仿佛有冰冷的漩涡在缓缓转动。
“引导混乱……沟通门扉……邪法禁术……”她低声自语，声音飘散在云雾中，“秦守拙……你果然，还是走上了这条路么……”
她的目光，再次投向“寒寂洞”。
“木晓……你的时间，不多了。”她缓缓道，不知是给洞中之人听，还是给自己听，“本座能为你挡下的明枪有限，暗箭……却需你自己去察觉，去应对了。醒来吧，若你还想……掌握自己的命运。”
完，她身形缓缓淡化，如同融入了云雾之中，消失不见。只留下“寒寂洞”那永恒的寂静，与洞外越发凝重的、山雨欲来的压抑气息。
洞内，冰晶中的少年，眉心的灵光，似乎……极其微弱地，加快了一丝闪烁的频率。
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