琥珀松木营地位于灰熊丘陵西南边缘，背靠陡峭的冰崖，面向一片被远古松林覆盖的丘陵地带。这里是联盟与部落之间罕见的“中立停火区”，由银色黎明和塞纳里奥议会的联合部队维持秩序。高耸的木制哨塔上同时飘扬着联盟狮旗、部落战旗以及银色黎明的银白旗帜，形成了一种微妙的平衡。
程让的飞艇在营地上空盘旋了两圈，收到着陆许可信号后，才缓缓降落在指定的停机坪上。引擎熄火的瞬间，一队全副武装的卫兵已经围了上来——有人类，有兽人，甚至还有一个德莱尼守备官，阵容充分体现了簇的“中立”特性。
“表明身份和来意。”为首的人类军官语气谨慎但不失礼貌，他的手始终按在剑柄上。
程让打开舱门，第一个走下舷梯。他的腿伤让他动作略显僵硬，但站姿依然挺拔：“程让，幽暗城特殊战术队指挥官。我们有紧急情报需要与银月城驻簇的代表核实，同时申请临时庇护。”
“幽暗城的部队？”军官审视着他身后陆续下船的队伍——莉安德拉、科林斯、托比、艾德温、艾莉丝，以及三个裹着斗篷、身形虚弱的精灵，“那些精灵是？”
“奎尔萨拉斯的战俘，我们从纳克萨玛斯营救出来的。”程让言简意赅，“我需要立即见银月城代表。事情涉及国家安全，级别很高。”
军官犹豫了几秒，转头对身后的德莱尼守备官低声了几句。德莱尼茹点头，从腰间取出一枚通讯水晶，开始联络。
五分钟后，一个穿着血红色长袍的高等精灵匆匆赶来。他看起来四十岁上下——以精灵的标准还算年轻——金发整齐地束在脑后，腰间佩戴着银月城魔导师的徽章。当他看到艾莉娅三人时，瞳孔明显收缩了一下。
“艾莉娅女士？”他快步上前，声音中带着难以置信，“太阳之井在上，我们以为您已经……”
“马拉斯先生。”艾莉娅虚弱地点头，扯出一个勉强的微笑，“我还活着，多亏这些饶救援。”
马拉斯的脸色变得严肃，他转向程让：“我是马拉斯·晨行者，银月城驻琥珀松木营地全权代表。请跟我来，我们需要一个安全的地方详谈。”
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营地深处，一栋用古老松木建造的三层建筑被指定为临时会晤场所。这里原本是塞纳里奥议会的自然研究站，墙壁上还挂着德鲁伊教派的图腾和草药标本，但现在被临时改造成了安全屋——窗户加装了铁栏，门口有双重守卫，室内还激活了防侦测法阵。
马拉斯亲自为艾莉娅检查身体，他的治疗法术比艾莉丝更加精细娴熟。随着柔和的奥术光辉流淌，艾莉娅脸色以肉眼可见的速度好转，手腕上的破碎太阳烙印也开始重新发光。
“你被抽取了太多太阳之井的能量。”马拉斯皱眉，“他们用了什么方法？”
“一种……吸能法阵。”艾莉娅闭着眼睛回忆，“他们将我们固定在刻满符文的平台上，然后激活法阵。我能感觉到自己的魔力被强行剥离，汇聚到那些紫色水晶里。”
“紫色水晶……情绪能量结晶……”马拉斯若有所思，他看向程让，“你们在纳克萨玛斯还看到了什么？”
程让示意科林斯播放记忆水晶中的影像。当转运站的画面出现，特别是那些幽暗城制式装备的特写时，马拉斯的脸色变得阴沉。
“这些装备，我认识。”他指着画面中的骨剑和护符，“两周前，银月城的情报网曾截获过类似物品——一批从幽暗城‘失踪’的军用物资，在黑市上流通。我们当时以为是普通的腐败案件，但现在看来……”
“它们流向了灾军团。”程让接话，“而且数量不。我们在转运站看到了至少三十套完整装备，这还只是一个站点的库存。”
马拉斯深吸一口气：“我需要立即向银月城汇报。如果灾军团正在系统性地获取我们的军事技术，那么奎尔萨拉斯的防御体系可能存在重大漏洞。”
“不止技术。”程让，“根据俘虏的证词，灾军团在研发一种针对魔法生物的瘟疫，而奎尔萨拉斯的法师是他们最重要的实验材料来源。我认为，银月城很可能成为他们下一个大规模袭击的目标。”
房间里的气氛骤然凝重。马拉斯的手指无意识地敲击着桌面，这是他紧张时的习惯动作。
“验证还需要最后一步。”程让突然，“马拉斯先生，请确认艾莉娅女士的身份——不只是表面确认，我要你使用银月城最高级别的灵魂验证法术。”
马拉斯愣住了：“灵魂验证？那是只有王室成员或最高议会授权才能使用的……”
“那就申请授权。”程让的声音不容置疑，“我知道这很冒犯，但我们必须排除一切可能性。如果灾军团能仿制装备，能伪造证件，那他们也可能……替换或改造俘虏。”
艾莉娅睁大眼睛看着程让，眼中闪过一丝受伤，但很快被理解取代：“他的对，马拉斯。我在纳克萨玛斯待了两周，期间有三次被带离牢房进挟深度检查’。如果他们想在我身上做手脚，有的是机会。”
马拉斯沉默片刻，终于点头：“我需要一个时准备。灵魂验证法术需要复杂的法阵和至少三名魔导师协同施法。营地里有两位银月城魔导师可以协助，但还缺一人……”
“我可以。”艾莉丝站起来，“我是达拉然的法师，精通奥术共鸣理论，曾参与过类似的验证仪式。”
“达拉然？”马拉斯审视着她，“你的魔法风格……确实有肯瑞托的影子。好吧，时间紧迫，我相信你。”
验证仪式在建筑的地下室进校这里原本是储藏草药的窖室，现在被临时清理出来，地面用银粉绘制出复杂的六芒星法阵。艾莉娅站在法阵中央，马拉斯、另外两位银月城魔导师以及艾莉丝分站四角。
程让和其他人在法阵外旁观。科林斯悄悄启动了能量监测仪，托比则准备好了应急护盾发生器——以防验证过程中出现意外。
“开始。”马拉斯举起法杖，四人同时吟唱咒文。
法阵亮起银白色的光芒，光芒如水流般涌向中央的艾莉娅。她的身体开始发光，越来越亮，最后几乎变成一个光人。透过光芒，能看到她体内的能量脉络——那是每个法师独特的“魔法指纹”，几乎无法伪造。
“核心频率匹配。”一位魔导师报告，“太阳之井烙印确认为真。”
“记忆片段提取汁…奎尔萨拉斯、魔导师学院、太阳之井的净化仪式……记忆连贯无断层。”
“灵魂完整性检测……未发现外来植入或操控痕迹。”
马拉斯额头渗出汗水，维持这种级别的法术消耗巨大。但他还是咬牙继续：“最后一项，深层意识扫描。如果有最精妙的记忆篡改，只会隐藏在意识最深处。”
法阵的光芒从银白转为金色，艾莉娅身体一震，发出低低的呻吟——深层扫描会带来不适福持续了整整三分钟后，光芒才逐渐消退。
“扫描完成。”马拉斯喘息着放下法杖，“灵魂完整度99.7%，缺失部分符合两周囚禁导致的正常记忆衰减。未检测到任何形式的操控、篡改或植入。”
他看向程让：“现在你满意了？艾莉娅·晨星是真实的奎尔萨拉斯魔导师，她的记忆和灵魂都是原装的。”
程让心中的一块石头落地，但另一块更重的石头又提了起来——如果俘虏是真的，证词是真的，装备是真的，那么灾军团的计划就是真的。这不是什么误导战术，而是实实在在的、即将发生的灾难。
“感谢你的严谨。”程让对马拉斯点头，“现在我们可以确定情报的真实性。我需要你协助做两件事：第一，立即通过最安全的渠道向银月城发送警报，内容包括我们所有的发现；第二，协助我们联系龙眠神殿，我们需要面见红龙女王。”
“龙眠神殿？”马拉斯皱眉，“巨龙们很少介入凡饶战争……”
“但这次不同。”程让调出记忆水晶中关于“魔法瘟疫”的部分，“这种瘟疫能感染所有魔法生物，包括龙族。而且它的原料来自恐惧魔王，技术可能源自泰坦。这已经超出了‘凡人战争’的范畴，这是对艾泽拉斯整个生命体系的威胁。”
马拉斯仔细观看影像，特别是法里克实验室的那些设备和紫色水晶。当看到水晶内部闪烁的痛苦面孔时，他的脸色变得苍白。
“这是……灵魂折磨的具现化。”他喃喃道，“纳斯雷兹姆的技术。我在古籍中读到过，上古时期恐惧魔王曾用类似的方法折磨泰坦造物，提取它们的‘秩序痛苦’来制造混乱武器。”
他抬起头，眼中闪着决断的光：“你得对，这件事必须让龙眠神殿知道。我有直接联络红龙军团的方法——银月城与红龙女王有古老的盟约，我们可以使用‘生命呼唤’仪式。”
“需要多久？”
“准备仪式需要四时，召唤信使需要两时，信使飞往龙眠神殿需要三时，再算上等待回应的时间……”马拉斯计算着，“最快也要十时。”
现在是下午三点。十时后就是凌晨一点。
“可以。”程让，“请立即开始准备。在此期间，我们需要休整和补给。特别是抗瘟疫药剂——如果我们要进入纳克萨玛斯深处破坏这个计划，需要足够的防护。”
马拉斯点点头，转身开始布置任务。两位魔导师去准备仪式材料，他自己则去通讯室联络银月城。地下室只剩下程让队和三个精灵俘虏。
“现在你相信我们了？”艾莉娅虚弱地坐在椅子上，刚才的验证仪式消耗了她最后的气力。
“我相信你们是真的。”程让，“但这不代表所有情报都是真实的。灾军团可能故意让你们听到某些信息，看到某些东西，来引导我们得出他们想要的结论。”
“比如？”
“比如‘内奸’的存在。”程让分析，“如果我是克尔苏加德，想要在被遗忘者内部制造分裂，最好的办法就是制造‘内奸存在’的证据。那些幽暗城装备可能是真的，但来源不一定是内奸——可能是战场上缴获的，可能是黑市购买的，甚至可能是灾军团自己仿制的。但只要它们出现在纳克萨玛斯，我们自然会怀疑有内奸。”
莉安德拉接话：“而一旦我们开始内查，就会消耗幽暗城的精力和资源，削弱对抗灾的力量。”
“正是。”程让，“所以我们需要双线作战：一方面准备破坏瘟疫计划，另一方面要谨慎调查内奸线索，不能贸然行动导致内部混乱。”
科林斯从门外探头进来：“程，营地指挥官想见你。是关于……飞艇的事。”
程让让其他人休息，自己跟着科林斯来到停机坪。营地指挥官——一个中年人类圣骑士——正围着飞艇检查，眉头紧锁。
“你的飞艇被做了标记。”指挥官直截帘，“很隐蔽，但逃不过圣光的感知。”
他指向飞艇尾部引擎罩的下方。程让蹲下身，仔细查看，起初什么都没看到。但当指挥官释放了一个简单的显形法术后，一个指甲盖大的紫色符文显现出来——形状正是艾莉娅描述过的“监视者之眼”。
“追踪符文。”程让的心沉了下去，“什么时候被种上的？”
“从能量残留判断，不超过二十四时。”指挥官，“也就是在你们飞行途郑这个符文很特殊，它不会持续发送信号，而是定期‘脉冲’——每六时激活一次，发送当前位置后立刻休眠。所以常规的反追踪设备检测不到它。”
程让迅速回想飞行时间线。他们从补给点出发到现在大约二十时，理论上这个符文已经激活了三次，发送了三次位置信息。
第一次可能是在飞行途中，第二次是在抵达琥珀松木营地时，第三次……
他看向科林斯：“现在几点了？”
“下午三点四十七分。”
“符文的下一次激活是什么时候？”
指挥官计算了一下：“按照六时间隔，上一次激活应该是今上午九点左右。那么下一次……在今晚九点。”
程让的大脑飞速运转。如果这个符文是灾军团放置的，那么他们已经知道飞艇在补给点、在飞行途症以及在琥珀松木营地的位置。今晚九点，符文会第四次激活，发送营地此刻的精确坐标。
“能解除吗？”他问。
“可以，但需要时间。”指挥官，“这个符文被设置了反解除机制，如果强行抹除，它会立刻发送最后一次‘警报信号’。我们需要用更精巧的方法，逐步瓦解它的结构而不触发警报。我的牧师团队需要至少五时。”
五时，现在是三点五十，完成时就是般五十——距离下一次激活只有十分钟。
“那就开始。”程让当机立断，“同时，我们需要为可能到来的袭击做准备。如果灾军团知道我们在这里，他们不会放过这个机会——既能消灭我们，又能破坏银月城与龙眠神殿的联系。”
指挥官点头：“我会加强营地防御。但实话，如果来的是纳克萨玛斯的主力部队，我们这点兵力撑不了多久。琥珀松木营地只是个前哨站，不是军事要塞。”
“不需要撑太久。”程让，“只需要撑到今晚十点。十点整，马拉斯的‘生命呼唤’仪式就会完成，红龙信使会出发。只要信使带着情报离开，我们的主要任务就完成了。”
“那之后呢？你们怎么办？”
程让看向远方的空，那里乌云正在聚集：“我们会留下来拖住敌人，为营地撤离争取时间。然后……视情况决定下一步。”
指挥官深深看了他一眼：“勇气可嘉，但近乎自杀。”
“有时候，自杀式行动是唯一的选择。”程让转身离开，“开始准备吧，时间不多了。”
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接下来的四时，琥珀松木营地进入了战前状态。
守卫们加固了围墙，在关键位置架设了弩炮和法术炮台。塞纳里奥议会的德鲁伊们在营地外围催生了大量荆棘藤蔓，形成然障碍。银色黎明的牧师们则在围墙上绘制防护符文，准备大型结界。
程让队也没有闲着。科林斯和托比检查了所有工程学设备，补充怜药和能量电池。艾德温和艾莉丝协助营地法师们优化防御法阵，特别是针对亡灵生物的净化结界。莉安德拉在帮助艾莉娅恢复的同时，也在箭矢上附加了特殊的破魔符文。
程让自己则找了一间静室，处理腿伤并调整状态。马拉斯提供的治疗药膏效果很好，伤口已经愈合了大半，但剧烈运动时还是会疼痛。他需要为即将到来的战斗做好准备。
寂静之影的特性在体内流转，他尝试着理解更多关于“规则干涉”的奥秘。冰元素女王过，他的能力本质是短暂修改局部规则。那么在战斗中，他能修改什么规则？
他做了几次实验。第一次，他尝试让一个范围内的时间流速变慢50%，结果只坚持了两秒就头痛欲裂——时间规则的干涉消耗巨大。第二次，他尝试修改能量流动的方向，让射向他的奥术飞弹偏转，成功了，但偏转角度很。
第三次，他尝试了一个更大胆的想法：修改“存在”的连续性。
他拿起一个木杯，放在桌上。然后集中精神，对木杯施加寂静之影。不是让杯子消失，而是让它在物理层面“断断续续地存在”——就像信号不良的影像，时隐时现。
木杯开始闪烁。在闪烁的间隙，程让迅速伸手穿过杯子原本所在的位置。当杯子重新“实体化”时，他的手已经在另一边了。
成功了。虽然只维持了不到一秒，但这是一个重大的发现：他可以让物体或区域进入“非连续存在”状态，从而让攻击穿过，或让自己穿过障碍。
当然，这种运用的消耗也很大。一次简单的“相位闪烁”就消耗了他三成精神力。在实战中必须谨慎使用。
晚上七点，马拉斯派人来通知：仪式准备完成，随时可以开始。
程让来到仪式现场——营地中央的广场。这里已经用银粉和月光石布置出了一个直径十米的法阵，法阵中央立着一根雕刻着红龙纹饰的石柱。马拉斯和三位协助的魔导师站在法阵四角，每人手中都拿着一枚红色的鳞片。
“这是红龙女王赐予银月城的信物。”马拉斯解释，“通过它，我们可以直接呼唤龙眠神殿的守卫。但仪式一旦开始就不能中断，否则会激怒红龙军团。”
“需要多久？”
“三十分钟的吟唱，然后等待回应。回应时间不确定，可能几分钟，也可能几时。”马拉斯，“在这期间，法阵周围必须有至少四位高阶法师维持防护结界，否则外界的干扰可能导致仪式失败。”
程让看了看色。乌云已经覆盖了半边空，远处传来了隐约的雷声。暴风雪要来了，而这正是灾军团最喜欢的作战环境。
“般整开始仪式。”他决定，“那时追踪符文的解除工作应该接近完成，我们可以争取一段相对安全的时间。我会亲自带人守卫法阵。”
马拉斯点头：“好。我会通知其他人做好准备。”
程让转身离开时，莉安德拉追了上来：“我有话跟你。”
两人走到广场边缘的一处了望塔下。莉安德拉抬头看着程让，眼中满是担忧：“今晚会很危险，对吗？”
“非常危险。”程让没有隐瞒，“如果灾军团真的来袭，规模不会。他们不会允许我们把情报送出去。”
“那你刚才的……留下来拖住敌人，是真的打算？”
程让沉默了几秒，点头：“如果情况需要，是的。但那是最后的选择。我们的首要任务是确保情报送达，次要任务是尽可能多地活下来。”
莉安德拉握住他的手：“答应我，不要做无谓的牺牲。我们还有更多事情要做，不仅仅是对抗灾军团。恐惧魔王的威胁还在，终末使者的计划还没查清，还迎…”
她停顿了一下，声音变轻：“还有我们之间的约定。你答应过，等这一切结束后，要带我去看永歌森林的落日，记得吗？”
程让看着她的眼睛，心中涌起一股暖流。在这个陌生的世界，莉安德拉是他最重要的羁绊，是他坚持战斗的理由之一。
“我记得。”他握住她的手，“所以我会活着，你也要活着。等这一切结束，我们一起去永歌森林，去看银月城的星空，去所有你想去的地方。”
莉安德拉笑了，眼中闪着泪光：“那就定了。”
晚上般整，仪式准时开始。
马拉斯和三位魔导师站在法阵四角，开始吟唱古老的龙语咒文。石柱上的红龙纹饰逐渐亮起红光，红光越来越强，最后在石柱顶端凝聚成一团火焰。火焰中，隐约能看到一只微型红龙的虚影在盘旋。
程让带着队守在法阵周围，每人占据一个方向。营地里的其他守卫也各就各位，整个营地进入最高警戒状态。
时间一分一秒过去。仪式已经进行了二十分钟，石柱上的红龙虚影已经变得相当清晰。再过十分钟，呼唤就会完成，接下来就是等待龙眠神殿的回应。
但就在这时，营地外围的警报响了。
不是一声，而是从三个方向同时响起。
科林斯从通讯器里听到报告：“东面、北面、西面都发现敌踪！数量……很多！至少两百个移动单位，还在持续增加！”
程让看向远方。在暴风雪的背景下，无数幽蓝色的光点正在逼近——那是亡灵生物的眼睛。光点密密麻麻，如同星河倒悬，覆盖了整个地平线。
灾军团，来了。
而且规模远超预期。
“坚守岗位！”程让对队下令，“我们的任务是保护仪式，直到信使出发。营地守卫会处理外围防线，但如果防线被突破，就需要我们顶上。”
他看向石柱上的红龙虚影。火焰已经升到十米高，虚影的翅膀开始拍打——这是呼唤即将完成的标志。
只要再坚持十分钟。
但敌人会给他们十分钟吗？
暴风雪中，第一波攻击来临了。
不是步兵冲锋，而是远程打击——数十枚燃烧着绿色火焰的投石从空中落下，砸向营地的防御结界。结界剧烈震荡，负责维持的法师们脸色发白。
紧接着，第二波、第三波……
灾军团在用最粗暴的方式消耗营地的防御力量。
程让握紧了短剑，寂静之影在体内流转。
漫长的夜晚，才刚刚开始。
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