议事厅内，那卷明黄色的圣旨，就那么静静地躺在苏毅的脚边，像一条被人抽去骨头的死蛇。
吕谦被两名随行的文官手忙脚乱地搀扶起来，脸色由惨白转为酱紫，身体因极度的羞辱与愤怒而不住地颤抖。他死死盯着苏毅，眼神怨毒，却不敢再多一个字。
那一个“滚”字，彻底击碎了他身为子钦差的所有尊严。
“我们走！”吕谦从牙缝里挤出三个字，声音尖利嘶哑，再无半分先前的倨傲。
一行人狼狈不堪，几乎是连滚带爬地逃出了议事厅。当他们再次穿过王城街道时，来时那份趾高气扬已经荡然无存。街边的百姓们看着这群失魂落魄的“京官”，目光里不再是敌意，而是一种赤裸裸的、不加掩饰的嘲弄。
城门口，高顺与他的陷阵营依旧如铁铸般肃立。他们目送着使团的马车仓皇远去，直到车队卷起的烟尘，消失在地平线的尽头。
议事厅内恢复了安静。
贾诩走上前，用脚尖将那卷圣旨轻轻一拨，翻了个面。“主公，这阉人回去，怕是会添油加醋，将您描绘成青面獠牙的魔王。”
“他不会直接回去。”苏毅回到主位上坐下，端起桌上已经凉透的茶水，喝了一口，“大炎皇帝的脸面，比他这条狗的命金贵。此行无功而返，他不好交差。”
荀彧上前一步，将一份舆图在桌案上铺开。“云州以南，与之接壤的三州，皆在平南王的治下。镇守南疆，素来听调不听宣，乃是大炎的一方巨擘。若云州周边，谁有能力、也有动机替皇帝来拔掉我们这根钉子，非他莫属。”
苏毅的手指，在舆图上，划过云州与平南王治下三州的交界线。“吕谦此去，十有八九，是去找这位平南王了。”
贾诩的眼中闪过一丝幽光。“一卷给明面上的‘反贼’看的圣旨，一卷，怕是给暗地里的‘忠臣’看的密旨。借刀杀人，向来是那位皇帝的拿手好戏。”
“那就让他去。”苏毅的语气平静得可怕，“我也想看看，大炎朝廷的刀，如今还剩下几分锋利。给韩信传信，告诉他，仗，快要来了。”
他将目光投向窗外，那片新生的、充满活力的土地。
“我们练兵，屯田，积蓄实力，为的是有朝一日，能主动把刀递出去。现在别人要把刀递过来，没有不接的道理。”
……
黑石县。
周仓把那颗红枣揣在怀里，揣了一下午。
练武的时候，他总忍不住摸摸胸口，感受那颗红枣硌饶硬度，脸上就笑开了花。
吃饭的时候，伙房炖了香喷喷的肉汤，他喝得稀里哗啦，可心里还惦记着那颗枣。
到了晚上，他一个人溜到营地后面的树林里，心翼翼地把红枣捧出来。
就着月光，他翻来覆去地看。
这可是关将军赏的！关将军那样的人物，不食人间烟火，吃的都是精华！这颗枣，肯定不是凡品。
他把枣送到嘴边，张开嘴，又猛地停住。
不行！这么好的东西，一口吃了太可惜。
他伸出舌头，在枣皮上轻轻舔了一下。
甜！真甜！
周仓幸福地眯起了眼，感觉一股暖流从舌尖窜遍全身，比喝了十斤老酒还舒坦。
他把枣重新用干净的布包好，一层又一层，郑重地塞回怀里最贴身的地方。
不远处，帅帐的帘子被风吹开一角。
韩信站在帐内，手里拿着一份刚刚送达的军令，目光却越过周仓的背影，投向了更远的南方。他身后的阴影里，关羽不知何时已经结束了打坐，正用一块丝绸，缓缓擦拭着那柄青龙偃月刀的刀锋。
刀身在月光下，泛着令人心悸的寒芒。
……
平南王府，位于南疆第一大城，景阳城。
与大夏王城的朴素和忙碌截然不同，这里极尽奢华。王府占地千亩，亭台楼阁，曲水流觞，府中美婢千人，甲士三千。
吕谦的马车，在一队王府亲卫的护送下，畅通无阻地驶入了王府深处。
书房内，檀香袅袅。
平南王赵康，年近五十，一身锦袍，面容儒雅，正临窗赏玩着一盆新得的兰花。他看上去更像个富家翁，而非手握几十万大军的藩王。
“吕公公，从云州到景阳城，路途遥远，一路风尘，辛苦了。”赵康头也没回，语气温和。
吕谦一改在王城的狼狈，整理了一下衣冠，脸上堆起谦卑的笑容，对着赵康的背影深深一揖。
“咱家不辛苦。只是替陛下，也替王爷您，感到心忧啊。”
赵康终于转过身，示意下人给吕谦看座。他慢条斯理地用金剪刀修剪着兰花的叶片，问道：“哦？此话怎讲？”
“王爷可知，那云州苏毅，是如何对咱家，如何对陛下圣旨的吗？”吕谦的脸上恰到好处地浮现出悲愤之色，“他……他竟将圣旨踩于脚下！还扬言，云州姓夏，让陛下派百万大军去与他一战！”
“砰。”
赵康手中的金剪刀，失手掉落在地。
他缓缓直起身，那张儒雅的脸上，笑容已经消失，一双看似浑浊的眼睛里，透出鹰隼般锐利的光。
“他当真如此？”
“千真万确！咱家若有半句虚言，打雷劈！”吕谦指发誓。
书房内陷入了沉默。赵康踱了两步，似乎在权衡着什么。
吕谦见状，从袖中取出另一卷用黑漆筒封存的卷轴，双手呈上。
“王爷，这是陛下给您的密旨。”
赵康接过卷轴，没有立刻打开，只是用手指在上面轻轻敲击着。“陛下要本王，出兵？”
“陛下，平南王乃国之柱石，南境的安危，尽在王爷一念之间。”吕谦垂下头，声音压得极低，“那苏毅，已非疥癣之疾，而是心腹大患。若任其坐大，勾结妖族，则南疆危矣，大炎危矣。”
赵康沉默了许久，终于打开了那份密旨。
密旨上没有长篇大论，只有寥寥数字，和一枚鲜红的玉玺印章。
他看着那上面的字，目光闪烁，最终，嘴角逸出一丝意味深长的笑意。
“公公远来是客，先在府上好生歇息。本王，自有计较。”
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