营地内的喧嚣像涨潮的海水般漫过帐篷，林风与苏晴并肩穿过拥挤的人群，赵家弟子那几道如芒刺在背的目光，几乎要戳穿他的后心。林风却始终没有回头——此刻争执只会消耗心神，擂台上的剑刃，才是最有力的回应。“明登台前，我在擂台东侧的老槐树下等你。”苏晴在相邻的帐篷前停下，指尖无意识地攥着帐篷帘，“养足精神，别硬拼。”林风点头，看着她走进帐篷后，才转身掀开自己的帘幕。
帐篷不大，空气中飘着松木的清香，一张简易木床贴着帐篷壁，床头的储物箱上还留着前一位使用者刻下的简笔画。林风卸下背包，指尖触到一枚温热的瓷瓶，里面装着之前从宝箱中获得的聚气丹——一阶中品丹药，对淬体境后期冲击聚气境有着奇效。他盘膝坐在木床上，拧开瓶塞，一枚褐色丹丸滚入手心，丹香中带着淡淡的松针气息。
丹药入口即化，一股温热的灵力顺着喉咙滑入丹田，不像疗伤药那般清凉，反而像初春的溪流，缓缓浸润着干涸的经脉。林风闭上眼睛，运转《流云诀》，引导着这股灵力在体内循环——从丹田出发，经檀中穴上行至百会，再沿脊椎下行至涌泉，每一次循环，灵力都会被经脉打磨得更加凝练，丹田内那片“灵力池”的水位也在缓缓上升。
半个时辰后，最后一缕灵力被丹田吸收，林风猛地睁开眼睛，指尖轻弹，一道比之前凝实数倍的灵力匹练凭空出现，又在他掌心消散。【系统提示：服用聚气丹，灵力积累+50点，当前灵力积累：950\/1000，距离突破聚气境初期还差50点】。“只差最后一步了。”林风心中狂喜，只要再寻一枚聚气丹，或是通过一场高强度战斗激发潜能，就能踏入聚气境——那可是能操控灵力离体攻击的境界。
他正想清点背包里的凝灵草与紫叶花，帐篷外突然传来“叩叩”的轻响，力道很轻，却带着急切：“林风，是我，苏晴。”林风起身掀开帘幕，苏晴快步走进来，手中捏着一张折叠的纸条，脸色比傍晚时更凝重：“我刚去公告栏核对参赛名单，还找了几个主城来的旧识打听，摸到了擂台竞技的关键规则。”
林风拉上帐篷帘，两人并肩坐在木床上。苏晴展开纸条，上面用炭笔写着密密麻麻的字迹，边缘还有被汗水浸湿的褶皱：“首先，淘汰率比我们想的恐怖——一开始500名参赛弟子，现在只剩312人。明的擂台是单败淘汰制，输一场就直接出局，必须连赢三场才能进下一轮，拿到秘境寻宝的资格。”
“单败淘汰？”林风眉峰骤挑，指尖无意识地敲击床板。这意味着每一场都不能有丝毫失误，哪怕是运气差遇到强敌，之前斩杀五只铁爪熊、积累68分的努力都可能付诸东流。“还有更糟的。”苏晴压低声音，炭笔写的字迹被她的指尖按得发皱，“主城来的弟子，这次有几个‘后台硬茬’，都是宗门长老的亲传或亲属，其中赵家有个叫赵宇的，已经突破到聚气境初期了。”
“聚气境？”林风的呼吸顿了顿。淬体境与聚气境看似只差一步，实则差地别——聚气境修士能将灵力附着在武器上形成刃芒，还能释放简单的法术，之前追杀他们的赵家弟子，最多只是淬体境后期巅峰，与赵宇根本不是一个量级。“他是赵家派系的核心，据这次试炼就是为了帮他刷积分。”苏晴的声音更轻了，“而且这人睚眦必报，去年试炼就有三个得罪赵家的弟子，被他在擂台上打断四肢淘汰。”
林风的掌心瞬间沁出冷汗。他们在迷雾森林杀了赵家三只铁爪熊，还抢了本该属于赵家的高阶令牌，这笔账赵宇不可能不算。“我们之前和赵家弟子的冲突，肯定传到他耳朵里了。”苏晴的指尖微微颤抖，“明登台后，尽量挑实力弱的对手先打，避开赵宇的视线，等连赢两场积累了战斗经验，再碰强手。”
“我明白。”林风将纸条折好塞进怀里，“你也一样，别硬碰硬。你的冰系法术擅长控制，打消耗战很占优势。”苏晴点点头，又叮嘱了几句“登台前先检查武器”“别喝陌生人给的水”，才起身离开。林风关上帐篷，重新盘膝坐下，脑海中开始模拟战斗场景——面对淬体境后期如何用弱点识别速胜，遇到聚气境初期又该如何用地形周旋，甚至连苏晴的冰刺该何时释放都反复推演。
夜深了，营地的喧嚣渐渐变成零星的鼾声，只有巡逻弟子的脚步声“沙沙”掠过帐篷。林风却毫无睡意，他握紧铁剑，剑刃在月光下泛着冷光。就在这时，帐篷外传来极轻的脚步声，步伐很稳，却刻意放轻，停在他的帐篷前约三尺处，停顿了两息，又缓缓离去。
林风瞬间绷紧身体，悄无声息地挪到帐篷帘后，透过缝隙向外望去——夜色中，一道穿着赵家锦袍的黑影正快步走向营地东侧的后门，腰间悬着的弯刀轮廓，与之前在迷雾森林追杀他们的赵峰一模一样。“是来探路，还是想搞偷袭？”林风的掌心再次握住铁剑，帐篷内的空气，瞬间变得冰冷。
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