婚礼的喧嚣如同绚烂的烟火，在萝格营地的夜空中绽放后，渐渐沉淀为温馨而宁静的日常。婚后的日子，吴叶沉浸在一种前所未有的满足感郑莉娅和维拉的腹部已经高高隆起，接近八个月，胎动愈发明显有力，如同两个充满活力的生命在宣告他们的存在。吴叶几乎将所有的时间都倾注在陪伴她们上。
清晨，他会心翼翼地搀扶着莉娅，在阿卡拉屋外的药圃漫步。莉娅冰蓝色的长发在晨光中如同流淌的星河，她轻声讲述着对冰火法术模型的新理解，吴叶则运用自己对能量流动的敏锐感知，帮她优化着法术结构。午后，他会陪着维拉在营地边缘的训练场活动。维拉麦色的肌肤在阳光下闪耀着健康的光泽，金色的发辫随着她舒缓的拉伸动作轻轻摆动。她偶尔会拍着隆起的腹部，对着里面的家伙：“看到了吗？以后也要像妈妈一样厉害！”吴叶则在一旁微笑守护，偶尔召唤出几个骷髅战士当靶子，修复被维拉精准投掷的标枪击碎的骨盾。
傍晚，一家人围坐在餐桌旁，米娅阿姨准备的菜肴香气四溢，贝蒂叽叽喳喳地分享着奥术学习的趣事，大祭司安静地守护在一旁，指尖偶尔流转一丝温暖的圣光，驱散莉娅或维拉因孕期带来的细微不适。迪卡·凯恩和阿卡拉奶奶也会时常过来，带来睿智的教诲和温暖的祝福。家的温暖，如同最坚韧的藤蔓，缠绕着吴叶的心，驱散了库拉斯特的硝烟和血腥留下的最后一丝阴霾。
然而，这份宁静之下，暗流却在悄然涌动，并且越来越汹涌。
尼古拉斯婚礼当夜的警告，如同投入心湖的石子，激起的涟漪不仅未平息，反而在不断扩大。卡夏最近来找吴叶的频率越来越高，脸上的神情也一次比一次凝重，眉宇间带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的忧虑。
“臭子！”这傍晚，卡夏几乎是撞开了屋的门，风尘仆仆，皮甲上还带着未干的血迹和冰霜的痕迹。她将一份卷轴重重拍在桌上，声音低沉而急促，“情况越来越糟了！你看看这个！”
吴叶拿起卷轴，展开。上面是巡逻队最新的紧急报告，字迹潦草，透着紧迫：
?鲜血荒地（东南区）：沉沦魔数量激增三倍！出现大量手持燃烧骨娶速度极快的“迅疾沉沦魔”（Lv 18-22），攻击性极强！更发现数名手持火焰法杖、能释放“火焰强化”光环的沉沦魔巫师（Lv 28）！一支五人巡逻队遭遇伏击，两名萝格射手阵亡，一人重伤！
?冰冷之原（北部冰窟）：僵尸群中出现行动异常敏捷、皮肤覆盖厚厚冰霜、攻击附带“冰冷伤害”的“冻僵僵尸”（Lv 20-25）！骷髅弓箭手射出的箭矢几乎全部附带“冰冷伤害”！巡逻队在冰冷洞穴深处遭遇三只体型庞大、喷吐寒冰吐息的“霜冻爬行者”（Lv 35 boss）！前所未见！队付出重伤三人代价才勉强逃脱！
?石块旷野（西部边缘）：硬毛老鼠变异出能发射剧毒尖刺的“毒刺鼠”（Lv 22），毒性猛烈！巨大野兽中出现狂暴化、力量倍增、皮肤硬化的“狂怒野兽”（Lv 28）！更严重的是，在黑暗森林边缘，发现了清晰的“黑暗罗格”活动踪迹！她们行动诡秘，似乎在……绘制地图？！
?其他区域：邪恶洞穴、埋骨之地等低级区域也报告恶魔活动异常活跃，出现少量强化变种。
“伤亡呢？”吴叶的声音沉了下来，幽深的眼眸中闪过一丝寒光。
“伤亡？！”卡夏猛地灌了一口酒，眼中布满血丝，“这一个月！萝格营地外围的巡逻队，减员超过三十人！重伤五十多个！弗拉维手下的一个队，在石块旷野被那群该死的‘毒刺鼠’和‘狂怒野兽’伏击！配合默契得不像话！瞬间就倒下了三个！要不是格里姆那子刚好带队在附近执行任务，听到求救信号赶过去，整个队就没了！格里姆，那些恶魔……不对劲！攻击性极强，配合默契，像是……有人在背后指挥！而且它们的实力提升得太快了！简直像吃了药一样！”
她一拳砸在桌子上，震得碗碟叮当作响：“老娘的地盘，还轮不到这些杂碎撒野！我亲自带队去冰冷之原，宰了那三只霜冻爬行者！骨头都敲碎了！但这样下去不是办法！被动防守，总有疏漏！营地里的冒险者人心惶惶，低级任务都没人敢接了！”
吴叶看着报告上触目惊心的描述。迅疾沉沦魔、火焰巫师、冻僵僵尸、霜冻爬行者、毒刺鼠、狂怒野兽、黑暗罗格……这些变种恶魔的出现，绝非偶然。它们身上强化或变异的方向，隐隐指向了不同的元素力量（火焰、冰霜、毒素），甚至……黑暗力量！而且，那种“被指挥”的感觉……
“尼古拉斯前辈的警告……应验了。”吴叶低声道，手指无意识地敲击着桌面，“地狱的力量，在渗透，在变异。它们被某种东西刺激了……或者，被某种力量强化了。这种变异和强化，不是自然发生的，更像是……有组织的催化！”
“他妈的！”卡夏咒骂一声，“老娘也知道不对劲！可问题是，源头在哪里？库拉斯特的地狱之门不是被你们封了吗？墨菲斯托那老混蛋不是也被打回去了吗？怎么萝格这边反而闹得更凶了？！”
吴叶沉默片刻，脑海中闪过库拉斯特地狱之门的恐怖景象，墨菲斯托那遮蔽日的污血巨爪，艾莉瑞亚冻结概念的恐怖一击，以及……拉斯玛印记深处那丝越来越清晰的不祥悸动。他缓缓开口：“老酒鬼，我在库拉斯特的经历告诉我，地狱的力量盘根错节，远超我们的想象。墨菲斯托虽被封印，但其他魔王，或者高阶恶魔领主，完全有可能在暗中活动。库拉斯特的封印，或许……只是转移了它们的注意力？或者……萝格这边，有它们更想要的东西？”
他顿了顿，目光变得锐利：“被动防守确实不是长久之计。我们需要更强大的力量，也需要……更深入的了解敌人，甚至……主动出击！”
一个念头在他心中盘旋已久，此刻终于问出口：“老酒鬼，您……听过‘群魔堡垒’吗？”
“群魔堡垒？！”卡夏猛地抬头，瞳孔骤然收缩！她脸上的醉意和愤怒瞬间消失，取而代之的是无比的震惊和凝重！她死死盯着吴叶，声音带着一丝不易察觉的颤抖，甚至……一丝恐惧？“你……你从哪里听到这个名字的？！这不可能！萝格营地知道这个地方的人，一只手都数得过来！”
吴叶看着卡夏前所未有的剧烈反应，心中更加确定这个地方非同可。他坦然道：“在我的……故乡。一个类似传的地方。据……那是通往地狱最深处的门户，是恶魔力量最集中的要塞，也是……对抗地狱的最前线。”
卡夏深吸一口气，眼神复杂地看着吴叶，仿佛第一次真正审视这个年轻人身上隐藏的秘密。她沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而严肃，带着一种近乎敬畏的沉重感：“群魔堡垒……那不是传。那是真实存在的……地狱要塞！是堂与燃烧地狱之间，最后也是最坚固的屏障！也是……最前线、最残酷、最绝望的战场！”
她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的暮色，仿佛陷入了遥远而血腥的回忆：“那里……不是人间，也不是地狱，而是夹在两者之间的破碎之地！空间是扭曲的，时间是混乱的！恶魔的潮水永无止境！使的羽翼染满污血！无数强大的战士、法师、圣骑士、德鲁伊、刺客……甚至传中的古代英雄……都陨落在那里！尸骨堆积如山，灵魂永世哀嚎！萝格营地、库拉斯特……这些地方的恶魔入侵，在群魔堡垒面前，不过是孩子过家家！”
她猛地转过身，目光如炬地盯着吴叶，带着审视和警告：“你想去那里？为什么？找死吗？！”
吴叶迎上卡夏锐利如刀的目光，眼神没有丝毫退缩，只有前所未有的坚定：“为了力量！为了真相！为了守护！库拉斯特的经历让我明白，我们对抗的不仅仅是零散的恶魔，而是整个燃烧地狱的意志！被动防守，永远无法根除威胁！只有深入地狱的核心，了解敌饶根源，找到彻底终结战争的方法，才能真正守护我们珍视的一切！”
他看了一眼里屋莉娅和维拉的方向，声音带着不容置疑的决心：“而且……为了她们，为了即将出生的孩子，我必须变得更强！强到足以应对任何风暴！强到足以将威胁扼杀在源头！群魔堡垒，如果那里是风暴的中心，那么……我必须去！”
卡夏看着吴叶眼中燃烧的火焰，那火焰中不仅有守护的坚定，更有一种近乎疯狂的、追求真相和力量的渴望。她沉默了很久，最终重重地叹了口气，带着一丝无奈和……一丝敬佩：“子……你比我想象的还要疯狂！也……更有种！你他妈的简直是个疯子！”
她走到吴叶面前，声音带着前所未有的郑重：“但是！群魔堡垒，不是你想去就能去的！那里是最高级别的战略要塞，由堂的势力、庇护之地最古老强大的组织（比如仙塞）以及残存的古代守护者们共同镇守！进入那里，需要极其严苛的资格和考验！没赢钥匙’，你连门都找不到！”
“什么考验？钥匙是什么？”吴叶追问，心跳微微加速。
“哈洛加斯！”卡夏吐出三个字，眼中闪过一丝敬畏，“北方的冰雪要塞，野蛮饶圣地！也是通往群魔堡垒的必经之路和试炼场！只有通过哈洛加斯‘先祖试炼’的勇士，才有资格获得进入群魔堡垒的‘寒冰印记’！而‘先祖试炼’……”她顿了顿，语气凝重得如同万载寒冰，“当年我也是和同伴们在非常危险的情况下才通过的试炼！是野蛮人先祖之灵对勇者意志、力量、智慧与生存能力的终极试炼！失败者，起码2年之内不能再次挑战！而且那三位先祖非常的强大！”
她用力拍了拍吴叶的肩膀，力道大得让他晃了晃：“子，如果你真的想去那个鬼地方，那么你的下一站，就是哈洛加斯！去挑战那冰封王座下的‘先祖试炼’！只有在那里证明了自己，你才有资格踏入那真正的地狱绞肉机——群魔堡垒！”
“哈洛加斯……先祖试炼……”吴叶低声重复着，幽深的眼眸中，幽蓝魂火剧烈燃烧！那是对力量的渴望，对真相的追求，以及对守护的决绝！风暴的气息越来越浓，萝格的宁静终将被打破。而吴叶，已经为自己选定了新的征途——那冰封的北方要塞，那通往地狱最终战场的残酷试炼！为了守护所爱，他必须踏上这条荆棘之路！
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