幽暗城卫兵那身带着霉味的铠甲几乎怼到程让脸上时，他脑子里只剩下一个念头——操，这下真玩脱了。
泽拉斯那句话像个魔咒，直接把四个人变成了重点看押对象。领头的卫兵队长，一张死人脸上毫无波澜，只有眼窝里的灵魂之火微微跳动：“奉女王之命，请几位立刻移步王座厅。”他刻意加重了“请”字，手却一直按在剑柄上。
莉安德拉下意识地向前半步，几乎要挡在程让身前，被他轻轻拉住了手腕。程让能感觉到她皮肤下的脉搏跳得飞快。他自己对上维罗娜拉投来的视线，那对燃烧的赤瞳里没什么温度，也看不出想法，只是微微颔首，示意他服从。
得，走一步看一步吧。程让心里叹了口气，这“开荒”开得，直接把自个儿开成boSS预备役了。
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女王之厅的石门在身后合拢的声音，沉重得像是敲在了棺材板上。提瑞斯法林地的阴风被隔绝在外，厅内只剩下一种更凝滞、更刺骨的寒冷，源自于王座之上那个存在本身。
希尔瓦娜斯·风行者斜倚在石座上，指尖有一下没一下地敲着扶手，笃，笃，笃，每一声都像踩在心跳的间隙上。纳萨诺斯·凋零者站在王座侧的阴影里，像个随时准备扑出的恶犬，苍白脸上那双幽绿的眼睛，在看到程让一行人进来时，瞬间爆发出毫不掩饰的憎恶和……一丝如愿以偿的快意。
“啊……”希尔瓦娜斯的声音在大厅里幽幽响起，带着点漫不经心的玩味，却比任何呵斥都让人头皮发麻，“我们带来‘惊喜’的勇士们回来了。看来这次‘考古’收获颇丰？不仅挖出了千年前的亡灵，还……附带了一点关于未来的‘预言’？”
她的目光轻飘飘地落在泽拉斯身上。重获精灵形态的泽拉斯在这目光下微微颤抖，刚刚经历情感风暴的他，显然无法承受另一位女王的精神重压。
“。”纳萨诺斯嘶哑地催促，上前一步，死亡的气息如同实质般压迫过来，“精灵，把你刚才的，关于‘容器’和古神青睐的话，当着女王陛下的面，再一次！”他死死盯着程让，嘴角咧开一个残忍的弧度。
泽拉斯脸色惨白，嘴唇哆嗦着，愧疚和恐惧几乎要将他淹没。他看了一眼程让，又迅速低下头，声音干涩得像是砂纸摩擦：“我……我在摆脱古神控制时，残留的低语碎片显示……它们……它们在寻找一个能兼容多种力量的……完美‘容器’……它们认为……程让……他的特质……符合条件……”
“听清楚了吗？陛下！”纳萨诺斯猛地转向王座，声音激动得有些变形，“一个活人！一个本就不该掌握死亡力量的异类！现在，上古之神亲自认证，他是它们降临艾泽拉斯的完美载体！这难道还不是最确凿的证据？他就是个灾星，一个行走的瘟疫之源！必须立刻净化！在他把我们都拖入万劫不复的深渊之前！”
他的话语像毒液一样喷洒开来，精准地命中了所有亡灵内心最深的恐惧。大厅四周阴影里，隐约传来铠甲摩擦和压抑的抽气声。
程让感觉后背的寒毛都竖起来了。他知道纳萨诺斯会发难，但没想到这么直接，这么恶毒。
“荒谬！”程让强迫自己开口，声音因为紧绷而显得有些尖锐，“这仅仅是古神的低语！它们最擅长的就是玩弄人心，制造恐惧！仅凭几句虚无缥缈的低语就要定罪？”
“定罪？”纳萨诺斯嗤笑一声，幽绿的目光像是要把他钉穿，“你的存在本身就是一个错误！活饶心跳，黑暗的力量，现在再加上古神的标记……程让，你还觉得自己是无辜的吗？你就是最大的不稳定因素！清除你，是必要的防范！”
凋零者的话语煽动性极强，连程让自己都有一瞬间的动摇。他的存在，他兼容力量的能力，难道真的……
“女王陛下。”
一个冷静的声音切入这狂热的氛围。维罗娜拉上前一步，猩红的眸子平静地扫过程让，最后落在希尔瓦娜斯身上。
“纳萨诺斯的担忧，符合基本逻辑。上古之神的威胁等级，毋庸置疑。”她开口，依旧是那副就事论事的腔调。
程让的心沉了下去。
但维罗娜拉话锋一转：“然而，逻辑需要事实支撑。泽拉斯的证词同样表明，是程让的关键行动，挫败了古神一次持续千年的腐蚀，并为我们带来了关于其下一步计划的宝贵预警。这证明他目前具备一定的抵抗能力，并且其行动在客观结果上，符合幽暗城的利益。”
她微微侧头，看向脸色难看的凋零者，语气没有任何波澜：
“在敌人明确表现出对特定目标的强烈兴趣时，直接摧毁目标，是选项之一。但这也意味着，我们可能主动放弃了一个深入了解敌人意图、甚至利用其计划反制的潜在机会。程让的‘特殊性’，在带来风险的同时，也可能蕴含着独一无二的……情报与战略价值。”
维罗娜拉的剖析冰冷得像手术刀，没有丝毫情绪，完全是从利弊得失出发。“是即刻消除一个‘可能’的威胁，还是暂时监控，榨取其‘确定’的价值，取决于陛下的判断。但我认为，在未发现明确堕落迹象前，仓促处置一个刚为我们解决千年隐患、且能力独特的成员，并非效率最优解。”
程让暗自松了口气。维罗娜拉的话，像一盆冰水，暂时浇熄了纳萨诺斯点燃的狂热火焰。她把他从“必须清除的灾星”，暂时拉回到了“有待评估的资产”位置。
希尔瓦娜斯敲击扶手的指尖停了下来。她幽深的目光在程让身上停留了许久，那目光仿佛能穿透血肉，直视他灵魂深处那个来自异界的核心。
“容器……”她轻轻重复着这个词，嘴角勾起一抹冰冷而难以捉摸的弧度，“真是……越来越有趣了。”
她缓缓站起身，阴影仿佛随着她的动作而扩张，笼罩了整个王座厅。
“程让，‘开荒者’，”她叫出了这个程让偶尔用于自嘲的称呼，语气微妙，“你的旅程，总能牵扯出一些……超乎想象的存在。”
她的声音如同寒冰凝结，带着最终裁决的意味：
“证明它们看走眼了。证明你的价值，足以覆盖你带来的风险。从现在起，你的所有行动，由维罗娜拉全权监控。同时，利用好你那些……‘独特的知识储备’，”她意味深长地顿了顿，“给我找出应对古神之策。这是命令，也是你唯一的选择。”
她的目光最后扫过莉安德拉和泽拉斯。
“至于你们……看好他。如果他失控，你们会是最先感受到女王怒火的人。”
没有给纳萨诺斯任何反驳的机会，希尔瓦娜斯挥了挥手，阴影彻底吞没了她的身影。
“散了吧。”
程让知道，他暂时活下来了。但他也清楚地感觉到，一副更沉重、更冰冷的枷锁，已经牢牢套在了他的脖子上。他不仅要面对无形无质、时刻可能响起的古神低语，要提防纳萨诺斯无处不在的恶意，还要在维罗娜拉冰冷的注视下，艰难地寻找那一线生机。
他的开荒之路，从未像此刻这般，每一步都像是踩在淬毒的刀锋之上，而脚下，就是万丈深渊。
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