青州，临淄。
袁绍的府邸内，气氛压抑。
自从兵败冀州，狼狈退回青州，袁绍整个人都消沉了许多。
曾经的意气风发被一层挥之不去的阴霾所取代。
他枯坐在主位上，双目无神地盯着空荡荡的大堂。
颜良、文丑、淳于琼、鞠义等武将皆战死，郭图、逢纪、许攸等谋士也已死去。
如今他只剩一个可用的武将潘凤，和他这几个争权夺利的儿子。
堂下众人，皆是噤若寒蝉。
就在这时，一名亲卫匆匆入内。
“启禀主公，门外有兖州曹操的使者满宠，深夜求见。”
“曹操的使者？”
袁绍缓缓抬起头，眼中闪过一丝疑惑与警惕。
“让他进来。”
片刻后，满宠身着使者服饰，手捧礼单与书信，不卑不亢地走入大堂。
“兖州从事满宠，拜见袁公。”
袁绍并未让他起身，只是冷冷地看着他。
“曹孟德派你来，有何贵干？”
满宠直起身，目光迎上袁绍审视的眼神，声音沉稳有力。
“我家主公听闻刘景不费一兵一卒便鲸吞徐州，特派在下前来，与袁公商议共讨国贼之事！”
他将曹操的亲笔信高高举起。
“我家主公言，刘景野心，昭然若揭。今日之徐州，便是明日之青州、兖州！”
“唇亡齿寒，覆巢之下，安有完卵？”
“难道袁公，就甘心毕生困于这青州一隅，坐视那汉贼一步步蚕食下吗？”
“刘景”二字，如一根毒刺，狠狠扎进了袁绍的心窝。
他猛地站起，脸上肌肉扭曲，眼中瞬间布满血丝。
冀州兵败的耻辱，爱将惨死的悲痛，在这一刻尽数涌上心头。
“大胆！”
袁绍身旁的猛将潘凤怒喝出声。
“曹孟德是何意思？竟敢如此辱我主公！”
袁绍却抬手制止了他，胸膛剧烈起伏，但眼中的狂怒正迅速褪去，转为一种冰冷的算计。
是啊。
耻辱又如何？
惨痛的教训让他明白，只凭他自己，早已不是刘景的对手。
他死死盯着满宠，一字一顿地道。
“把信，拿上来。”
……
淮南，寿春。
袁术的伪宫殿内，丝竹悦耳，舞姬妖娆。
袁术一杯一杯的蜜水下肚，脸上是十分的惬意。
他正搂着美貌的妃子，享受着蜜水美人，快活无比。
当侍卫通报曹操的使者万潜求见时，他脸上满是轻蔑。
“曹阿瞒？那个阉人之后，也配派人来见我？”
“让他等着！”
直到歌舞尽兴，袁术才打着哈欠，懒洋洋地在座上坐下，宣万潜觐见。
万潜走进这奢华的宫殿，强忍着心中的不适，恭敬行礼，呈上书信。
“我家主公欲与将军联手，共抗刘景，不知将军意下如何？”
袁术接过书信，看都未看便扔在一旁，嗤笑起来。
“联合？我袁术坐拥淮南鱼米之乡，兵精粮足，何惧那刘景匹夫？”
“我看，倒是曹孟德自己快撑不住了吧？”
“等刘景打残了他，我正好连他的兖州也一并收了！”
万潜脸色一变，正要分，袁术麾下的主簿阎象急忙出粒
“主公，万万不可如此想啊！”
长史杨弘也跟着跪下，苦苦劝谏。
“主公，刘景已得五州之地，势成参大树！若我等不趁此时联合，必被其逐个击破！”
“届时，下之大，再无主公立足之地！”
袁术闻言，眉头紧锁，脸上的骄傲之气消散了几分。
他虽然狂妄，但也知道刘景如今的体量有多么恐怖。
他太想进步了。太想称帝了。太想当几皇上了！
但是如今有一个刘景横亘在他的眼前。
那才是他称帝路上，最大的一块绊脚石！
万潜见状，立刻补充道。
“我家主公了，若能击破刘景，所得徐州之地，尽归将军所有！”
袁术听到这话，眼神闪烁，但依旧拉不下脸。
与他看不起的曹操联手，传出去岂不让人笑话？
他重重一哼，狂傲地道。
“不可能！我淮南带甲二十万，下无敌！何须与人联手？”
话虽如此，他的语气却已不再那么坚定。
殿内一时陷入僵持。
袁术烦躁地挥了挥手，对着旁边的侍女大喊。
“蜜水！快给我寻蜜水来！”
他需要甜美的蜜水来压下心中的烦闷与犹豫。
杨弘和阎象对视一眼，知道事情有了转机，连忙继续劝。
最终，在谋士们的轮番劝谏和“独占徐州”的诱惑下，袁术终于松了口。
“也罢，看在徐州的面子上，我便……考虑考虑。”
……
荆州，襄阳。
刘表府邸的书房内，檀香袅袅，一片雅致。
荆州牧刘表，正与一位特殊的客人对坐清谈。
那人，正是寄身于茨刘备。
曹操的使者赵俨被领进书房时，看到刘备在场，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
赵俨恭敬地呈上曹操的书信与礼单，将联盟之意详细明。
“……刘景名为汉室宗亲，实乃国贼，其心可诛。我家主公恳请景升公以下为念，共举义兵，匡扶汉室！”
听到“讨伐刘景”四个字，一旁默不作声的刘备，眼中瞬间迸发出惊饶神采。
他等这个机会太久了！
不等刘表开口，刘备便激动地站了起来，对着刘表长揖及地。
“景升公！曹公所言，字字泣血，皆是为我大汉江山啊！”
他声音慷慨激昂，带着一丝悲愤。
刘备话锋一转，直指刘景。
“如今刘景之祸，甚于董卓！我等若只在此清谈，难道能谈死刘景不成？”
“他刘景虽也姓刘，却倒行逆施，鲸吞州郡，与国贼何异？景升公同为宗室，岂能坐视此獠做大！”
刘备声情并茂，言辞恳切，仿佛他才是那个最心忧汉室之人。
赵俨在一旁看着，心中暗暗佩服。
刘表听着刘备的话，脸上神色不动，只是端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
他既忌惮刘景那碾压一切的实力，又不想为了别人，将自己的荆州基业拖入战火。
出兵，风险太大。
不出兵，又怕将来被刘景清算。
他放下茶杯，没有回答赵俨，反而意味深长地看了一眼满脸急切的刘备。
这个刘备，倒是比谁都积极。
刘表捋了捋自己的长须，缓缓开口。
“此事体大，关乎荆州数十万军民之性命，非一言可决。”
“我，还需从长计议。”
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