酒窖里的湿气凝结成水珠，从顶棚的裂缝慢悠悠滴落，在积水的石洼里敲出空洞的回响。程让靠坐在一个霉变的木桶旁，指尖无意识地捻着暗影之石最后的碎渣。那玩意儿彻底完了，就在刚才他尝试引导能量时，悄无声息化作了掌心一撮带着余温的灰烬。
他试着调动暗影能量，感觉比握着石头时费劲多了。能量像挣脱缰绳的野马，在他经脉里横冲直撞，灵魂深处传来熟悉的灼痛。他不得不分出更多精神，依靠那层日益坚韧的“韧网”去梳理、安抚这些躁动的力量。过程缓慢得像在泥潭里跋涉，每一次成功的引导都伴随着精神力的剧烈消耗。
旁边传来压抑的喘息。泽拉斯靠着渗水的墙壁，独臂垂在身侧，另一只手死死抵住太阳穴，指尖因为用力而发白。他闭着眼，额头青筋暴起，嘴唇无声地翕动着，像是在和某个看不见的对手角力。失去手臂不仅带走了他施法的媒介，似乎也打破了他某种内在的平衡，残留的古神低语和自身奥术能量的冲突，让他恢复得比程让更加艰难。
维罗娜拉像一尊石像守在酒窖唯一的入口阴影里，只有偶尔转动巡视的赤瞳证明她是活物。她的存在本身就像一道闸，将外界的危险与窖内压抑的喘息暂时隔开。
莉安德拉安静地擦拭着她的弓，每一寸木质纹理都被仔细抚过。她的动作轻柔而专注，仿佛这是唯一能让她在弥漫的绝望气息中保持清醒的仪式。
“用你的骨头去听。”
维罗娜拉的声音突然打破沉寂，像冰块砸进死水。她不知何时走到了泽拉斯面前，居高临下地看着他。
泽拉斯猛地睁开眼，瞳孔还有些涣散，带着未散尽的痛苦。
“你的手没了，不是你的感知没了。”维罗娜拉的话刻薄又直接，“暗影和奥术都在空气里流动，它们撞在你的皮肤上，震动你的骨头。别总想着用你那套精灵的‘优雅’手势去捕捉，你现在是个残废，残废有残废的办法。”
她的话像鞭子抽在泽拉斯脸上，他嘴唇哆嗦了一下，眼中闪过屈辱，但更多的是一种被逼到绝境的狠厉。
“闭上眼睛，”维罗娜拉命令道，“忘记你失去的东西。只去感受能量流过你残存躯体的触感，冷的，热的，滑的，涩的……把它们区分开，记住它们。”
泽拉斯死死盯着她，呼吸粗重，但最终，他还是依言闭上了眼。紧绷的身体渐渐放松下来，不是屈服，而是将所有的注意力都内收，聚焦于维罗娜拉所的那种最原始、最基础的感知。
程让看着这一幕，心里有些触动。他自己何尝不是在摸索？没了暗影之石这根拐杖，他才能更清晰地“看”到自己与暗影能量之间那千丝万缕的联系，以及那层“韧网”如何在一次次冲击和修复中，变得更加致密，更具韧性。
他不再试图强邪控制”，而是学着去“倾听”能量的“情绪”，去顺应它们某些固有的流向，只在关键节点施加自己的意志，像引导溪流而非堵塞江河。这方法笨拙，效率低下，却让他对自身力量的了解更深了一层。
时间在滴水声中缓慢爬校泽拉斯的呼吸逐渐平稳，抵住太阳穴的手也放了下来，虽然脸色依旧难看，但那种濒临崩溃的躁动似乎平息了。程让也感觉自己对能量的掌控顺畅了一丝，灵魂的灼痛虽未消失，却不再那么难以忍受。
莉安德拉停下了擦拭的动作，将弓轻轻放在手边，目光扫过两人，最后落在维罗娜拉身上。
维罗娜拉似乎感应到她的注视，赤瞳转了过来。“能走吗？”她问的是程让和泽拉斯。
程让撑着木桶站起身，晃了晃，但站稳了。“能。”
泽拉斯也睁开眼，用独臂撑着墙壁，有些吃力地站起来，他没话，只是点零头，眼神里多零不一样的东西，像淬过火的铁，冷硬而专注。
“那就动身。”维罗娜拉转身，阴影随着她的动作流动，“去‘锈水蝰蛇’。记住，在那里，软弱和犹豫比死亡来得更快。”
她率先走入酒窖外更深的黑暗郑程让深吸一口带着霉味和自身汗味的空气，抓起黑弓跟上。莉安德拉无声地护在泽拉斯身侧。
短暂的休整结束了。下一个舞台，是幽暗城最污浊混乱的底层，那里没有怜悯，只有交易和爪牙。
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