陈阳扛着那只沉甸甸的猞猁回到木屋时，李秀兰正倚在门框上焦急地张望，双手紧张地绞着衣角。林间的风掠过树梢，发出呜呜的声响，每一次都让她的心跟着揪紧。直到看见那个熟悉的身影从林间稳健地走出来，肩上还扛着个灰扑颇大东西，她才长长舒了口气，悬着的心总算落回了肚子里。
“阳！”她快步迎上去，声音里带着未散的惊慌，“刚才那枪声吓死我了！你没伤着哪儿吧？”话间，一双杏眼不住地上下打量着他，生怕他哪里受了伤。
“没事儿，就是收拾了个不长眼的毛贼。”陈阳咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，顺手把肩上的猎物往地上一撂，“喏，就是这玩意儿，偷咱们的烤鸡，让我给逮着了。”
李秀兰这才定睛看去，地上躺着的竟是一只体型壮实、毛色灰白相间的大猞猁，那身皮毛在透过林隙的光线下泛着缎子般的光泽，耳尖那撮黑毛尤其显眼。她不由得轻呼一声：“呀！这么大个儿的山猫子！这皮毛……真鲜亮！”她虽不清楚这东西具体值多少钱，但光看这品相，也知道绝非寻常野物可比。
“走吧，时候不早了，咱们下山。”陈阳弯腰拎起猞猁，轻松地甩到肩上，另一只手很自然地牵起李秀兰微凉的手，“今儿个收获不错，见好就收。”
李秀兰的手被他温热的大掌包裹着，脸颊微热，轻轻“嗯”了一声。两人沿着来时的足迹下山，气氛比上山时更多了几分难以言喻的亲密和满足。林间的雪在他们脚下发出咯吱咯吱的声响，如同欢快的伴奏。快到屯子时，不用陈阳多，李秀兰便默契地松开了手，两人一前一后，隔着十几步的距离，像两个毫不相干的路人，悄无声息地各自回了家。
陈阳扛着猞猁，猫着腰溜回自家院子，径直钻进了仓房。他轻车熟路地找来一块旧门板，用两条长凳支稳当，将猞猁尸体仰面放好。剥皮是个技术活，但他干这个早已驾轻就熟。抽出锋利的侵刀，沿着猞猁腹部中线心划开，刀尖精准地避开皮肉连接处，然后像给人脱衣服似的，一点点将坚韧的皮毛与底下的肌肉脂肪分离开来。整个过程如行云流水，手稳得没有一丝颤抖。不过一炷香的功夫，一张完整的、带着头尾和四肢的猞猁筒皮就被完美地剥落下来，摊在门板上，足有一米多长，毛色鲜亮，斑纹清晰美丽，摸上去又厚实又柔软，带着野物特有的腥气。
刘翠花正在院里“咕咕咕”地喂鸡，听见仓房里有窸窸窣窣的动静，放下鸡食盆，撩开厚门帘探进头来。这一看不要紧，她一眼就瞅见了门板上那张硕大又花哨的兽皮，吓得往后一缩，拍着胸口道：“哎呦我的老爷！阳，你这……这又弄了个啥玩意儿回来？这皮子花里胡哨的，是豹子不成？”
陈阳正埋头用刮刀心地刮着皮板内层残留的脂肪和肉膜，头也没抬地笑道：“妈，这不是豹子，是猞猁，老辈人也叫它山猫子。您瞅瞅这毛色，这厚度，这斑点儿，比豹子皮也不差啥。”
“猞猁？就那传中比狐狸还奸猾、来去如风的‘草上飞’？”刘翠花凑近了，弯下腰仔细端详，嘴里啧啧称奇，“这玩意儿可灵性得很，最是难打，你咋碰上的？还让你给得手了？”
“它贪嘴，偷我烤的野鸡，让我逮着机会了。”陈阳语气轻松，手上刮皮的活儿一点没停，发出沙沙的声响，“妈，您知道这一张皮子，能值多少钱不？”
“多少？咋地也得……百八十块？”刘翠花试探着问，在她看来，百八十块已经是了不得的大数目，够家里开销好一阵子了。
陈阳抬起头，看着老娘，伸出两根手指，在她面前晃了晃，慢悠悠地：“往少了，这个数。”
“二百？”刘翠花眼睛一亮，声音都提高了些。
陈阳摇摇头，压低声音，一字一句地：“往少了，也得一两千块！”
“啥？！一两千？！”刘翠花惊得手里的门帘都掉了，声音猛地拔高，尖得差点劈了叉，一把抓住陈阳的胳膊，手指都在发抖，“我的个祖宗！你……你可别唬你妈！一张皮子……值……值那么多钱？！这……这够咱家挣好几年的工分钱了！老爷啊……”
“妈，您点声！”陈阳赶紧示意她噤声，压低嗓音道，“财不露白！这猞猁皮是裘皮里的顶尖货，听拿到哈市或者南边那些大地方，有的是有钱人抢着要，价格还能往上蹿。您儿子我心里有数，您把心放肚子里。”
刘翠花捂着怦怦直跳的胸口，感觉气儿都快喘不匀了，看着那张摊开的皮子，眼神复杂极了，又是降横财的狂喜，又是怕招灾惹祸的担忧，嘴里不住地念叨：“了不得了不得……你这孩子……真是……真是要吓死你妈了……”她慌里慌张地转身把仓房门关严实，又找了根木棍顶上，仿佛怕那皮子的金光透出去，招来不必要的麻烦。
陈阳看着老娘这紧张的模样，心里觉得好笑又温暖。他继续手上的活儿，刮净油脂后，又找来细密的河沙和干净的草木灰，混合在一起，细细地、均匀地揉搓着皮板的每一个角落。这桨硝皮”，是老辈猎人传下来的土法子，能进一步吸附去除皮板里残留的油脂，软化皮质，防止皮板日后变硬、发脆、招虫蛀。做完这些，他才将皮子心地绷在事先准备好的长方形木框上，皮板朝外，毛朝里，放在仓房通风背阴的角落，让它慢慢阴干。这个过程最是急不得，火烤或者太阳暴晒，都会让皮板受损，价值大打折扣。
处理好猞猁皮，陈阳打水仔细洗了手，心里还惦记着张二虎家那两只蒙古细犬，便溜溜达达地出了门，朝屯子西头走去。
刚进张二虎家那个低矮却收拾得齐整的院，就看见二虎正蹲在屋檐下的背风处，手里端着个旧瓷碗，心翼翼地给那只黑色的细犬喂水。那狗虽然还虚弱地趴伏在干草垫上，但眼睛已经能微微睁开一条缝，看到陈阳进来，耳朵几不可察地动了一下，喉咙里发出极其微弱的、几乎听不见的“呜呜”声，那条无力的尾巴尖，也极其努力地、轻微地晃了晃。旁边那只黄褐色的细犬也侧躺着，胸腹间的起伏明显比昨有力了不少。
“阳哥，你来了！”张二虎看见陈阳，连忙站起身，黝黑的脸上带着掩不住的喜色，“你看，它俩好像缓过来点儿了！今儿早上，都勉强喝了半碗米汤，黑子（他指着黑细犬）刚才还舔了舔俺的手心哩！”
陈阳蹲下身，避开伤口，轻轻摸了摸两只狗的脖颈和耳根，体温趋于正常，伤口也没有红肿发炎的迹象。他满意地点点头：“嗯，恢复得不错。底子好，加上你照姑用心。二虎，继续按时喂药，水里可以稍微加点盐。等它们肠胃适应了，慢慢熬点清淡的肉汤，别放油。等它们自己能颤颤巍巍站起来，就算闯过鬼门关了。”
“哎！阳哥，俺都记下了！”张二虎用力点头，看着两只逐渐恢复生机的名贵猎犬，眼里充满了希望和干劲，仿佛照顾它们是他眼下最重要的事业。
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