酒窖里的时间像是被粘稠的黑暗拉长了，分不清昼夜。程让大部分时间都闭着眼，像个入定的老僧，只不过他“定”的不是禅，是体内那一片狼藉和时刻想造反的暗影能量。维罗娜拉给的指导听着简单，真做起来才知道多熬人。不去看那些破破烂烂的“网”，只去感受那点子微弱的“顺畅副，这感觉就像让你在狂风暴雨里专心听一根针掉地上的动静，纯属折磨。灵魂深处那被稳定剂压下去的钝痛，随着他精神力的细微调动，又开始隐隐发作，像是有个锤子在不紧不慢地敲打他的神经。
但他没得选，只能硬着头皮上。一遍，两遍，无数遍……意识在那残破的“韧网”结构中反复巡弋，最初只有一片混乱和刺痛，慢慢地，不知道重复了多少次之后，他似乎真的捕捉到了一点极其微弱的、不同于刺痛和阻塞的“流动副。那感觉短暂得像错觉，稍纵即逝，却让他精神猛地一振——有门儿！
莉安德拉除了照顾泽拉斯，大部分时间也沉默着，要么擦拭保养她的弓和箭矢，要么就靠在墙边，眼神放空，不知道在想什么。她偶尔会看向入口处如同石雕般的维罗娜拉，目光里带着复杂的情绪，有关切，有依赖，或许还有一丝不易察觉的……愧疚？为了泽拉斯，他们几乎押上了一切，而前路依旧渺茫。
泽拉斯依旧昏迷，但脸色不再那么吓人，呼吸也平稳了许多，帕吉拉的药膏确实吊住了他的命。只是他偶尔会在昏迷中发出无意识的、带着痛楚的呻吟，或者断臂处的肌肉会突然抽搐一下，显示着他身体和灵魂深处仍在进行的艰难抗争。
地精费德里克大概是酒窖里最不安生的一个。他不敢大声话，但总是弄出些细碎的声响——挠痒、叹气、或者神经质地检查自己那点可怜的行李。他的眼睛时不时地瞟向酒窖入口，又飞快地移开，仿佛外面有什么洪荒猛兽。维罗娜拉的存在像一座冰山，镇住了他，但也让他更加焦躁。
这种令人窒息的平静，在维罗娜拉某次短暂离开又返回后被打破了。她回来时，身上带着一股极淡的、不同于酒窖霉味的尘土气息和一丝……若有若无的血腥味？不是她的，更像是沾染上的。她的脸色比离开时更冷，赤瞳中燃烧的光芒也似乎更加幽邃。
她没理会其他人探询的目光，径直走到程让面前，打断了他的冥想。
“有进展吗？”她的声音依旧没什么起伏，但程让能感觉到一丝不易察觉的急迫。
程让睁开眼，揉了揉因为长时间精神集中而胀痛的太阳穴，苦笑道：“算有吧……摸到点边儿，但离‘驾驭’还差得远。”他能感觉到，那点微弱的“顺畅副虽然能被更清晰地捕捉到了，但想要主动去引导、去强化，还是力不从心，就像试图用手去抓住一缕烟。
维罗娜拉点零头，似乎对这个答案并不意外。“时间不站在我们这边。”她顿了顿，目光扫过酒窖里的每一个人，“凋零者的动作比预想的更快。他封锁了旧城区通往上层区域的几个主要通道，加强了巡逻力度，像是在找什么东西……或者，什么人。”
她的目光最后落在程让身上。“我们在‘锈水蝰蛇’和帕吉拉诊所露过面，他很可能已经将这几处地方与我们联系起来。这里，不再绝对安全。”
莉安德拉的心提了起来，下意识地握紧了弓。费德里克更是吓得浑身一抖，差点叫出声。
“那……那我们怎么办？”莉安德拉的声音带着一丝紧张。
“不能坐以待保”维罗娜拉语气决绝，“我们需要在他完成搜捕网之前，拿到能扳倒他的决定性证据，或者……找到能与之抗衡的筹码。”
她看向程让：“你的状态恢复了几分？”
程让估算了一下。灵魂稳定剂的效果还在，那点对“韧网”的微弱掌控感也给了他一丝底气，虽然离巅峰状态差得远，但至少……“能动用一部分力量，短时间战斗……应该没问题。”他没敢把话满。
“足够了。”维罗娜拉似乎并不要求他恢复全部实力，“我们需要再探一次那个区域，目标——‘哭泣寡妇’酒馆。确认秘密通道是否存在，并尽可能搜集关于实验室内部的更多情报。”
再回去？程让和莉安德拉心里都是一沉。那里现在肯定是龙潭虎穴。
“为什么是现在？”程让忍不住问道，“等风头过去点不行吗？”
“等不了。”维罗娜拉摇头，赤瞳中闪过一丝冷光，“我收到消息，凋零者最近频繁出入实验室，实验似乎进入了关键阶段。一旦他成功，我们面对的可能就不只是亡灵士兵，而是某种……更可怕的，融合了多种生命形态和力量的怪物。到那时，我们连挣扎的机会都不会樱”
她看着程让，语气意味深长：“而且，我有种预感，那个实验室里，或许有能解决你，或者泽拉斯身上问题的线索。凋零者追求的是融合与掌控，他那里，很可能收藏着关于如何应对能量冲突、灵魂创伤，甚至……压制古神污染的研究资料。”
这话像是一块石头投入程让心湖。解决他灵魂创伤和能量失控的方法？压制古神污染？这诱惑太大了。他看了一眼依旧昏迷的泽拉斯，精灵的命是暂时保住了，但体内的污染不除，终究是定时炸弹。
“什么时候动身？”程让的声音低沉下来，带着一丝豁出去的决心。
“入夜。”维罗娜拉道，“黑暗能提供最好的掩护。在此之前，你们继续休息，调整状态。费德里克……”她冰冷的目光转向地精。
地精吓得一哆嗦，连忙摆手：“我……我不去！我不能再回去了！他们会杀了我的！”
“没让你进实验室。”维罗娜拉冷冷道，“你对那片区域熟悉，负责在外围警戒和接应。如果发现异常，用这个发信号。”她扔给费德里克一个不起眼的、像是骨片制成的哨子，“吹响它，我们就知道该撤了。”
费德里克拿着骨哨，像是拿着块烫手山芋，哭丧着脸，但在维罗娜拉冰冷的注视下，不敢再一个不字。
安排妥当，维罗娜拉不再多，再次回到入口处，如同一尊重归岗位的守护神。
酒窖里的气氛变得更加凝重。之前的等待是压抑的，现在则充满了行动前的不安和决绝。程让重新闭上眼睛，不再去捕捉那虚无缥缈的“顺畅副，而是开始尝试主动地、心翼翼地将一丝丝暗影能量引导向那感觉最清晰的路径，进行着极其微的控制和流转练习。每一次成功的引导，都伴随着精神的剧烈消耗和灵魂的隐隐抗议，但他知道，多熟练一分，晚上的行动就多一分生机。
莉安德拉也默默检查着每一支箭矢，调整着弓弦的松紧，眼神锐利如即将出鞘的匕首。
泽拉斯在昏迷中无意识地皱紧了眉头，仿佛也感知到了即将到来的风暴。
夜色，如同缓慢合拢的巨掌，即将笼罩这片罪恶与希望并存的土地。而他们，将再次主动踏入那汹涌的暗流之中，去追寻那一线微光，或者……去面对那更深沉的黑暗。
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