传送的眩晕感尚未完全消退，一股熟悉而又令人窒息的腐败气息已经扑面而来。不再是遗弃之地那狂躁的邪能与虚空低语，而是属于提瑞斯法林地的、浸透骨髓的阴冷与死亡的气息。脚下是潮湿粘稠的腐殖土，周围是扭曲枯槁的树木，远处洛丹伦废墟的轮廓在永恒的低沉幕下若隐若现。
他们回来了。
“定位成功，我们在布瑞尔西面的野林里，距离幽暗城入口不算远。”维罗娜拉快速辨识着周围的地形，尽管肩伤让她动作有些僵硬，但回到熟悉的环境让她重新变回了那个高效的黑暗游侠队长。她深吸一口气，那带着腐朽气息的空气对她而言却如同归家的信号。
程让活动了一下手脚，感受着体内暗影之力在脱离了遗弃之地混乱能量场和凋零印记压制后的顺畅流动，虽然总量并未恢复多少，但掌控起来自如了许多。他看向莉安德拉，精灵游侠正凝望着远方，那里曾经是奎尔萨拉斯的方向，如今被瘟疫之地的阴霾所阻隔。她眉心的烙印在提瑞斯法林地的环境中显得相对安静，但那深邃的黑色依旧刺眼。
“先确定情况。”程让沉声道，“凋零者是生是死？幽暗城现在由谁掌控？最重要的是，灾军团推进到了哪里？”
科林斯手忙脚乱地试图调试他那些宝贝仪器，但大部分在经历了遗弃之地和传送的折腾后已经彻底罢工，他哭丧着脸：“外部能量环境稳定了，但我的设备……唉！”
就在这时，一阵细微的、仿佛骨骼摩擦的脚步声从林间传来，伴随着低沉的嘶吼。几个步履蹒跚、身上还挂着破碎衣物的人形生物从树后出现，它们眼中燃烧着亡灵特有的幽光，但行动迟缓，似乎并非精锐。
“是刚被转化的行尸，灾的爪牙已经渗透到这个距离了？”维罗娜拉眼神一凛，黑弓瞬间抬起，一支普通箭矢（她的特殊箭矢在遗弃之地已耗尽）离弦而出，精准地贯穿了为首行尸的头颅。程让也配合着甩出一道凝实了不少的暗影箭，将另一具行尸点燃。
战斗很快结束，但气氛更加凝重。灾的活动范围显然扩大了。
“必须立刻回幽暗城。”维罗娜拉抹去箭镞上的污秽，“我们需要情报，需要补给，更需要向女王汇报凋零者的背叛和……‘终末回响’的潜在威胁。”
“我们怎么进去？”莉安德拉问道，声音带着一丝不易察觉的紧张。她一个活生生的高等精灵，出现在被遗忘者的核心地带，这本身就是一个巨大的问题。
维罗娜拉看向程让和莉安德拉，沉吟片刻：“程让，你跟我一起。你是女王亲自关注的‘特殊存在’，凋零者失踪，你的回归本身就能明很多问题。莉安德拉……”她顿了顿，“你需要隐藏身份。科林斯，你有没有办法？”
科林斯在自己的破包里翻找一阵，掏出一个脏兮兮的、带着兜帽的斗篷，以及一罐散发着古怪气味的油膏：“斗篷能遮住样子，这油膏……嗯……能模仿一点亡灵的气息，虽然很粗糙，但糊弄一下远处的哨兵或者低阶亡灵应该没问题。”
这并非万全之策，但已是眼下最好的选择。莉安德拉默默接过，涂上油膏，披上斗篷，将淡金色的长发和精致的面容深深隐藏。
一行人向着幽暗城方向潜校越靠近幽暗城，气氛越发紧张。他们遇到了好几波巡逻的被遗忘者哨兵，盘查明显严格了许多。得益于维罗娜拉的声望和程让这个“名人”的存在，他们才得以有惊无险地通过。程让注意到，这些被遗忘者士兵眼神中除了惯有的死寂，还多了一丝面对战争来临前的凝重和……一丝疑虑？关于凋零者的下落，似乎已经引起了某种不安的骚动。
终于，他们抵达了那通往地下王国的、如同巨兽咽喉般的幽暗城入口。守卫这里的是一队装备更加精良、气息更加冰冷的皇家恐怖卫士。为首的卫士认出了维罗娜拉。
“维罗娜拉队长！您回来了！这位是……程让？”卫士的目光扫过程让，带着审视，最后落在遮住面容的莉安德拉和看起来人畜无害（？）的科林斯身上，“他们是谁？”
“重要的幸存者和技术顾问。”维罗娜拉语气不容置疑，“我有紧急军情需立刻面见女王。关于凋零者，以及……来自遗弃之地的威胁。”
听到“凋零者”和“遗弃之地”，卫士的眼神明显变了，他侧身让开通道：“女王正在王座厅。请速去，队长，最近……情况很复杂。”
进入幽暗城，那熟悉的、混合着炼金药剂、霉味和亡灵气息的冰冷空气包裹了他们。城内的气氛比外部更加压抑，各种族的被遗忘者行色匆匆，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张福
他们径直前往王座厅。在入口处，维罗娜拉再次被守卫拦下，要求单独通报。等待的时间并不长，但每一秒都让人感觉漫长。
王座厅的大门缓缓打开。希尔瓦娜斯·风行者，被遗忘者的女王，正高踞在那由阴影和骸骨构筑的王座之上。她锐利如鹰隼的目光瞬间穿透了空间的阻隔，落在了归来的四人身上。那目光在维罗娜拉染血的肩头停留一瞬，在程让身上扫过，最后，如同实质般钉在了那个穿着斗篷、试图隐藏身份的精灵身上。
“维罗娜拉，”希尔瓦娜斯的声音冰冷而平静，却带着无形的威压，“你带回了一个……有趣的组合。告诉我，纳萨诺斯在哪里？而你们，又从那个被诅咒的遗弃之地，带回了什么消息？”
程让感受到莉安德拉在身边微微颤抖了一下，他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他们带回的，不仅仅是凋零者背叛的消息和“终末回响”的警告，更是一个可能打破幽暗城目前脆弱平衡的、活生生的精灵，以及他自己这个身负古神标记的“钥匙”。
北境的阴影之下，幽暗城内部的暗流，也即将因为他们的归来而被搅动。
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