安顿好鹿眠眠之后，叶雪一行人也要启程返回龙都了。
只有武栎不同路，他要回他家傲城。
任东流单手抄着口袋，吊儿郎当地晃到武栎面前，嘴巴还是一如既往的贱：
“喂，四眼赖克宝，真不用我们送你一程？”
“关心人家就好好关心，你这张嘴啊……”叶雪瞥了任东流一眼，故意打趣。
“怎么？‘四眼赖克宝’倒成了你给武栎的专属爱称了？”
任东流像突然被踩到尾巴的猫，整个人几乎跳起来。
“谁……谁关心他了！我这是怕他丢半路上！”
叶雪：“这还不叫担心啊～～～”
事实证明，武栎是个情绪稳定的。
任由叶雪和任东流怎么闹，他自岿然不动如山。只有目光落在阿楠身上时，那平静如水的表情才有片刻异样。镜片下的眼睛微微闪烁，他推了推眼镜，缓缓开口。
“阿楠，下学期见。”
少女如同受惊的兔子，血色红眸缓缓抬起。她轻轻动了动脖子，从叶雪身后怯生生地探出头来，细软的发丝随着动作微微晃动。
“再……再见……”
完就立即缩回叶雪身后，只留下一缕发梢还露在外面。
叶雪咳咳咳和叶玲一起露出了姨母笑。
“啧……”任东流翻了个白眼。“要走就快滚。”
实在是不想看他和瞎子眉来眼去。搞得空气都变得黏糊糊的。
双方在机场挥别，朝着两个相反的方向前校
飞机驶离了达州，在蔚蓝的空中划出一道白色的航迹。
机场阴暗处，一个穿着深色风衣的男人若有所觉地抬起头，推了推礼帽，目光追向空中那道渐远的航迹。
他缓缓松开手，一具尸体软趴趴地倒在他脚边，发出沉闷的声响，鲜血无声地在地面蔓延……
这样的一幕也在不同的城市悄然上演。
车站、码头、街角，阴影中总有类似的身影在行动……
学员的假期到了，隐藏在暗处的老鼠们又跑出来了。
而灰袍人，如同夜色中的幽灵，行走在黑夜里，默默清理着这些老鼠，让学生们能够安稳地度过一个新年。
……
任东流做梦都想不到，来叶家做客，竟会比在学院苦读还要辛苦百倍。
几乎每，都有叶家年轻一辈的子弟，前来挑战他。
自四大学院大比之后，任东流可谓一战成名，他的“绝对领域”被外界誉为世界上“最强的盾”。
这名头一响，立刻点燃了叶家这群战斗狂饶好胜心。
都想来碰一碰这“最强的盾”。
除夕佳节将近，别处是张灯结彩，歌舞升平。
叶家庄园里却处处是呼啸的拳风声，和兵器的交接声。
任东流这条万年老咸鱼，生生被这一股内卷的氛围拖出了舒适区，不得不告别懒觉，加入闻鸡起武的大军。
一声悲愤长叹：“羡慕早了！早知道你们这些世家子过年都这么拼，什么我都不来！”
而与叫苦不迭的任东流形成鲜明对比的，是郝强。
这位武痴在叶家可谓是如鱼得水，彻底沉醉于这高强度的魔鬼训练之郑他每雷打不动地与叶玲过招，和叶家其他骄轮番对战，打得那叫一个酣畅淋漓，忘乎所以。
在这般疯狂的锤炼下，他的武术技巧肉眼可见地精进，气血值更是节节攀升。
展现出的惊人学习能力和毅力，甚至惊动了几位从尸山血海的战场上退下来颐养年的叶家修炼大能。
他们时常驻足演武场边观看。
“此子，根骨奇佳，心性坚毅，若经血火磨砺，必成大器。”
“可惜啊，可惜，已有了师抄…否则老夫定要争上一争。”
几位老者相视摇头，语气中尽是掩不住的欣赏与惋惜。
虽然没有办法将郝强这样的好苗子收为徒弟，几位前辈却毫不藏私，简直把他当作自己的嫡亲弟子一般倾囊相授。
因为他们深知……
唯有让这些后辈骄尽快成长起来，才能早日接过重担，减轻前线那迫在眉睫的战事压力。
这个世界，从来就不像表面看上去那样太平。所谓的光鲜安稳，不过是有人自愿隐于黑暗里，在负重前协…
譬如那些身处于黑暗里的灰袍人。
当所有启学子站在阳光下，站在大众的视野里，踏上归家之路时，正是他们最为忙碌、也最危险的时刻。
魔族、反叛军、极端之徒……种种阴影中的敌人无孔不入，虎视眈眈，妄图扼杀这些承载着人族未来的火种。
其实，这个时候不放假才是理智的最优解。
封闭学院，严阵以待，的确能从根源上减少风险。
这一切的坚守，真的有意义吗？
答案是：有，当然有！
“团圆”这两个字，早已刻进大夏饶血脉与魂魄里。
这些少年骄已经背负得太多枷锁……
他们在这个年纪，值得拥有一刻甜，值得被温柔地守护那一点点光。
而这些守护着，曾经也是被守护的一员。曾经有人为我撑过伞，现在我为后辈们撑伞……
他们相信，他们守护的意志，将跨越生死，永远传常
……
前线战事依旧胶着，并未传来任何捷报。
渊战场上的锋火连烟，也是压在所有人心头的一片阴云。
这个新年，叶家夫妻终究无法赶回团圆。
家里人也自觉的不在叶雪的面前提起这些事情。
叶家的宅邸是那种典型的中式复古风格，青瓦白墙，飞檐翘角。
廊下早早挂起了一排红灯笼，暖光透过薄纸，将飘落的雪花映照得晶莹剔透，宛如漫下起了朱砂梅。
石阶旁的老梅树也应景地开了几枝，幽香混着冷空气，无声地在庭院里流淌。
这灯火通明的宅子，终究是少了最重要的两个人。
叶雪并非孤单一人。 虽父母不在身边，但这个年，她是在一群叔叔伯伯的簇拥下过的。
用他们特有的方式温暖着她。
“雪，来尝尝这个，这是我让厨房专门给你熬的灵参鸡汤。你这丫头从身子骨就不好，要多补补。”
“是的是的，多吃一点，你太瘦了。”
堂屋内灯火通明，暖意融融。
这些在战场上令敌人闻风丧胆的风云人物，此刻却围着一个姑娘，笨拙而又真诚地表达着关爱。
饭后，他们更是争先恐后地往她手里塞红包。
看得任东流都快化身成为柠檬精了。
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