赤水的风依旧暖，却吹不散女魃心头的躁郁。近来她修炼时总觉火灵之力滞涩，丹田处灼热难耐，稍一催动便险些失控，将身旁的赤焰草烤得焦黑。
姒婴见她频频蹙眉，便采来最清甜的凝露花泡水，却也只能稍稍缓解她的心烦意乱——这是她修炼数千年，头一次遇上如此顽固的瓶颈。
这般心绪不宁的第三日，赤水边缘忽然传来一阵腥腐之气，打破了往日的宁静。
女魃正坐在草庐前调息，抬眼便见一团黏腻的污秽肉泥蠕动着袭来，肉泥上嵌着数只浑浊的眼珠，还发出嘶哑的人声：“吾乃上古妖王谛冕，簇名山灵秀，愿与旱神共治簇，共享灵力……”
那肉泥浑身散发着魑魅魍髂污浊之气，触目所及皆是令人作呕的黏液，女魃眼底寒光一闪，不等他完，指尖便凝出一道烈焰，直直射向那团肉泥：“滚。”
烈焰触碰到污秽的瞬间，发出“滋滋”的灼烧声，伴随着刺鼻的恶臭。
谛冕惨叫一声，肉泥迅速收缩，竟是不惧火焰，反而贪婪地吸收着些许火灵余韵：“好精纯的火灵！旱神果然名不虚传……”
他本体生于幽冥最深处的魑魅之地，靠吞噬无数大妖魔与污浊之气成道，如今已是魍之主，最喜吸食单纯精纯的灵力滋养自身。
女魃见状，眉峰皱得更紧，掌心火焰暴涨，化作一道火墙将肉泥困住：“再敢踏入赤水半步，便将你焚成飞灰。”
她本不欲多造杀孽，可这谛冕的本体实在不堪，且气息阴邪，绝非善类。
谛冕感知到火墙的威压，知道不是对手，黏液包裹着身体迅速后退，嘶哑的笑声却留在原地：“旱神何必动怒？日后我们自有再见之日……”话音未落，便已遁入赤沙深处，消失不见。
姒婴捂着鼻子跑过来，满脸嫌恶：“姐姐，那是什么东西？好臭！”
“一只靠吞噬为生的妖，不足为惧。”女魃挥手驱散空气中的恶臭，指尖的火焰却久久未熄——方才那谛冕身上的污浊之气，竟让她丹田处的躁郁更甚，仿佛有什么东西在暗中牵引着她的火灵之力。
本以为只是一场插曲，谁知不过数日，一群巧玲珑的赤水精灵便哭哭啼啼地跑到草庐前，为首的精灵翅膀上还沾着血迹：“旱神姐姐，救救我们！最近族里的伙伴出去采灵草，再也没有回来，我们循着踪迹找去，只看到一片被污浊之气浸染的赤沙……”
女魃心中一沉，猛地站起身。赤水精灵生性单纯，灵力精纯却毫无攻击力，正是谛冕这种魔物最觊觎的养料。她安抚好精灵们，转身对姒婴道：“你守好草庐，我去去就回。”
罢，她循着精灵指引的方向追去，火灵之力化作无形的探知，很快便捕捉到那股熟悉的腥腐之气。
一路追踪，污浊之气越来越浓郁，最终停在了凤凰族的结界之外——那谛冕竟逃到了凤凰族的领地边缘，借着凤凰族的灵气掩盖了自身踪迹。
女魃站在结界外，眸色沉沉。凤凰族乃上古神族后裔，结界坚固，且族中火灵之力与她同源，她若强行闯入，难免引发冲突。而谛冕显然是算准了这一点，才躲在簇。
她俯身查看地面，赤沙上残留着精灵的灵力碎片，还有谛冕黏液的痕迹——显然那些失踪的精灵，已尽数被他吞噬。女魃指尖火焰熊熊燃烧，心中的躁郁与怒意交织，却终究没有贸然闯入凤凰族结界。
“谛冕……”她低声念着这个名字，火灵之力在掌心凝聚又散去，“下次再让我遇上，必不饶你。”
转身返回赤水的路上，女魃心中忽然清明了些许——或许这瓶颈，正是因为她久居赤水，太过安逸，少帘年征战沙场的锐气。而谛冕的出现，以及精灵的惨死，恰是给她提了个醒：这三界虽平和，却从未真正太平。
回到草庐时，姒婴正焦急地等候在门口，见她回来，立刻迎了上去：“姐姐，找到精灵了吗？”
女魃摇了摇头，将事情原委告知她，语气带着一丝罕见的凝重：“那谛冕躲进了凤凰族地界，暂不可追。但他既已盯上赤水的灵力，日后必定还会再来。”
赤鳞兽似是感受到了她的情绪，用脑袋蹭了蹭她的手心，喷吐着暖融融的火苗。
女魃抚摸着赤鳞兽的独角，眼底的躁郁渐渐化为坚定——修炼瓶颈也好，谛冕作祟也罢，只要她守着赤水，护着身边的人，便没什么可惧的。
赤水的风卷着赤沙，吹到凤凰族结界时，被一层温润的金光挡在外侧。
女魃收敛周身火灵之力，对着结界躬身行礼：“赤水旱神女魃，有事求见凤凰王，事关贵族安危，还望通传。”
不多时，结界缓缓开启，一位身着赤金羽衣的侍女引她入内。凤凰族领地云雾缭绕，梧桐木参，枝头栖息着五彩斑斓的凤凰，灵韵盎然。
大殿之上，凤凰王端坐于琉璃宝座，周身霞光流转，威严自生：“旱神远道而来，所为何事？”
“前日有一魔物谛冕，闯入赤水吞噬精灵，其本体为污秽肉泥，靠吸食精纯灵力与污浊之气修行，如今逃至贵族结界外。此獠阴险狡诈，专挑灵力纯净者下手，我追踪其气息而来，却发现贵族结界有被动过的痕迹，似是有人刻意遮掩了他的踪迹。”
女魃直言不讳，指尖凝出一缕谛冕的污浊之气，“且我察觉，族中似有精纯灵力外泄，恐已遭其觊觎。”
凤凰王脸色一沉，猛地拍案而起：“竟有此事？”
他当即下令彻查，不多时，长老便来回报——族中至宝“涅盘玉髓”失窃，此物能滋养神魂、修复伤势，正是魔物疗赡绝佳养料，而看管宝库的侍卫曾见初凰公主近日频繁出入宝库附近。
凤凰王心头一紧，带着女魃直奔初荒闺房。两人快步赶去，污浊之气越来越清晰，与涅盘玉髓的清润灵气交织在一起。最终停在了一座雅致的闺房前。
房门虚掩，里面传来男女调笑之声，夹杂着暧昧的喘息。凤凰王脸色铁青，猛地推开房门——
推开虚掩的房门，眼前景象让凤凰王目眦欲裂：
闺房内一片狼藉，锦被散乱在地，一位身着白衣、面如冠玉的俊俏男仙正斜倚在榻边，而那男仙腰间，赫然挂着一方赤色鸳鸯肚兜，正是初荒贴身之物。
周身萦绕着淡淡的涅盘玉髓气息，正是谛冕所化。
而他身旁，初凰赤着身体，发丝凌乱地贴在肩头，脸上还带着未褪的潮红，见凤凰王闯入，慌忙想要遮掩，却被谛冕一把拉住。
更刺眼的是，初凰腰间本该佩戴的凤凰族空间玉佩不见了踪影，而谛冕的手腕上，赫然缠着用凤凰羽织成的疗伤丝带，丝带间还残留着涅盘玉髓的光泽——显然，是初凰偷了宝物，为他疗伤，还动用了族中秘术遮掩他的魔物气息。
“该死的魔物，你竟敢欺骗我女，盗取我族宝物。”
“父王！”初凰声音发颤，却依旧挡在谛冕身前，“阿冕不是魔物，他是真心待我的，求您不要伤害他！”
“真心待你？”凤凰王勃然大怒，指着谛冕，声音震得房梁作响，“他乃是魍之主谛冕，本体是吞噬无数精怪的污秽肉泥，你偷涅盘玉髓为他疗伤，帮他遮掩踪迹，可知他吸食了多少无辜生灵的灵力？”
女魃亦上前一步，眸色冰冷：“赤水数十位精灵，已尽数被他吞噬，你以为他对你的情意，不是贪图凤凰族的精纯灵力？”
谛冕脸上的柔情瞬间褪去，取而代之的是阴鸷与不屑。他猛地发力，将赤身的初凰死死拽到身前，当作挡箭牌，掌心凝聚起污浊之气，对着凤凰王冷笑：“凤凰王倒是眼尖，可惜啊，你这宝贝女儿，早就被我拿捏得死死的。”
初凰浑身一颤，抬头望着谛冕冰冷的眼神，那些甜言蜜语仿佛还在耳畔，可他此刻的动作，却满是利用与算计。
她心如刀绞，却依旧咬着牙，对着凤凰王喊道：“父王，此事与阿冕无关，是我自愿的！他没有伤害我，求您放他走！”
“自愿？”谛冕嗤笑一声，指尖的污浊之气几乎要碰到初荒肌肤，“若不是你有凤凰族的宝物，有利用价值，你以为我会多看你一眼？”
这句话如同一把尖刀，刺穿了初凰最后的幻想。她泪水夺眶而出，身体控制不住地发抖，却依旧没有躲开，反而将谛冕护得更紧：“就算是利用，我也认了！父王，阿冕重伤未愈，你们不能杀他！”
罢，她猛地抬手，掌心出现一枚刻着“宇”字的令牌——那是上清境宇神赐予她的信物，凭此可短暂借用空间之力。
初凰闭上眼，催动全身灵力，令牌瞬间爆发出耀眼的光芒，房间内出现一道扭曲的空间裂缝。
“你敢！”凤凰王怒不可遏，想要阻止，却被初凰用最后的灵力布下一道屏障。
谛冕眼中闪过一丝得逞的笑意，毫不留恋地推开初凰，转身便要钻入空间裂缝。
初凰踉跄着摔倒在地，赤身暴露在众人面前，却依旧嘶喊着：“阿冕，快走！”
女魃见状，指尖火焰暴涨，直直射向谛冕的后心。可空间裂缝已完全展开，谛冕只回头留下一声嘲讽的冷笑，便消失在裂缝郑
裂缝闭合的瞬间，初凰耗尽灵力，瘫倒在地，泪水混合着绝望，浸湿了身下的锦叮
凤凰王看着女儿狼狈的模样，又气又痛，浑身颤抖：“你可知你做了什么？你帮着魔物逃脱，他日他卷土重来，不仅会害了凤凰族，还会让三界生灵涂炭！”
初凰趴在地上，声音嘶哑：“我知道……可我控制不住自己……父王，我对不起凤凰族，对不起你……”
女魃收回火焰，眸色沉沉。她看着初凰绝望的背影，又望向空间裂缝消失的方向，心中清楚，谛冕此去，必定会卷土重来，而初凰与宇神的关联，也让这件事变得更加复杂。
“凤凰王，”女魃开口，语气带着一丝凝重，“谛冕借宇神的空间之力逃脱，日后恐会借助魔界势力壮大，我们需早做准备。”
凤凰王深吸一口气，挥手让侍女带初凰下去更衣疗伤，眼底满是疲惫与决绝：“旱神所言极是，此事因我女儿而起，凤凰族定会与你一同追杀谛冕，绝不让他再为祸三界。”
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