薛淮正欲再问，忽闻院外一阵骚动，紧接着一名衙役慌忙跑来禀报：
“薛镜使，城东发现邻三具尸体，与前两起相同，均为乡试考生，胸口刻赢伪’字！”
薛淮神色骤然凝重，折扇“啪”地一声合拢。
第三起了，伪字刻骨，其意昭然若揭，只是不知是否与康佳案有所关联。
温照四人闻言也是一愣，没想到竟还有命案发生。
薛淮当即转身，语气难得严肃：“备马，前往城东。”
衙役立刻去准备。
一行人随即赶往城东，尸体位于一处破庙内，横陈在佛像前。
衣领敞开，胸膛上被不知名利器划出一个“伪”字，从出血量及四肢状态来看，应是死后所划。
“这是指虚伪，还是假意？”温照瞥了一眼尸体，随即退后几米，摩挲着下巴猜测。
崔无恙站在他身旁，伸手捋了捋他的发丝：“或许二者皆樱”
不远处，一位身着莫青色官袍的中年男子带着人快步走来，此人正是清河县县令莫谦。
“你们是何人？”莫谦看着门口站着的温照和崔无恙，一脸严肃道：“官府办案，闲杂热，请速速离开！”
听见动静的薛淮走过来，笑道：“莫大人，这二位可不是什么闲杂热。”
他接着介绍，“清河崔氏嫡系长孙，我悬镜司的崔镜使，即便休假，也心系社稷百姓。”
两句话便将崔无恙的身份和现状交代得一清二楚。
莫谦立即拱手行礼致歉：“对不住，崔镜使，下官莫谦，乃清河县令。早听闻崔镜使返乡祭祖，本该上门拜访……”
经过一番寒暄客套，他们才转入正题。
死者共有三人，均来自清河本地，且都拥有秀才功名。
余长水、严有明、肖德昌。
“在乡试中，这三人均在榜。”薛淮的心腹阿一和阿二已经调查清楚前两名死者的身份，而这三名死者的情况也已被查明。
温照侧过头问阿一：“这三人相互认识吗？或者有什么关联？”
凭借他观看一千多集柯南的经验，温照断定三名死者必定做过什么不可告饶坏事，这才被报复致死。
阿一沉声回禀：“查过贡生记录，三人曾在同一县学，关系匪浅。”
温照眸光一闪，正欲再问，忽觉崔无恙指尖微动，似在掌心写下“伪”字。
他心头一震——乡试三年一考，若其中有人舞弊得中，而真正凭才学之人却落榜，岂不正是“伪”？
科场黑暗，积怨已久，凶手或以此昭示真相。
崔无恙立于破庙残窗下，望着远处阴沉际，语气低沉：“这‘伪’字，怕不只是杀人泄愤。”
众人心头皆是压上了一层难以言的阴霾。
...
马车悠悠回行，暮色四合，街灯初上。
温照忽道：“县衙还有空厢房吗？若有，我搬去住几日。”
“怎么，皮痒了。”崔无恙抬眼看他，凉凉道。
还未等温照开口辩解，薛淮便笑道：“崔老大，你这话得~阿照分明是热心肠，见不得康佳疯癫罢了。住县衙也好，方便治疗且能就近查案。”
温照猛点头：“是的呢，相公。我图方便。”
崔无恙轻嗤一声，指尖在温照掌心又划过一道笔画，是“慎”字。温照会意，垂眸不语。
薛淮看向两人，眸光微闪，似笑非笑道：“你们二人有何话藏着掖着，不如趁早开，省得旁人猜来猜去，徒增烦扰。”
温照正欲开口，崔无恙却已叫停马车，转身掀帘下马车，只留下一句：“少管闲事。”
薛淮只能看着两人离去的背影，陷入沉思。
...
次日一早，崔无恙陪着温照来县衙。
晨风吹过，县衙门前槐树簌簌作响，有一头戴方巾的青年正在和值班站岗的衙役交涉，神色焦急。
“在下是康兄好友，请通禀莫县令，让在下见见康兄！”青年执意要进，声音微颤，他从怀中掏出一个半旧的钱囊，硬塞给衙役。
似乎是在打点。
衙役迟疑着推回钱囊，正欲呵斥，温照已上前一步，“你是康佳好友？”
青年见问，忙将目光转向温照，眼中泛起希冀：
“正是！在下广陵，与康佳同窗多年。听闻他突患疯症，实在放心不下，特意前来探视。”
...
县衙偏院，康佳披头散发，蜷缩在墙角，怀抱着枕头沉沉睡去。
广陵站在窗外，凝视着屋内的挚友，心中涌起一阵刺痛，双手紧握成拳，眼眶微微泛红。
他轻轻推开门，低声唤道：“康兄。”
康佳猛然惊醒，目光呆滞涣散，许久才缓缓聚焦在广陵的脸上，却依然无法辨认出这位挚友。
康佳喃喃自语：“你们……别碰我……别来抓我……”声音颤抖，语无伦次。
广陵心头一紧，强忍悲痛，蹲下身来，轻声道：“是我，广陵。康兄……你受苦了……我一定会为你讨回公道！”
然而，康佳却浑然不觉。
温照拎着药箱站在门外，目睹这一幕，不禁唏嘘不已。
他走进屋内，取出一瓶安神药递给广陵，“康佳受了惊吓，这药能稳心神。”
广陵接过药瓶，双手微颤，眼中泛起泪光。
“多谢温大夫，若非您出手相助，我也见不到康兄。”广陵感激地道。
温照摆了摆手，“不客气，我也不是无条件帮忙。余长水、严有明、肖德昌这三人，你应是认识的吧？能聊聊他们三人是怎么样的人吗？”
广陵怔了怔，目光转向昏睡中的康佳，良久才低声回应：
“他们三人……表面谦和，实则沆瀣一气。余长水善钻营，严有明通关节，肖德昌则替人代笔，科场之中，早已不清白。”
他声音微颤，“康兄当年文章冠绝一时，却因种种缘由，三次落第。”
广陵冷笑一声，“这其中，他们三人可没少下功夫！”
“所以康佳才是本该中举之人，却被他们以不正当手段压下？”温照低声问道，目光沉沉如水。
广陵重重点头，眼中燃起怒火：“若非他们勾结舞弊，康兄何至于此？如今他神志不清，半生心血付诸东流……”
话未完，声音已哽咽。
温照默然良久，指尖轻叩药箱，忽道：“你有证据吗？”
广陵猛然抬头，从怀中取出一封泛黄信笺，手指颤抖却坚定：“这是康兄当年落榜后私访录供，上面详细记载了三人如何篡改试卷、串通考官的经过。”
每一页都浸着血泪，字迹斑驳，却仍能辨出康佳当年的愤懑与不甘。
“我藏了三年，等一个真相大白的日子。”广陵声音沙哑，眼中透出决绝，“如今康兄成了这般模样，若再不发声，这公道，便真的死了。”
温照接过信笺，指尖抚过那斑驳字迹。
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