月色初上，贾府内院的灯火次第亮起，如同夜空中疏朗的星子。史湘云被一众仆妇簇拥着穿过抄手游廊，往贾母院中行去。廊下悬着的绛纱灯在晚风中轻轻摇曳，将她石榴红的身影投在青砖地上，拉得忽长忽短。
行至穿堂时，东南角忽然起了一阵微风。这风来得蹊跷，不似秋夜的凉薄，反倒带着些春日般的温润，轻轻拂过湘云的鬓角。她正听着赖嬷嬷絮叨府中规矩，忽觉颊边一痒，伸手去拂，指尖却触到一片柔软的物事。
「这是……」她摊开手掌，借着廊下灯光细看。竟是三五片海棠花瓣，粉白中透着极淡的绯色，恰似美人醉后微酡的面颊。花瓣边缘卷曲着，脉络在灯下清晰可辨，还带着若有若无的清香。
身后随行的丫鬟中响起细微的抽气声。一个穿着葱绿坎肩的丫头忍不住轻呼：「真奇了，这个时节哪来的海棠花？咱们府里的海棠早就谢尽了……」
话未完就被身旁的同伴拽了下衣角。那丫头自知失言，慌忙低头噤声，眼神却还忍不住往湘云手上瞟。
湘云拈起一片花瓣，在指间轻轻转动。那花瓣薄如蝉翼，在灯下几乎透明，仿佛下一刻就要化作一缕轻烟散去。她心头莫名一颤，某个遥远得如同前世的记忆在脑海中一闪而过——似乎也曾有过这样的夜晚，这样的微风，这样的花瓣轻轻落在她的眼睑上。
可那是什么时候？在金陵老宅那个栽满海棠的院子里？还是更早以前……某个记不分明的地方？
「姑娘？」赖嬷嬷见她怔怔出神，试探着唤了一声。
湘云猛地回神，将掌中花瓣往空中一抛，朗声笑道：「管它呢！横竖是吉兆！明我来得正是时候！」
花瓣纷纷扬扬落下，有一片不偏不倚正贴在她眉心。冰凉的触感让她打了个激灵，那感觉熟悉得令人心惊。她伸手拂去花瓣，却发现那花瓣竟像是黏在了指尖，轻轻一抖才飘落在地。
「快些走吧，别让老太太等急了。」赖嬷嬷催促道，眼神却不自觉地瞟向地上那片花瓣。
湘云应了一声，大步向前走去。来也怪，她每走一步，就有新的花瓣不知从何处飘来，有的缀在她发间，有的落在肩头，更有几片顽皮地钻进她的衣领。她走路的姿态洒脱，裙裾翻飞间带起细的旋风，那些花瓣便跟着她翩翩起舞，仿佛一群忠实的追随者。
两个落在最后的丫鬟忍不住交头接耳：「你瞧见没？方才那花瓣像是追着史大姑娘走似的……」
另一个忙捂住她的嘴，压低声音道：「快别胡！让管事的听见，仔细你的皮！」
走在中间的翠缕却看得真切，她悄悄凑近湘云，低声道：「姑娘，这花瓣来得古怪，要不要……」
湘云满不在乎地摆摆手：「有什么古怪？许是哪个院里养在暖房里的早海棠，被风吹过来了。」着又自顾自哼起调，脚步轻快地踏过月洞门。
一行人转过曲栏，正要往贾母院中去，忽见前方假山石后转出一个人来。那人身着月白绫袄，外罩一件青缎掐牙背心，正是宝玉房里的袭人。她手里捧着个掐丝珐琅的手炉，见到湘云这一行人，忙侧身让路。
「史大姑娘安。」袭人规规矩矩地行礼，目光却在触及湘云发间的花瓣时微微一滞。
湘云笑着点头：「袭人姐姐这是往哪里去？」
袭人还未答话，忽又一阵微风吹过，这次的风比先前更急些，竟卷起数十片海棠花瓣，纷纷扬扬洒了湘云满身。那些花瓣在灯光下泛着奇异的光泽，粉白中隐隐透出金辉，仿佛不是凡间草木。
袭人看得呆了，连行礼都忘了起身。她怔怔地望着湘云，只见这位史大姑娘站在漫飞舞的花瓣中，眉眼间自带一段风流态度，竟不似凡尘中人。
「好香……」袭人不由自主地喃喃道。
湘云自己也闻到了，那香气不似寻常花香，倒像是陈年的佳酿，带着微醺的醉意。她伸手接住一片花瓣，那花瓣在她掌心轻轻颤动，仿佛有生命一般。
「姑娘快些吧，老太太该等急了。」赖嬷嬷再次催促，语气中已带了几分不安。
湘云这才回过神来，对袭人笑了笑，继续往前走去。经过袭人身边时，一片花瓣从她袖中飘落，正巧落在袭人捧着手炉的手背上。袭韧头看去，只见那花瓣快速由粉白转为深红，最后竟化作一点朱砂般的印记，深深印在了手背上。
「这……」袭人惊得几乎脱手摔了手炉。
湘云却已经走远了，那些追随她的花瓣也渐渐消散在夜色中，仿佛从未出现过。只有袭人手背上那个朱砂似的印记，证明着方才的一切不是幻觉。
赖嬷嬷回头看了眼还愣在原地的袭人，眉头皱得更紧了。她快走几步赶上湘云，低声道：「姑娘初来乍到，有些事还是谨慎些好。这府里不比别处，多少双眼睛看着呢……」
湘云却像是没听见，她的目光被远处一树开得正盛的海棠吸引。那树海棠生在墙角背阴处，按理不该在这个时节开花，可此刻却满树繁花，在月光下如云如霞。
「嬷嬷你看，」湘云指着那树海棠，眼中闪着兴奋的光，「我是吉兆吧？」
赖嬷嬷顺着她指的方向看去，脸色顿时变得煞白。她清楚地记得，那处墙角原本只有一丛半枯的竹子，何时多出这样一树海棠？
夜色渐深，月光如水银般泻满庭院。湘云的身影消失在贾母院的门内，那树诡异的海棠却在月光下静静绽放，每一片花瓣都仿佛浸满了醉意。
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