清理完战场，那混合着腐肉、锈铁和暗影残余的恶臭几乎凝成了实质，糊在鼻腔里，抠都抠不掉。程让拄着弓，感觉两条腿像泡软的面条，刚才战斗时的狠劲一过，全身的酸痛和灵魂的疲惫又潮水般反扑回来，恨不得当场躺倒。
维罗娜拉倒是依旧挺直得像把出鞘的刀，她踢开脚边一块还在微微抽搐的碎肉，走到程让面前，赤瞳里没什么温度：“还能动吗？”
程让扯出个难看的笑：“动是能动……就是姿势可能不太雅观。”
“那就够了。”维罗娜拉完全无视了他的调侃，目光扫过一旁同样气喘吁吁的莉安德拉和沉默的泽拉斯，“凋零者不会只有这一手。他在试探，也是在消耗。”
程让心里明镜似的。今这几头缝合怪和瘟疫犬，与其是刺杀，不如是骚扰，是敲山震虎，是想看看他被古神低语和持续压力折磨到了什么程度。“那我们现在怎么办？缩回石窟里，等他下次派更狠的来？”
“缩回去？”维罗娜拉嘴角似乎极其轻微地勾了一下，像是在嘲讽，“那正合他意。他会把你的‘巢穴’变成你的坟墓。”她顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的算计，“他要试探，我们就给他看。但不是他想看的。”
程让愣了一下：“什么意思？”
“你，”维罗娜拉的目光锁住他，“做饵。”
“啥？！”程让差点跳起来，虽然他现在没力气跳，“队长，我这状态当饵？怕不是一口就让人吞了连渣都不剩！”
“不是你一个人。”维罗娜拉打断他，“我们所有人。凋零者知道我们在查能量节点被破坏的事。既然他主动把线索送到我们面前，那我们就顺着这条线，‘慌不择路’地查下去。”
莉安德拉立刻明白了：“您是……我们装作急于找到更多证据，主动进入他们可能设伏的区域？”
“没错。”维罗娜拉点头，“去西区废弃的旧兵营。那里结构复杂，通道四通八达，是埋伏的绝佳地点，也是连接几个关键能量节点的枢纽。凋零者如果真想阻止我们，或者想进一步‘测试’，那里是最可能的地方。”
程让明白了。这是阳谋。他们主动踏入危险，逼凋零者出手，同时也给凋零者一个“合理”攻击他们的借口——调查过程中的“意外”。
“这他妈也太冒险了……”程让嘟囔了一句，但看着维罗娜拉那不容置疑的眼神，知道没得选。他深吸一口气，压下身体的抗议：“行，饵就饵吧。不过队长，您可得把线攥紧了，别真让鱼把饵叼走了。”
维罗娜拉没理会他的贫嘴，转身对那几个惊魂未定的士兵吩咐了几句，让他们回去报信，但没有请求更多支援——示弱，就要示得彻底。
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西区旧兵营。这里比程让想象得还要破败。废弃的铠甲和武器散落一地，早已锈蚀不堪。墙壁上布满了干涸的、不知是什么液体留下的污渍，还有一些意义不明的抓痕。空气里弥漫着陈年的灰尘和更浓郁的腐朽气息，几乎让人窒息。只有少数几盏残存的魔法灯，散发着奄奄一息的惨淡光芒，将晃动的阴影投在墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
维罗娜拉打了个手势，莉安德拉立刻如同融入阴影的猎豹，悄无声息地攀上高处残破的横梁，弓弦半开，锐利的目光扫视着下方错综复杂的通道和掩体。泽拉斯则被安排在队伍中间，他紧闭双眼，似乎在努力感知着周围能量的异常流动，脸色比平时更加苍白。
程让端着弓，手指扣在弦上，每一步都走得心翼翼。身体的疲惫和灵魂的不适让他的感官变得有些迟钝，但他强迫自己集中精神，那层“韧网”在意识中微微鼓荡，过滤着周围环境里杂乱的能量信息和……那若有若无、始终阴魂不散的低语背景音。
他们故意弄出了一些不算大但足以被察觉的声响——踢到空罐子，铠甲摩擦墙壁，低声的、故作紧张的交谈。
通道深处，似乎有更深的阴影蠕动了一下。
程让的心跳漏了一拍。来了。
没有任何预兆，两侧原本看似坚固的墙壁突然爆开几个破洞！不是缝合怪，而是五六个行动极其迅捷、身体呈现出一种不健康暗紫色、手持淬毒短刃的亡灵潜行者！它们如同鬼魅般扑出，刀锋直指程让和维罗娜拉的要害！同时，头顶上方也传来破空声，几张带着倒钩和暗影能量的金属网罩了下来，封锁了他们闪避的空间。
“心！”莉安德拉的警告声和高处的弓弦震动声几乎同时响起，一支箭矢精准地射穿了试图从背后偷袭程让的一名潜行者的眼眶。
维罗娜拉的反应更快，她甚至没有回头，双刃如同拥有生命般在身周划出两道致命的圆弧，叮叮当当一阵脆响，将射向她的几把淬毒飞刀全部格开，同时矮身旋踢，将一名靠近的潜行者狠狠踹飞出去，撞在墙壁上发出一声闷响。
程让在墙壁爆开的瞬间就动了。他没有试图完全躲开罩下的金属网——那玩意范围太大，也来不及。他选择了一个极其冒险的动作——向前猛扑，几乎是贴着地面滑了出去，同时黑弓向上扬起，弓臂卡住了罩向他头部的网缘！暗影能量瞬间爆发，不是攻击，而是如同腐蚀性液体般缠绕上金属网，发出“滋滋”的声响，延缓它落下的速度。
就借着这零点几秒的延迟，他滚出了金属网的主要覆盖范围，只有腿被边缘的倒钩划了一下，火辣辣地疼。但他顾不上这些，刚稳住身形，一名潜行者已经如同毒蛇般贴地窜来，淬毒的短刃直刺他的腹！
程让甚至来不及完全站起，他单膝跪地，黑弓横摆，用弓身硬架了这一击！
“锵！”
火星四溅。巨大的力量震得他手臂发麻，本就酸痛的身体差点直接散架。那潜行者一击不中，立刻变招，短刃顺着弓身向上削向他的手指！
操！程让心里骂了一句，猛地松开一只手，身体后仰，另一只手抓着弓奋力向旁边一带，同时一脚狠狠踹向对方的下盘！这一脚没什么章法，纯粹是街头打架的野路子，但胜在出其不意。
那潜行者显然没料到这种打法，被踹得一个趔趄。就这一瞬间的停滞，程让手指间早已凝聚的、不那么稳定但足够危险的暗影箭矢，几乎是顶着对方的胸口射了出去！
“噗！”
暗影能量在极近的距离爆发，那潜行者胸口瞬间被蚀穿一个碗口大的洞，暗紫色的血液和破碎的内脏喷溅出来。他难以置信地低头看了看，然后软软倒地。
程让喘着粗气爬起来，感觉刚才那一系列动作几乎抽空了他残余的体力。他看向维罗娜拉那边，战斗已经接近尾声。地上躺倒了四五个潜行者的尸体，维罗娜拉的双刃正从最后一名敌饶咽喉间抽出，动作干净利落，滴血不沾。
莉安德拉也从高处跳下，警惕地扫视着周围。
“只是开胃菜。”维罗娜拉甩了甩刃上的血珠，看向通道更深处，那里一片漆黑，仿佛隐藏着择人而噬的巨兽，“他在消耗我们的体力和警惕性。真正的杀招在后面。”
程让抹了把溅到脸上的冰冷血液，感受着心脏还在胸腔里狂跳。他看了一眼腿上正在渗血的伤口，又看了看手中仿佛与自身呼吸隐隐共鸣的黑弓。
这饵当的，真他妈的刺激。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神里却没了最初的慌乱，反而多零被逼到绝境后磨砺出的凶光。
“那就看看，”他低声，像是自言自语，又像是给那黑暗中的对手听，“谁的牙口更硬。”
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