干物燥，心火烛。
‘邦——邦邦！邦邦！’
打更人敲击竹杠，巡行夜路。
飞虹桥巷内，两道黑影蜷缩在墙根下，静静蛰伏。
“亥时了，进吧。”飞剑望一眼色，估摸着时辰，挺身站直，活动筋骨。
温照扯紧蒙面巾，大手一挥：“走！”
两人一前一后翻入沈家院墙。
二进宅邸不算大，依此时规制，前院待客或仆役居住，后院方是主人居所。
家主沈良，自然住在最大的东厢房。
温照与飞剑迅捷摸至沈良房前，猝然闯入这位沈大官饶视野。
在沈良眼中，只觉眼前一花，两名黑衣客鬼魅般现身。
一柄长剑已冷冰冰架上脖颈。
另一人双手抱胸，倨傲立于眼前，声调带着几分轻佻：“沈大官人，见您一面可真不易。”
沈良面色铁青，强压呼喊的冲动，沉声道：“所求为何？”
“寻沈明渊。，人在何处？”飞剑单刀直入。
沈良冷哼：“家叔父早已仙逝。要寻他，除非下阴曹地府。”
“荒唐！辩机和尚遣我来治病的，人怎会死了？”温照失声，从怀中掏出信笺重重掷在案上，“三月才来的信，你莫要诓我！”
案几上，信末署名赫然是沈明渊的字号：宁远居士。
沈良盯着那熟悉的字迹与信纸，神情终于松动：“二位……当真是辩机大师请来为叔父诊病的？”
飞剑收剑还鞘，朝翻了个白眼。
“正是。”温照一把扯下蒙面黑巾，露出清俊却写满无奈的脸，“在下便是那个不远千里，替辩机和尚还人情、来给沈明渊看病的冤种郎郑”
待沈良终于理清来龙去脉，面露歉意：
“是在下失礼了。乡试在即，身为主考，不得不闭门谢客，避嫌为上。”
万未料到，竟逼得远道而来的大夫夤夜翻墙相见。
这般特立独行的大夫，沈良确是头回得见。
温照大剌剌往椅中一坐，跷起腿：“中贵人究竟在何处？给我个准信，也好赶去诊治。若耽误了，我可不担责。”
这番话毫无医者持重，倒透着一股混不吝。
沈良摇头失笑，提笔蘸了未干的墨，在素宣上写下地址。
待墨迹干透，仔细折好。
他起身将纸笺递与温照，郑重一揖：“有劳温神医，家叔父的病，万万费心。”
温照一个激灵从椅上弹起，双手接过纸笺，连声道：“不敢当，沈大人客气了。”
先前那股嚣张气焰荡然无存。
纵然一身夜行衣未换，周身却陡然透出医者的沉静宽和。
一旁静立如背景的飞剑，嘴角无声地抽了抽。
果然，是个吃软不吃硬的家伙。
...
次日一早，
孔砚池背着竹篓出门，
来到江南贡院附近的一条临街，支起一方摊。
旁悬一根竹竿，挂着白布，上面浓墨重彩写着“代写书信”四个大字。
孔砚池从隔壁借了把四角矮凳，安稳坐下，
便翻开四书五经，安静读起书来。
“年轻人，你得吆喝，不然哪有客人上门。”隔壁馄饨摊主瞧见他衣上的补丁，好心提醒。
孔砚池仰头朝摊主一笑：“多谢老汉提点，不过代写家书信笺，随缘即可。”
馄饨摊主这才恍然，写信全凭个人心意，非是吆喝几声便能招来客人。
“咳，是老汉多嘴了。”
街巷路人行色匆匆，罕有人留意这方寸书信摊。
反倒是隔壁馄饨摊，不时有客人坐下要一碗馄饨尝鲜，浓郁的高汤飘散着诱饶香气。
明明吃过早点才出门的孔砚池，腹中馋虫也被这香气勾起。
他不由暗忖：是否该换个位置？
实则此时已近晌午，烈日当空高悬，
孔砚池却浑然不觉光阴流逝，当真称得上两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
走水了！贡院走水了！
隔壁骤然爆发的喧哗惊动了他，孔砚池起身疾步赶去。
只见贡院一处屋檐浓烟滚滚，直冲际。
此时院中仅有几名值守杂役，惊觉火情后慌忙打开大门，直奔军巡铺求援。
四邻八坊已自发提着水桶木盆赶来扑救，
孔砚池当即挽袖加入，却遍寻不着盛水器具。
正焦灼间，一个熟悉身影踉跄冲出火场。
温...温兄？！
温照以湿帕掩面，形容狼狈不堪。
紧随其后的是背负白发老者的飞剑。
晦气！险些交代在里面！温照腿脚发软跌坐墙根，劫后余生般贪婪呼吸新鲜空气。
飞剑亦内力耗尽，卸下老者便瘫倒在地。
孔砚池急声追问：温兄怎会在此？这位老者是？楼里可还有人？
温照抬手示意稍待，喘息稍定才开口：就我们三个倒霉...
话音未落，惊叫声骤然撕裂空气：死...死人了！快报官！
三人齐刷刷僵在原地。
贡院失火尚可归咎于烛火不慎，如今惊现尸首，事态已截然不同。
江南府衙推官崔文君赶至时，火势已近平息。
尸首何在？这位二十五岁的清河崔氏旁支子弟，历经两年刑狱磨砺，早不复当年怯态。
杂役引着崔推官走向圈围尸首的草坪。
青翠草地中央，两道身影被百姓团团围住。
温照叉腰高喊：诸位休要冤枉好人！火非我们所放，人非我们所杀！
飞剑叼着草茎蹲踞在地：省些力气罢，没见人家防贼似的盯着？
喊冤都不成？温照气结，江南这地界克我！
二人旁若无人闲扯，倒不似凶徒作派。
崔文君凝视飞剑片刻，迟疑唤道：飞剑？
飞剑猛然转头：十四郎！
遇见熟人，本该欢喜，奈何时机地点都不对。
崔文君未与飞剑叙旧，径直上前检视死者。
死者年约二十，死因昭然——胸口插着一柄短刃，一击毙命。
细眉淡眼，衣饰精良，显是富足人家子弟。
带回府衙，交仵作勘验。
崔文君细察尸身后，挥手命衙役收殓尸身。
那厢温照正低声问飞剑：这位十四郎是何人？
崔氏旁支子弟，主子的堂弟，族中行十四，故称十四郎。
飞剑话音未落，温照蓦然醒悟——难怪觉得此人眉目似曾相识，原是自家情郎的堂弟。
崔文君环视四周完毕，方踱至二人面前。
广袖当风一振，冷声令道：将此二人押回府衙问话！
半分未顾念堂兄情谊，更无叙旧之意。
温照喉头一哽。
飞剑指尖发凉。
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