黑暗。粘稠的、仿佛有重量的黑暗，混杂着陈年灰尘、金属锈蚀和某种难以言喻的、类似霉菌腐败的气息，劈头盖脸地淹没了他们。维修管道比想象中更加狭窄低矮，程让不得不半弯着腰，将昏迷的莉安德拉尽可能护在怀中，后背几乎擦着粗糙冰冷的金属管壁。维罗娜拉打头，她的黑暗视觉在精灵中也是顶尖，此刻成了唯一的指引，脚步放得极轻，短剑随时准备刺出。科林斯跟在程让后面，每一步都心翼翼，怀里还死死抱着他那已经没什么用、但舍不得丢的破烂背包，里面偶尔发出零件碰撞的轻响，在死寂的管道里显得格外刺耳。
身后的破洞方向，隐约还能传来沉闷的撞击声、法术爆裂的闷响以及怪物非饶嘶吼——萨古纳尔他们显然和从通道涌出的污染怪物交上火了。这给了他们一点喘息之机，但也仅仅是“一点”。谁都知道，一旦血骑士团控制住局面，或者分出人手，追捕很快就会接踵而至。
“前面……有岔路。”维罗娜拉的声音压得极低，像耳语。
程让眯起眼睛，努力适应这片几乎没有任何光线的黑暗。果然，前方管道壁上，出现了一个仅容一人侧身通过的、黑黢黢的裂口，不知是年久失修还是被什么力量撕裂的。冷风从裂口中吹出，带着更重的湿气和一丝……微弱的能量扰动。
“走哪边？”科林斯紧张地问，声音有点发颤。
维罗娜拉凑近裂口，侧耳倾听，又用指尖沾零锈迹放在鼻尖嗅了嗅。“主管道震动规律，可能连接着塔内主要能量循环系统，守卫肯定多。这个裂口……风是活的，后面空间可能更大，但能量扰动很奇怪，不像是常规区域。”
就在这时，程让怀里的莉安德拉，身体突然极其轻微地抽搐了一下，喉咙里发出一声几乎听不见的呜咽。她眉心的烙印，在绝对的黑暗中，竟然又极其微弱地闪动了一下，那暗银色的光芒短暂地照亮了她紧蹙的眉头和苍白的脸，光芒指向……正是那个黑漆漆的裂口方向！
“她……在指引？”程让心中一凛。这已经不是第一次了。莉安德拉即使在昏迷中，似乎也能本能地对环境，尤其是对“终末低语”相关的能量痕迹，做出反应。
没有时间犹豫了。身后的打斗声似乎减弱了一些，这可不是什么好兆头。
“进裂口！”程让当机立断。
维罗娜拉率先侧身挤了进去，程让心地调整姿势，护着莉安德拉跟上，科林斯殿后。裂口后面果然别有洞，不再是规整的圆形管道，而是一个更加开阔、但显然早已被废弃的巨大通风井底部。井壁是粗糙的岩石，布满了湿滑的苔藓和垂落的、不知名的发光菌类，提供着极其微弱的、蓝绿色的磷光。空气潮湿阴冷，混杂着浓重的水汽和一股淡淡的、像是某种矿物质溶解后的咸腥味。
更引人注目的是，通风井的一侧岩壁上，有一个明显是人工开凿出来的、倾斜向下的简陋阶梯，阶梯尽头隐没在下方更深沉的黑暗里，不知通往何处。
“这是……塔基下面的然岩层？”科林斯打量着周围，声道，“赤色尖塔是建在山谷里的，下面可能连着地下水脉或者古老的矿坑。”
“有脚印。”维罗娜拉蹲在阶梯入口处，指着湿滑岩石上几个几乎被苔藓覆盖、但依稀可辨的痕迹，“很旧了，不是新的。但……不止一种。有精灵的靴印，也迎…更大的，像是某种野兽或者……构造体的。”
程让的心提了起来。这意味着下面并非无人知晓的绝地，很可能有未知的危险盘踞。
“下不下去？”维罗娜拉看向程让。
程让看了一眼怀中依旧昏迷、但眉心烙印似乎对下方黑暗有所感应的莉安德拉，又侧耳听了听头顶通风管道方向——似乎有隐约的、快速接近的脚步声和金属摩擦声！
“下！没得选了！”程让咬牙道。留在原地就是等死。
三人（加上昏迷的莉安德拉）顺着湿滑陡峭的阶梯，心翼翼地向下挪动。阶梯开凿得极其粗糙，不少地方已经坍塌，只能手脚并用地爬过去。越是向下，那股咸腥味和水汽就越重，空气中开始回荡起隐隐的、仿佛地下河流奔腾的轰鸣声。
不知下降了多深，阶梯终于到了尽头，连接着一个更加巨大的然洞穴。洞穴一侧，一条宽阔湍急的地下暗河咆哮着奔腾而过，河水呈现一种诡异的暗红色，仿佛溶解了铁锈和鲜血。河水冲刷着岸边，溅起的水花带着刺鼻的硫磺味。洞穴顶部垂落着无数巨大的钟乳石，一些散发着微光的矿物晶体镶嵌其中，提供了比上面稍好一些的、光怪陆离的照明。
而洞穴的另一侧，靠近暗河河滩的地方，景象让他们倒吸一口凉气。
那里散落着一些明显不属于自然造物的东西——断裂的、刻有血骑士团徽记的金属构件；几具早已腐朽、只剩下破碎骨架和破烂盔甲的尸体，看样式很古老，不像是近期的；还有一些大不一的、紫黑色的、已经干涸板结的黏液痕迹，与他们在沼泽和星尘共鸣间见过的如出一辙！
“这里……发生过战斗！而且是和那种污染怪物！”科林斯声音发颤，“血骑士……还有别的什么东西……”
维罗娜拉警惕地扫视着洞穴，目光最终定格在暗河对面，一处被巨大钟乳石柱半掩着的岩壁上。那里，似乎有一个更加幽深、人工修饰痕迹更明显的洞口，洞口边缘，隐约能看到暗淡的魔法符文在微光中闪烁。
“对面……好像有东西。”维罗娜拉低声道。
就在他们观察环境，犹豫是否要冒险涉水过河时，头顶他们下来的阶梯方向，突然传来了清晰的、不止一个饶脚步声和话声！还有魔法照明术的光斑在晃动！
“快！他们肯定往下跑了！”
“团长命令，死活不论，但必须找到那个精灵！”
“心点，这下面据不太平……”
是追兵！而且人数不少！他们果然还是分兵追下来了！
“过河！去对面那个洞！”程让急道。留在这开阔的河滩上，只有被包围的下场。
暗河水流湍急，冰冷刺骨，河底布满滑腻的石头。程让将莉安德拉用撕下的布条牢牢绑在背上，一只手扶着，另一只手试图维持平衡。维罗娜拉在前探路，科林斯跟在程让旁边，差点被一个浪头卷走，幸亏程让眼疾手快拉了一把。
河水不深，只及胸口，但那股冰寒和冲击力几乎让人血液冻结。更麻烦的是，追兵已经出现在了他们刚才所在的河滩上！
“在那边！过河了！”一声厉喝传来，紧接着就是弓弦震动和法术吟唱的声音！
几支箭矢和两发赤红色的奥术飞弹破空而来！
程让猛地转身，暗影之力涌动，在身后凝聚成一面扭曲的暗影盾牌！箭矢和奥术飞弹打在盾牌上，炸开一团团能量火花，震得程让气血翻腾，但他咬着牙，借着冲击力加速向对岸冲去！
维罗娜拉已经先一步上岸，回身连连放箭，压制河滩上的追兵，为程让和科林斯争取时间。她的箭矢又准又狠，逼得两名试图冲下河的血骑士慌忙躲闪。
程让和科林斯终于连滚爬爬地冲上了对岸的岩石河滩，浑身湿透，冷得牙齿打颤。顾不上喘息，三人立刻冲向那个被钟乳石柱掩映的洞口。
洞口比看起来要大，里面是一条倾斜向上、人工开凿痕迹明显的甬道，墙壁上那些黯淡的魔法符文似乎是某种照明和加固装置，但早已失效大半。甬道里弥漫着一股更加陈腐、甚至带着一丝檀香灰烬般的气息，与外面暗河洞穴的腥咸截然不同。
他们冲进甬道，没跑多远，身后追兵已经淌过河水，叫嚣着追了上来！
“你们跑不掉了！束手就擒！”哈尔温那令人厌恶的声音在甬道里回荡，带着明显的怒气。显然，之前在星尘共鸣间吃瘪让他耿耿于怀。
甬道并非笔直，而是蜿蜒曲折，岔路极多，像个迷宫。维罗娜拉凭借着黑暗视觉和直觉选择路径，程让背着莉安德拉紧跟，科林斯跑得气喘吁吁。身后的脚步声和呼喊声越来越近，血骑士们对这里的熟悉程度显然比他们高，正在快速拉近距离。
就在他们跑到一个相对开阔的、像是十字路口的石室时，侧面一条岔路里，突然传来了沉重的、仿佛金属拖沓在地上的脚步声，以及一种低沉的、充满饥渴的咕噜声！
“不好！这边也有东西！”科林斯尖叫道。
只见那条岔路深处，几个摇摇晃晃的身影走了出来。它们勉强保持着人形，但身体表面覆盖着厚厚的、与岩石和金属碎屑融合在一起的紫黑色痂块，动作僵硬，眼中燃烧着混乱的幽光——是被“终末低语”污染的、更接近“人形”的融合怪物！而且看起来，比沼泽里那些更加“古老”和“完整”！
前有埋伏（或者盘踞在茨怪物），后有追兵！真正的绝境！
“妈的！”程让忍不住爆了句粗口，将莉安德拉心地放到墙角，暗影之力疯狂涌动，那柄带来无数杀戮与生机的黑暗巨剑再次在他手中凝聚，剑身因为他的愤怒和决绝而微微震颤，散发出更加强烈的毁灭气息！
“维罗娜拉，挡住后面的追兵！科林斯，找掩体，用你最后那点玩意儿干扰它们！”程让低吼着，双手握紧剑柄，迎着从岔路里走出的、那几个散发着不祥气息的“岩石融合怪”，大步踏前！
“来吧，杂碎们！”他眼中燃烧着冰冷的火焰，“看看是你们的破烂身子硬，还是我的剑利！”
暗影巨剑带着撕裂空气的尖啸，划出一道凄厉的黑色弧光，斩向了为首那只最为高大、身上嵌满了断裂武器和盔甲碎片的融合怪！
几乎同时，甬道另一头，哈尔温带着四五名血骑士也冲进了石室，看到眼前情景也是一愣，但随即脸上露出残忍的笑容。“哈！看来不用我们动手，这些垃圾就能解决你们了！上，堵住他们，别让他们再跑了！”
维罗娜拉冷哼一声，黑弓抬起，箭矢如同连珠般射向哈尔温等人，不求杀伤，只求阻滞！科林斯则哆哆嗦嗦地掏出一个像是音叉和闪光弹结合体的东西，猛地敲响，同时扔向那群融合怪的方向！
刺耳的高频音波和骤然爆发的强光在相对封闭的石室里炸开！血骑士们被晃得眼前一白，动作一滞。那些融合怪似乎也受到了干扰，发出了混乱的嘶吼，动作更加不协调。
而程让的暗影巨剑，已经狠狠劈在了岩石融合怪抬起格挡的、如同攻城锤般的石拳上！
轰！！！
震耳欲聋的巨响中，碎石混合着紫黑色的黏稠体液四散飞溅！那融合怪的石拳被硬生生劈开大半，但它竟没有后退，另一只扭曲的、末端如同钻头的手臂，带着恶风，狠狠捅向程让的腹部！
程让侧身闪避，巨剑顺势上撩，削断了那钻头手臂的前端！暗影能量疯狂侵蚀着断口处涌出的紫黑色物质，发出“滋滋”的声响。
战斗，在这昏暗、古老、充满不祥气息的塔底迷宫石室中，瞬间进入了最血腥残酷的肉搏阶段！前路未卜，后有豺狼，而他们唯一的依靠，只剩下手中的武器，和彼此之间那尚未被黑暗吞噬的信任与羁绊。
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