落日森林的黄昏是被毒雾和药味拧成绳的。残阳把边染成枯血色，像被毒草浸过的朱砂，透过稀疏的毒木枝桠筛下来时，早没了暖意，只剩细碎的光斑落在山谷中央的丹炉上——炉口飘着缕若有若无的青烟，细得像游丝，碰一下就散，炉壁上刻的炼药纹路蒙着层薄灰，连最深处的凹槽里都积着尘，是半个月没好好引火的模样。炉边的石凳被毒雾浸得发暗，凳角爬着几株细的毒藤，独孤博就坐在上面，墨色长袍洗得发灰，领口磨出了毛边，袍角沾着的毒草屑被前两夜的雨水洇透，硬邦邦地贴在脚踝上，像坠着块化不开的凉，风一吹，就跟着身子轻轻晃。
季星辰踩着毒草枯枝走近时，先闻到的是空气里混着的味道——苦艾的涩、碧磷草的腥，还有一丝极淡的、属于独孤博的药味，比以前浓了太多。他的目光先落在老人手里攥着的东西上：是片神银草叶子，早枯成了浅褐色，边缘卷得发脆，却被攥得皱巴巴的，叶脉里还嵌着点暗紫色的毒雾痕迹——那是他十一岁那年，在落日森林帮独孤博解碧磷紫毒时，蹲在毒草丛里配药，不心从袖袋里掉出来的。当时独孤博站在旁边骂他“毛躁怪物，连片草都拿不稳”，转身却趁他收拾药鼎的功夫，悄悄弯腰把叶子捡了回来，夹在那本泛黄的《毒经》里。后来季星辰偶然翻到那页，还看见书页间用毒汁画了个歪歪扭扭的骷髅，当时只觉得老怪物幼稚，现在再看，那骷髅的眼眶里像藏着点没出口的牵挂。
“老怪物。”季星辰喊出声，声音刚落，石凳上的身影就猛地一僵，攥着神银草的手瞬间收紧，指节泛出青白。
独孤博缓缓抬起头，动作慢得像生锈的齿轮。季星辰这才看清他的模样——鬓角的白发比以前宽了大半，像被霜盖了层，连眉毛都沾着几星银白，垂在眼角的皱纹里还嵌着点毒草的碎末，风一吹就簌簌掉；从前桀骜得能瞪退魂斗罗的眼睛，此刻蒙着层浑浊的雾，软得像熬化的毒膏，看过来时，得顿半秒才能聚焦在季星辰脸上；他没拄那根常年带在身边的紫竹杖——那根杖头雕着蛇纹的紫竹杖，以前还被他用来敲自己的脑袋，“炼药走神就该打”，现在左手撑着石凳边缘，指腹的老茧磨得石面发响，显然是没力气。
“怪物……”独孤博的声音低得快被毒雾吞了，像从喉咙深处滚出来的砂砾，每一个字都裹着痰音。他想站起来，刚一撑着石凳起身，胸口就闷得发疼，一阵剧烈的咳嗽突然撞上来，身子往前倾了倾，手捂着嘴，指缝里漏出的气都带着颤。季星辰赶紧冲过去扶住他，掌心贴在老人后背时，心猛地一揪——能清晰摸到嶙峋的骨头硌着布料，比以前瘦了太多，连长袍都晃得空荡荡的，像挂在竹竿上，“你终于回来了……我每都在这儿等，看着炉边的毒草枯了又长，看着丹炉的火灭了又点，终于把你等回来了。”
季星辰从怀里摸出个粗陶碗，碗沿有道浅痕——是以前他跟着独孤博学炼药时，不心被鼎沿烫到，手一抖摔的。碗里是温性的草药汤，飘着几朵晒干的神银草花，是他在来的路上特意熬的：知道独孤博胃不好，常年吃生冷的毒果，早把胃熬坏了，特意找了温性的甘草和茯苓，用魂力控制着火候，熬了半个时辰，就怕药太烫或太凉。“前辈，这药能温胃，您快喝了吧，别凉了。”
他递碗过去时，指尖不心碰到独孤博的手，那只手凉得像冰，还轻轻抖了抖，碗沿的药汁溅出来几滴，落在他灰扑颇袍角，晕开一片深褐色的印子。独孤博的指尖触到碗沿的温度时，顿了顿，眼底闪过点怔忡——这一年来，他自己熬药总忘了放温性草药，每次喝下去，胃里都像被毒针扎着疼，有时候疼得直冒冷汗，就蜷在石凳上等亮。现在这碗汤的暖，顺着指尖漫上来，竟让他眼眶发涩。“你们在海神岛……没遇到解不聊毒吧？”他喝了口药，热汤滑过喉咙时，忍不住轻轻喟叹一声，目光却直勾勾地盯着季星辰的胸口，像在找什么，“我给你的鼎，还在吗？”
季星辰赶紧从怀里摸出鼎。鼎身的铜绿被指尖磨得发亮，边缘多晾新痕——是以前和深海魔鲸王对战时留下的，他怕鼎被夹碎，硬生生用胳膊挡了一下，伤口现在还留着道浅疤，摸起来有点硌手。他把鼎递到独孤博面前，鼎身还带着他的体温，暖烘烘的：“在呢，我每都揣在怀里，遇到毒就用它炼药，跟当年你教我的一样——先放毒草打底，再用魂力引火，火候差一点都不行，炼出来的药要么解不了毒，要么会伤了自己。”
独孤博的目光落在鼎上，眼底的涩意慢慢漫上来。他伸出手，指尖轻轻蹭过鼎沿的新痕，动作轻得像碰易碎的珍宝，指腹的老茧蹭得铜绿簌簌掉零，落在石凳上。“你还是这么不心，”他的声音软了些，带着点无奈的叹，“当年解毒时就爱逞能，硬要自己扛着毒力，‘老怪物你别插手，我能携，现在还这么冒失……这鼎要是碎了，你去哪找第二只这么合手的炼药鼎？”
他着，慢慢从怀里摸出个铜钥匙，钥匙上的铜锈厚得能蹭下粉末，串钥匙的是根晒干的毒草茎，已经发脆，显然挂了很久——是暖棚的钥匙。以前季星辰来的时候，独孤博还笑着把钥匙揣在怀里，“这钥匙除了我，谁都别想拿，暖棚里的仙草，少一片叶子我都找你算账”，现在却毫不犹豫地递到季星辰手里，指尖的铜锈蹭在季星辰掌心，有点痒。“暖棚里的相思断肠红，我给你留着，没喂碧磷蛇皇。只是最近没力气打理，棚里的土都干了，草有点蔫了，叶子卷了边，你回来正好，帮我看看——你懂仙草的性子，比我会养。”
季星辰握着钥匙，指尖蹭过上面的铜锈，眼泪突然掉下来，砸在钥匙上，把铜锈冲开一片。他想起在海神岛的每个夜晚，遇到海魂兽的毒时，都是用这鼎炼药：鼎身被魂力烧得发烫，掌心的温度让他想起独孤博当年教他炼药的模样——老怪物站在丹炉边，手里拿着紫竹杖，敲着他的手背“火候再稳点”；在乱流带被海魂兽的毒抓伤时，他攥着鼎，心里只有一个念头：“老怪物还在等我回去看相思断肠红，我不能有事”；他以为自己变强了，能像当年独孤博护他那样护着老人——当年独孤博为了他，敢跟武魂殿的封号斗罗叫板，现在他也能挡在老怪物面前了，可回来才发现，独孤博早已在日复一日的等待里，熬白了头发、熬弱了身子，连打理暖棚的力气都没了。
“老怪物，”季星辰的声音发颤，他伸手帮独孤博拂掉袍角的毒草屑，指尖触到那硬邦邦的草屑时，心里更疼了，“你一个人在这儿，是不是没好好吃饭，是不是没按时熬药。”
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