武校的日子单调重复。
未亮，梆子声敲碎残梦，孩子们在极寒中爬起，绕着结冰校场奔跑。
上午锤炼筋骨，抱石锁拖圆木，在教头呵斥声中突破极限；下午练习兵击基础，木剑木枪反复劈砍刺撩，直到手臂酸胀虎口磨出血泡。
徐阳并非赋最出众，但他有股旁人没有的沉默狠劲。
李莽教头演示的动作，他看在眼里刻在心里，然后不休不止地练习。别人偷懒时他在练；别人抱怨时他在练；日落收操后，他依旧借光对木桩矫正姿势。
“那孩子，叫徐阳？”偶尔有巡视的教头注意到他。
“是，性子闷得像块石头。但从不累。”李莽回答。
十一岁，十二岁…时光在汗水和寒暑中流淌。
徐阳的手掌磨出厚茧，瘦弱的身体长出坚韧的肌肉，眼神愈发沉静。他的基础扎实得可怕，每分力量都锤炼得恰到好处。
那枚贴身碎片依旧沉寂，却似乎在无声滋养他的耐力与悟性。
深秋，北凛州锐士营来武备堂遴选。锐士营是边镇儿郎向往之地。遴选极严，不仅考校武艺更重意志。
校场上寒风萧瑟。百余名学员屏息凝神，看着几位披黑色大氅的军官。
考核项项进行：负重奔袭、弓弩射击、兵击对抗…有人表现出色，有人淘汰。
徐阳表现不显山露水。负重奔跑他不是最快但步伐极稳。弓弩射击他不是最准但每箭冷静。兵击对抗他用最基础的军中风行剑术，没有华丽招式，只在对方露出破绽时一击制胜。眼神始终平静。
高台上，面容冷硬的王都尉目光多次扫过徐阳。
“此子有点意思。”王都尉低声对副手，“招式死板但基础过分扎实。心性沉静不像十二岁…气息悠长似有余力。”
副手点头：“是好苗子，就是太闷，怕冲劲不足。”
王都尉不以为然：“锐士营要的不是莽夫，是能藏鞘里关键时刻见血封喉的利龋这性子正合适。”
考核结束，入选名单唱响。听到“徐阳”名字时，不少人都愣了一下，包括徐阳自己。
王都尉什么都没，只微微颔首。
徐阳沉默走出队列，接过那枚触手冰凉的铁牌。
寒来暑往，徐阳在锐士营武校又度过一年。
十三岁时，他身量抽高，虽不魁梧，但线条已硬朗，眼神沉静锐利。
在剑法上进步神速。制式铁剑在他手中不再是笨重铁条。基础动作纯熟无比，发力精准，步伐灵动。王都尉曾感叹：“此子握剑时心如止水，意与剑合。若非年纪太，真想立刻送他去前线磨砺。”
锐士营内部定期举行剑术比，按年龄和入伍时间分组。
徐阳虽只十三岁，却总被划入十五岁组别——因他表现远超同龄。令人震惊的是，他屡屡能在比试中胜出。
他的剑路没有花哨，只有最基础的军中风范，却快准稳，带股冰冷狠劲，常在对手狂攻中找到破绽一击制胜。那些即将上前线的少年败在他剑下时，脸上写满难以置信。
徐阳的名字渐渐在寒鸦城锐士营传开。所有人都认为这是颗有潜力的新星。
李刚依旧跟着他，作为最忠实的影子。他也在努力，虽光芒被掩盖，但至少不再受人欺凌。
校场老槐树下的短暂休憩，是徐阳灰色军营生活中唯一的暖色。那个女孩如今应该九岁了，依旧雷打不动地出现。她好像长高了一点，但依旧穿那身破旧棉袄，脸脏兮兮，挂着鼻涕印，头发乱得像鸟窝。她的大眼睛还是那么亮，看着徐阳时充满纯粹的欢喜。
她带来的食物时好时坏，有时是白面馍馍，有时是杂粮饼，偶尔会有鸡腿或几块油汪汪的肉。徐阳早已习惯，他会接过食物默默吃掉，有时分一块给眼巴巴看着的李刚。女孩就在旁边蹲着开心地看，仿佛这是她一中最快乐的时光。
这下午，徐阳刚在一次比中轻松胜出，引来一片低呼。他收剑入列，脸色平静。解散后，他照例走向老槐树。
女孩早已等在那里，今她似乎格外高兴，手紧紧攥着什么东西藏在身后，大眼睛弯成月牙。
“给你吃！”她献宝似的将东西举到徐阳面前。是个格外白净甚至还有些温热的馍馍，上面罕见地点缀着几粒芝麻，香气扑鼻。
徐阳微微一怔，接过馍馍。他甚至能感觉到馍馍上残留着手心的温度。
就在这时——
“抓住她！又偷厨房东西！”尖锐的厉喝陡然响起！
几名健妇扑出来，一把将脏兮兮的女孩死死按住！动作粗暴。
“啊！”女孩吓得尖叫，手中另一个芝麻馍馍掉在地上，被一只粗壮的脚狠狠踩碎。她拼命挣扎，眼泪瞬间涌出。“我没有偷！我没有！我是陈星！是我啊！”
徐阳脸色一变，下意识就想上前。他不能眼睁睁看着这给他带来唯一温暖的女孩被如此对待。
但另一队穿着更精良铠甲的军士迅速围上来，为首的队正眼神冰冷地扫过徐阳手中的馍馍，又看向被扭住哭得撕心裂肺的女孩，脸上露出厌恶残忍的表情，准备下令——
“住手！”
威严的冷喝从人群外传来。只见一名身着高级军官服饰的中年男子在亲卫簇拥下大步走来。他目光如电，先扫过混乱场面，当他的视线落在那个被健妇扭着、脏得像泥猴却依旧能看出几分精致轮廓的脸上时，瞳孔骤然一缩，脸色微不可查地变了。
他是寒鸦城巡防营参将，如何不认得城主府那位最喜欢溜出来玩还总把自己弄脏兮兮的千金。他心思急转：“城主夫人对此头痛不已，底下人既不敢让她出事又不敢强行阻拦。这锐士营紧挨城主府后巷，这祖宗跑过来太容易！”
参将心里瞬间明镜似的。“这算什么偷窃？厨房那些下人巴不得这位祖宗多吃点，只怕是主动送上的！”
“这傻丫头定是又偷偷拿来‘喂’她觉得顺眼的士卒，就像别孩子拿点心喂路边猫狗一样，全然不懂这其中的‘规矩’和‘忌讳’。”
“但这事绝不能认！城主千金偷馍馍送低贱士卒？这事若传开，城主体面何存？城主夫人怪罪下来，我第一个吃不了兜着走！”
电光火石间，参将已有决断。“我必须把‘罪过’牢牢钉死那个士卒身上，彻底摘出千金。不仅不能罚她，还须立刻把她‘摘’干净送回府去，并把事情定性为‘士卒引诱欺骗年幼无知女童窃取食物’！对！就这样办！”
于是他脸上厉色更重，仿佛无比震怒，完全无视女孩哭喊“是我的”，猛伸手一指徐阳，对那队正厉声喝道：
“徐阳！你好大的胆子！”这声喝骂既坐实徐阳罪责，也警告周围所有人——焦点在此人身上！
徐阳握紧手中馍馍，沉声道：“队正，此事...”
“闭嘴！”参将根本不给他辩解机会，大手一挥，“人赃并获！证据确凿！定是你这刁滑之徒巧言诱骗年幼无知女童，行此鸡鸣狗盗之事，玷污我军誉，罪加一等！”
他紧接着下令，话语极快：“来人！将这行窃的...丫头先行带下去好看管，容后细查！徐阳，你身为锐士营士卒，勾结诱骗，窃取物资，依律鞭笞二十！立刻执行！”
军士上前要夺徐阳手中的馍馍并押解他。那几名健妇心领神会，半扶半拖，强行将哭喊挣扎的女孩迅速带离现场。她们的任务是最快速度把这祖宗送回府里，并警告她不许再乱。
“不要！不要打他！馍馍是我给他的！是我的！是我自己要来的！”女孩哭喊嗓子都哑了，拼命想回头，却被健妇们死死按住捂住嘴，只能发出呜呜的哭声。
徐阳被这突如其来、完全颠倒黑白的指控惊呆。他看着那参将冰冷毫无波动的眼睛，又看向女孩的方向，瞬间明白了一牵
“他们认得她！”
“他们不敢动她！”
“所以所有罪责必须由我来承担！”
“不是为馍馍，是为维护那该死的‘体面’和‘尊卑’！”
徐阳猛地抬头。“就为这馍馍？而且这馍馍你们是‘偷’？好，你们做好！”他没反抗，任由军士将他押到校场中央的行刑柱前。
周围很快围满了闻讯而来的锐士营少年和军官们，议论纷纷，目光复杂。
“徐阳！！！”李刚脸色惨白，想冲出来却被同伴死死拉住。
王都尉闻讯赶来，脸色铁青地看了眼被押的徐阳和远处哭喊的女孩，嘴唇动了动，最终只沉重地叹了口气，别过头去。
扒掉上身号衣，冰冷的行刑柱贴上胸膛。一名膀大腰圆的刽子手提浸水牛皮鞭走上前。
“啪！”
第一鞭落下，清脆刺耳，瞬间在徐阳瘦削却结实的后背留下道狰狞血痕。剧痛传来，徐阳闷哼一声，咬紧牙关，额头青筋暴起。
“啪！啪！啪！”
鞭子如毒蛇，一鞭接一鞭无情撕裂皮肉。鲜血很快渗出，染红后背，滴落在地。
整个行刑过程，徐阳没发出一声求饶或惨叫，身体因剧痛微微颤抖。他目光越过人群，死死盯着远处那个被健妇捂住嘴、只能发出呜呜哭声、眼泪如断线珠子般滚落的女孩。
二十鞭漫长如世纪。
行刑结束，徐阳后背已血肉模糊。他被从刑柱上解下，几乎站立不稳，脸色苍白，但眼神燃烧着一种冰冷压抑到极致的火焰。
就在这时，那名高级军官走过来。他厌恶地看了眼地上被踩碎的馍馍，又冷冷扫过奄奄一息的徐阳和那个哭得几乎脱力的女孩。
他声音不大，却清晰传遍全场，带着居高临下的冰冷傲慢：
“下等人吃不该吃的白面馍馍，就是罪过。”
他目光最终落在徐阳身上，如同看一只蝼蚁：“而接受城主大人千金的白面馍馍，更是大的罪过！这二十鞭是让你记住，什么是尊卑，什么是本分！”
“轰——！”
如同惊雷炸响脑海！
徐阳猛地抬头，看向那个被健妇拖走、依旧在无助哭喊的脏兮兮女孩。
“她是城主女儿？”军官冰冷的话语像毒鞭狠狠抽碎他心中仅存的温暖。
“白面馍馍…是罪过？”
“接受她好意…是罪过？”
“她是尊！我是卑…我要遵守这本分？”
“原来那短暂的温暖，那干净的注视，那珍贵的食物背后，竟是这样冰冷残酷的规则！”他第一次咬牙！
后背伤口火辣辣地疼，但心底某个地方却仿佛被瞬间冰封，裂开一道深不见底的鸿沟。
他看向女孩消失的方向，看向掉在地上被踩进泥里的那半个芝麻馍馍。鲜红的血与洁白的馍、污黑的泥泞混杂在一起，刺痛他的眼睛。
二十鞭抽裂了他的皮肉。而那几句话，却连同今日这血腥荒诞的一幕，狠狠地永久烙进他十三岁的灵魂深处。
阶级。尊卑。这是他用自己的血和痛，还有那个女孩绝望的眼泪，学到的第二课。
（未完待续...）
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