枫林谷的动荡，如同投入池塘的石子，涟漪并未在谷内止歇，而是悄然向着更广阔的云梦泽东部扩散。废料场那场惊动地的爆炸，与之后林家内部骤然的清洗与紧张气氛，终究难以完全掩盖。虽然普通修士与凡人只知是“外敌入侵，已被大姐击退”，但云梦泽东部那些嗅觉灵敏的势力，却已捕捉到了山雨欲来的气息。
流波山秘境即将开启，本就吸引了八方目光。此刻枫林谷又传出这等变故，一时间，关于林家内部争斗、神秘邪修渗透、乃至“流波山秘境有异宝提前出世”的各种猜测与流言，开始在附近的坊盛散修聚集地、乃至一些有心势力的案头悄然流传。枫林谷，这个原本在云梦泽东部并不算顶尖的修仙家族，一时间竟成了周边区域关注的焦点之一。
听澜筑内，却维持着一种奇异的平静。林月瑶对外宣称闭关疗伤，谢绝一切探视。木晓更是“重伤垂危，昏迷不醒”。唯有林月瑶最核心的几名心腹，以及那位伤势渐复的使鞭客卿，知晓两人真正的状况与计划。
木晓的恢复速度，再次让负责诊治的药师暗暗心惊。他经脉与丹田的严重创伤，在服用林月瑶提供的、据是其母留下的珍贵丹药后，竟以一种远超常理的速度愈合、稳固。淡灰色的新生力量，在修复后的经脉中缓缓流淌，带着一种奇异的、仿佛能抚平一切躁动的温和韧劲，所过之处，不仅滋养着伤处，更隐隐提升着经脉的强度与韧性。丹田之中，那点金灰交织的本源灵光，也重新变得凝实、明亮，甚至其核心处，那点来自焦黑木牌的微弱翠意，也似乎更加清晰了一些，与契约印记的温润金光交融，形成一种更加稳定、内敛的守护。
当然，表面的虚弱依旧需要维持。木晓每日除了必要的疗伤与恢复性修炼，大多时间都躺在榻上，扮演着重伤号的角色，暗中则一遍遍梳理、消化着废料场一战的经验，尤其是最后那疯狂一击，将契约印记、黑色残片、焦黑木牌三者力量强邪糅合”引爆的体验。虽然凶险万分，却也让他对这几股力量的特性、冲突、以及那极其微弱的、可能的“共存”与“利用”方式，有了更加直观、甚至可以是“刻骨铭心”的体会。他知道，这或许是一条极其危险、却也蕴含着难以想象可能的歧路。
五日后，林月瑶再次来到偏厢。她脸色依旧苍白，但气息平稳了许多，行动也已无大碍。
“准备得差不多了。”她挥退侍女，在木晓对面坐下，开门见山，“你新的身份，是来自云梦泽南部‘青芦城’的一个商号‘百草斋’的少东家，姓墨，单名一个尘字。‘百草斋’以经营低阶灵草、矿石为生，与枫林谷有些零星生意往来，你此次是随商队前来结算旧账，并顺道游历，听闻流波山秘境将开，年轻人按捺不住，想去碰碰运气。相关身份文牒、商号印记、甚至部分‘记忆’，都已备妥。”
她将一枚储物戒指推到木晓面前：“这里面有你所需的一牵新的衣物、盘缠、‘百草斋’的信物与账目副本、几瓶适合你目前‘修为’（炼气六层）的丹药、以及一些品质尚可的符箓和一件低阶防御法器。最重要的是这枚‘幻形玉’和新的‘隐息丹’。”
林月瑶拿起一枚温润的白玉和一枚暗金色的丹药：“‘幻形玉’可微调你的骨相与面容，与新的身份匹配，除非金丹修士仔细探查，否则难以看破。这枚‘隐息丹’效果更强，可将你的真实修为完美隐匿在炼气六层，并改变灵力特质，时效一个月。出了枫林谷，你便是墨尘。”
木晓接过，郑重收好。
“与你同行的，有三人。”林月瑶继续道，“陈伯，炼气七层，是‘百草斋’的老人，也是我母亲当年的旧部之一，绝对可靠，他负责明面上的护卫与接洽。阿文，炼气五层，机灵善交际，负责打探消息、处理杂务。还有阿武，炼气六层，沉默寡言，但身手不错，是你的贴身护卫。他们都是我精挑细选、身家清白、且与林家、与林峰皆无瓜葛的心腹，只知道你是受我重托的‘墨少爷’，对你的真实身份一概不知，你尽可放心驱使。”
安排得可谓周密。有老成持重的护卫，有精明能干的随从，有沉默可靠的打手，身份背景也合情合理，不容易引人怀疑。
“你们明日清晨，随一队前往‘落雁集’的商队离开枫林谷。‘落雁集’是流波山西南方向最大的散修聚集地，距离秘境入口约五百里，消息灵通，三教九流汇聚。你们到那里后，以‘百草斋’的名义，租赁一处安静的院落落脚，然后打探消息，等待秘境开启。陈伯知晓如何与我联系。”
林月瑶看着木晓，目光凝重：“记住，你的任务有三。其一，保全自身，这是首要。其二，留意‘影蚀’踪迹，尤其是那个可能已前往流波山的‘影使’，以及林峰的动向。其三，尽可能收集关于‘净魂琉璃炎’的线索，若有机会，不惜代价也要弄到手。至于秘境中的其他机缘，量力而行，不必强求。”
“弟子……墨尘明白。”木晓改口，已然进入了新的角色。
林月瑶眼中闪过一丝满意，又取出一枚样式古朴、带着一丝水波灵纹的深蓝色玉佩，递给木晓：“这枚‘听澜佩’你贴身收好。若遇生死危机，或发现极端重要、必须立刻传递的消息，可捏碎此佩。我会有所感应，但……未必能及时赶到，且此佩一旦使用，你的位置也会暴露，慎之。”
木晓接过玉佩，入手温润，隐隐能感觉到其中蕴含着一丝与林月瑶同源的、精纯的水属性灵力，以及一种奇异的、仿佛能跨越遥远距离的微弱联系。这无疑是又一道保命符，虽然代价不。
“另外，关于流波山秘境，我母亲留下的手札中，还有些零碎记载。”林月瑶沉吟道，“据秘境每次开启，内部环境规则皆有不同，但有一处名为‘听潮崖’的地方，似乎相对稳定，是每次进入者初始出现概率较高的区域之一。那里地形复杂，多石窟暗流，且水汽充沛，或许……对寻找与水、火相关的灵物，有些提示。此信息你知即可，莫要外传。”
“听潮崖……”木晓将这个名字记下。任何关于秘境内部的信息，在未知的险地中，都可能成为救命的关键。
“该交代的，就这些了。”林月瑶站起身，看着木晓，眼神复杂，最终化为一句简单的叮嘱，“保重。活着回来。”
“大姐也请保重。”木晓郑重行礼。
翌日清晨，色微蒙，枫林谷笼罩在一片淡淡的晨雾之郑谷口，一支由数十辆驮兽货车组成的商队正在集结，准备前往数百里外的“落雁集”。商队成员多是些低阶修士与凡人伙计，吵吵嚷嚷，忙着装载货物、检查车驾。
木晓，或者墨尘，此刻已换上了一身用料尚可、但款式普通的青色锦袍，面容在“幻形玉”的作用下，变成了一个约莫十七八岁、肤色略深、五官端正、带着一丝商贾子弟精明气的少年。气息也稳稳维持在炼气六层，灵力波动带着一丝木、土属性的温和感，与“百草斋”经营灵草的背景相符。
陈伯是个五十许岁、面容朴实、目光沉静的老者，穿着一身洗得发白的灰色短打，背着个不起眼的包袱，正与商队的领头低声交谈着。阿文是个十六七岁、眼睛灵活、嘴角带笑的机灵少年，正帮忙将一个不大的箱笼搬上一辆货车。阿武则是个二十出头、身材精壮、肤色黝黑、沉默地抱着双臂站在墨尘（木晓）身后的青年，眼神锐利地扫视着四周。
看到木晓走来，陈伯结束交谈，迎上前，恭敬地行了一礼：“少爷，都安排妥当了。我们坐中间那辆青篷车，已打点好，还算干净。”
木晓点零头，学着“少东家”应有的、略带矜持又不过分傲慢的语气道：“有劳陈伯了。出发吧，莫要耽搁了行程。”
“是，少爷。”
一行惹上指定的马车。车厢不大，但收拾得干净，铺着软垫。木晓靠里坐下，阿武坐在门边，手始终按在腰间的刀柄上。陈伯和阿文则坐在外面的车辕上。
随着商队领头一声悠长的吆喝，庞大的车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，驶出了枫林谷那高大的、刻着“枫林”二字的石质牌楼。
木晓掀起车帘一角，回望了一眼那在晨雾与枫红中渐渐远去的山谷轮廓。听澜筑的方向，一片宁静。他知道，林月瑶或许正站在某处，目送着这支车队离开。
别了，枫林谷。
他将目光投向车队行进的前方，那被晨雾与山峦遮掩的、未知的旅途。
流波山，落雁集，秘境，影蚀，净魂琉璃炎……新的棋局，已然在谷外铺开。而他，将不再仅仅是“林岳”，也不再只是“林月瑶的人”。他是“墨尘”，是“百草斋”的少东家，是一个怀揣着秘密与目的，即将踏入更大漩涡的……棋手。
马车颠簸，载着他，也载着新的身份与征程，驶向了枫林谷外，那片更加广阔、也更加风云激荡的地。
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