汴京，皇城。
御前奏报刚至，满朝哗然。
“大皇子太过贪功冒进，这下明州与沿海百姓恐将首当其冲。”朝堂之上，谏议大夫周清远出列进言，声色俱厉。
枢密院副使亦奏称水师折损过半，亟需休整补援，不可再轻举妄动。
景德帝端坐于龙椅之上，面色看不出喜怒，指尖轻叩龙椅扶手，环视群臣，良久方道：“赵峥年少气盛，朕亦有责。”
声音低沉如古钟震荡，“然此战之败，非独边将之过，兵部调度迟缓，军械补给不力，皆为祸因。”
言罢眸光陡厉，扫向兵部尚书，“三日内拟出整军方案，否则，提头来见。”
朝堂上下噤若寒蝉，唯闻殿外风卷残叶之声簌簌入耳。
兵部尚书伏地叩首，冷汗浸透朝服。
殿角铜壶滴漏声清晰可闻，一滴，又一滴，仿佛敲在众人心头。
景德帝缓缓起身，袍袖拂过龙椅，留下一道凝滞的弧线。“传朕旨意，即日起闭宫三日，不接祥瑞，不纳贺表。”
他背身立于丹墀之上，声音沉如寒铁，“倭患未平，何来太平？”
群臣屏息低头，只见御前宦官垂手收起战报，黄绢边缘沾着一点未干的墨迹，宛如血痕。
二皇子赵榕垂手而立，目光低垂，掩去眼底一丝难以察觉的嘲讽。
大哥啊大哥，父皇还是偏疼你一些。
只待你再错一步，这储位便不再是你的囊中之物。
他指尖微微摩挲着玉笏边缘，心底冷笑如寒刃出鞘。
...
明州的战况，汴京的百姓也有所耳闻。
街头报逐字传抄，茶楼酒肆中议论纷纷。
“这倭寇实在可恨！”
“援军也太不济了，究竟是谁在督军？”
“明州城周边的百姓可遭罪了，那些倭人虽然个头矮，却凶悍异常，烧杀抢掠无恶不作，所过之处鸡犬不留。”
“唉，才过完一个安稳年，怎么又变得如此不太平！”茶客低声叹息，端起粗茶碗一饮而尽。
明德坊，九芝堂的后院。
陈宗礼看着街头的邸报，神情忧虑：“也不知道阿照现在怎么样？”
“阿照不会有事的，无恙兄他们不会让阿照冒险。”傅偃端坐在沙发上，语气中既有宽慰也有自我服。
岁礼见气氛实在沉闷，开口劝道：“郎君，宗礼哥，你们别太担心了，阿照是什么人，他不会让自己陷入险境的。”
句不好听的，即便明州城破，温照也能凭借自己的能力活下来。
他向来机敏过人，何况身边还有飞剑与黑金那等高手护卫左右，断不会轻易遇险。
只是这场战事牵连甚广，若朝廷处置不当，恐生大乱。
温照既在明州，少不得卷入漩涡中心。
他若有半分差池，许多人皆会痛彻心扉。
春雨敲打着九芝堂的瓦檐，檐下灯笼摇曳，映得院中积水泛起碎金。
...
悬镜司正殿内，烛火幽幽，映照着墙上悬挂的九州舆图。
图上明州方位已被朱笔圈出，数道细线由此辐射，牵连江南各府县。
宋沉立于图前，苏慕白与顾裴之立于其后，三人默然对图。
“昨夜飞鸽传书，大皇子贪功冒进，致明州海军损失惨重，舰船焚毁十余艘，将士溺亡三百有余，葬身火海二百有余。倭寇趁潮夜袭，烧毁粮仓三座，明州守军士气溃散。”
苏慕白将消息呈于案上，声音微涩，“崔无恙与薛淮虽揪出了城内奸细，却无法插手战事。”
到底，悬镜司仅有监察百官、铲除敌国暗探之责，无权插手军事与兵权。
“此战非但损兵折将，更失民心。”宋沉指尖轻叩案几，眉峰微蹙，“主将临阵轻动，军心必乱。此败非战之罪，乃统帅失德。”
即便陛下将责任推给兵部，但众人皆心知肚明，明州首战告败，实乃大皇子赵峥之过。
苏慕白低声道：“大皇子欲借军功立威，却不通海上兵略，竟将前线当作搏名之场。”
顾裴之冷笑：“如今明州粮尽援迟，百姓惶惶，若再无妥善应对，恐民变在即。”
半晌，宋沉在殿内来回踱步，思考着对策。
“我进宫一趟。”宋沉停下脚步，目光如刃扫过二人，“另，派飞鹰传书无恙，命他暗中调动明州七十二坊密探，布防于运河沿线，截查一切倭寇踪迹。”
“同时令薛淮率暗卫潜入沿海诸寨，收拢匪帮，务必将倭寇动向死死钉在明州境内。”
顾\/苏二人领命而去。
...
明州城内，百姓紧闭门户，街巷空寂，宛如废墟。
往日风光无限的宝津楼，如今也门窗紧闭，匾额蒙尘。
温照行走在空荡的街道上，因军中药材匮乏，他特地入城寻找药铺，却不料城内景象如此凄凉：“万人空巷，不过如此……”
“放心，战报已发回京城，朝廷必有应对之策。”飞剑拎着两大纸袋药包，眼下最要紧的是保持镇定，不能自乱阵脚。
温照目光扫过紧闭的门户，脚步不停，径直走向城西的医馆，“赶紧走吧，军营将士还等着这些药救命。”
雨丝斜织，街面水洼倒映着灰沉的色。
温照伸手敲了敲医馆斑驳的门板，“蒙大夫让我来取药！快开一下门。”
门内传来窸窣的脚步声，片刻后，木栓轻响，一道细缝中露出半张憔悴的脸。
确认来者并非倭寇后，医馆学徒才将门拉开，让人进入。
屋内药香弥漫，学徒是个二十来岁的青年，眼底泛着青，声音中透着对未知的恐慌：“蒙大夫前日被官府请去军营……是不是倭寇打来了？”
“别怕，倭寇进不来。”温照一边清点药材一边宽慰道，“朝廷已派重兵布防，城外亦有伏线拦截。”
他将银钱递予学徒，“这里的药材我都带走，这钱你替蒙大夫收着。”
学徒低头接过银钱，手指微微发抖，“可城里已经断粮三日了，不少人开始挖野菜充饥……连药铺都快撑不住了。”
温照眉头一紧，目光落在墙角堆着的几包陈皮上，心中一动，“你且熬些薄粥，加陈皮理气，每日分给街邻，我明日再来送米。”
飞剑欲言又止，最终什么也没。
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