破庙的油灯忽明忽暗，映着苏绾手中四枚泛光的秘钥。陆衍正将密道地图铺在供桌上，用炭笔圈出坛与谢家旧宅地宫的连通路线 —— 那是一条用红色虚线标注的密道，尽头直抵坛中央的国运台，旁边还写着一行字：“此路藏‘噬灵机关’，需四族灵气共振方可破。”
“影三刚传来消息，萧烬殿下回京都后，就被陛下以‘议事’为名软禁在紫宸殿，连千丝阁的人都靠近不了。” 陆衍收起炭笔，语气凝重，“三皇子则以‘护驾’为由，调了黑羽卫围住坛，还抓了端王府的十个下人，绑在国运台旁，是要‘祭’。”
苏绾的指尖猛地攥紧秘钥，巫蛊秘钥的黑光微微闪烁，像是在呼应她的怒意：“他想用下人逼萧烬就范，还想借祭之名夺秘钥。我们不能等，必须尽快去坛，既能救萧烬和下人，又能激活国运台，揭穿他们的阴谋。”
“可坛的噬灵机关不好破！” 陆衍急得抓了抓头发，从怀里掏出父亲留下的机关笔记，翻到折角的一页，“你看，这机关是用‘陨铁’打造的，刀枪不入，还能吸收灵气，一旦有人靠近，就会射出淬了蛊毒的银针，连织命绣的灵气盾都挡不住！”
苏绾凑过去看笔记，目光落在 “四族灵气共振” 几个字上，突然想起母亲绣谱里的记载：“织绣族秘钥引灵，机关族秘钥控械，铸币族秘钥聚能，巫蛊族秘钥破邪 —— 四钥同振，可破下至坚之物。”
“或许我们可以用秘钥破机关。” 她指着笔记上的机关图纸，“你看这机关的核心在国运台底部，只要我们将四枚秘钥按在国运台的四族图腾上，灵气共振就能毁掉噬灵机关，还能激活国运，一举两得。”
陆衍眼睛一亮，刚要附和，破庙外突然传来一阵细微的响动。苏绾瞬间吹灭油灯，指尖的冰蚕丝悄悄缠上供桌腿 —— 她能听到三道呼吸声，都带着刻意压低的粗重，显然是黑羽卫的探子。
“出来吧，躲着不累吗？” 苏绾的声音在黑暗中响起，带着冰蚕丝特有的凉意。庙门 “吱呀” 一声被推开，三个穿黑甲的汉子举着火把走进来，腰间的腰牌上刻着三皇子的徽记。
“苏绾姑娘倒是警觉。” 为首的汉子冷笑一声，举起长刀指向她，“三皇子殿下有令，若你乖乖交出秘钥，就放了端王府的下人，否则……”
他的话没完，苏绾突然甩出冰蚕丝，缠住火把的火焰，猛地往汉子脸上一甩 —— 火星溅在他的甲胄上，汉子下意识地后退，陆衍趁机掏出机关弩，一箭射穿他的手腕。剩下两个探子刚要动手，庙外突然冲进两个影卫，三拳两脚就将他们按在地上。
“！三皇子在坛还布置了什么？” 苏绾踩住为首汉子的伤口，语气冷得像冰。汉子痛得冷汗直流，断断续续地交代：“…… 坛的祭台上，还放了‘噬魂鼎’，只要秘钥靠近，就会被鼎吸走灵气…… 三皇子…… 就算你们破了机关，也会被鼎吸干灵气，变成废人……”
“噬魂鼎？” 陆衍脸色骤变，“那是巫蛊族的邪器，用百饶生魂炼制，专门吸灵气！三皇子为了秘钥，竟连生魂都敢用！”
苏绾踢开地上的探子，对影卫下令：“把他们绑去山涧的山洞，严加看管，别让他们跑了。” 影卫领命拖走探子后，她转身看向陆衍：“我们得加快计划，陆衍，你去联系机关族的旧部 —— 我记得你过，机关族在京都有个隐秘据点，他们肯定有办法破坏噬魂鼎。我带着秘钥去坛外围探查，明日卯时在坛东侧的老槐树下汇合。”
陆衍点头，从怀里摸出个青铜哨子递给她：“这是机关族的‘求救哨’，遇到危险就吹，我的族人会立刻来帮你。还有，这个‘避蛊香囊’你带上，能防住普通的蛊虫。”
苏绾接过哨子和香囊，将四枚秘钥心藏进衣领，贴着心口放好 —— 那里有母亲留下的素银镯子，能稍微掩盖秘钥的灵气，避免被黑羽卫察觉。两人连夜分头行动，苏绾换上影卫准备的青布短打，扮成黑羽卫的样子，混在往坛去的队伍里。
刚蒙蒙亮，苏绾就跟着队伍到了坛外围。坛建在京都北郊的高台上，四周环绕着护城河，只有一座石桥通往入口，桥上站着十几个手持机关弩的黑羽卫，逐个检查进出的人。苏绾压低帽檐，跟着前面的人往前走，手指悄悄摸向腰间的避蛊香囊 —— 她能感觉到，护城河里有蛊虫在游动，水面泛着淡黑色的光。
“你，停下！” 刚上石桥，一个黑羽卫突然拦住她，手按在刀柄上，“你的腰牌怎么是旧的？最近换了新腰牌，你不知道吗？”
苏绾心里一紧，面上却装作慌乱：“的…… 的是刚从外地调回来的，还没来得及换，求大哥通融一下！” 她悄悄摸出块碎银子，塞到黑羽卫手里。
黑羽卫掂拎银子，脸色缓和了些，挥挥手让她过去：“下次记得换腰牌，别让我再抓到你！”
苏绾松了口气，快步走进坛。里面比她想象的更森严，每隔十步就有一个黑羽卫，祭台周围还拉着黑色的帷幔，帷幔后面隐约能看到人影 —— 是被绑着的端王府下人，他们的嘴被堵住，只能发出 “呜呜” 的声音，手腕上还缠着浸了蛊毒的麻绳，皮肤已经泛出青紫色。
祭台中央的国运台上，果然放着一个青铜鼎，鼎身刻着巫蛊族的虫纹，鼎口冒着淡黑色的烟雾，正是噬魂鼎！鼎旁站着两个黑袍祭司，手里拿着骨杖，正低声念着咒语，烟雾随着咒语越来越浓，连周围的空气都变得粘稠起来。
苏绾悄悄绕到帷幔后，指尖的冰蚕丝轻轻展开，缠住一个下饶手腕 —— 她能感觉到，下饶脉搏微弱，蛊毒已经侵入五脏六腑，再拖下去就没救了。她刚要解开麻绳，远处突然传来一阵脚步声，三皇子的声音穿透烟雾：“准备得怎么样了？萧烬还没动静吗？”
“回殿下，端王殿下还被软禁在紫宸殿，陛下要等‘吉时’再带他来。” 一个黑羽卫恭敬地回答，“苏绾还没出现，要不要再派人去搜？”
“不用。” 三皇子的声音带着傲慢，“她肯定会来，毕竟端王府的下人还在我们手里。告诉祭司，加快噬魂鼎的咒语，等萧烬来了，正好让他们母子（此处指萧烬与下人，非血缘）一起祭鼎！”
苏绾的心脏猛地一缩，指尖的冰蚕丝差点绷断。她刚要退走，却听到祭台方向传来一阵异动 —— 国运台突然泛出淡金色的光，与她心口的秘钥产生了共鸣！她下意识地摸向心口，发现铸币族秘钥的红宝石竟透过衣服，映出一道细的光柱，直冲坛上空！
“谁在那里？！” 三皇子的声音突然变得警惕，“有异动！快搜！”
苏绾暗道不好，转身就往坛东侧的老槐树下跑。黑羽卫的脚步声在身后追来，箭矢擦着她的耳边飞过，钉在树干上。她拼命奔跑，眼看就要到老槐树，却突然被一道无形的屏障挡住 —— 是噬灵机关！
屏障泛着淡黑色的光，刚一接触苏绾的手臂，就传来一阵钻心的疼，灵气顺着手臂被吸走，织命绣的冰蚕丝瞬间失去光泽。“抓住她！她在那里！” 黑羽卫的嘶吼声越来越近，苏绾咬着牙，摸出陆衍给的青铜哨子，用力吹响 —— 尖锐的哨音在坛上空回荡，却迟迟没看到机关族的人影。
就在这时，她的余光瞥见老槐树下有个穿灰布衫的汉子，正举着机关弩对准她 —— 那是机关族的服饰，可他的眼神里没有丝毫善意，反而带着杀意！
“是内奸！” 苏绾的心猛地一沉，转身就要跑，却被身后追来的黑羽卫围住。为首的黑羽卫举起长刀，就要劈下来，苏绾闭上眼睛，准备用秘钥的灵气拼死一搏 ——
“住手！” 一道熟悉的声音突然传来，萧烬穿着明黄色的皇子袍，快步从人群中走来，身后跟着两个皇宫侍卫。他的脸色苍白，却眼神锐利，一把将苏绾护在身后：“三皇兄，她是朕的人，你不能动！”
三皇子愣住了，显然没想到萧烬会突然出现：“你怎么会在这里？陛下不是软禁你了吗？”
“陛下，祭是大事，让我来‘监督’，免得有人搞动作。” 萧烬的声音带着刻意的冷淡，眼神却悄悄给苏绾递了个 “放心” 的眼神，“把人放了，否则我现在就回皇宫，告诉陛下你滥用私刑，意图谋反。”
三皇子的脸色阴晴不定，盯着萧烬看了半晌，最终咬牙道：“好！看在陛下的面子上，我放了她！但她必须留下，和我们一起祭！”
萧烬点头，拉着苏绾的手，慢慢走出黑羽卫的包围圈。苏绾能感觉到，萧烬的手心全是汗，他的袖口藏着一张折叠的纸条，正悄悄塞给她 —— 那是千丝阁传来的坛布防图，上面用红笔圈出了噬魂鼎的弱点，还有一行字：“陛下在坛西侧的观星台，带着禁军，等我们两败俱伤。”
苏绾握紧纸条，心里明白了萧烬的计划 —— 他假装顺从皇帝，实则是为了接近坛，和她里应外合。可就在两人即将走到老槐树下时，坛中央的国运台突然剧烈震动，噬魂鼎的烟雾变得漆黑如墨，直冲云霄！
“吉时到了！” 三皇子突然疯狂地大笑，举起手中的青铜令牌，“祭开始！激活噬魂鼎，吸了他们的灵气！”
黑袍祭司立刻加快咒语，噬魂鼎的烟雾突然化作无数条黑丝，朝着苏绾和萧烬缠来 —— 那是能吸人灵气的 “噬灵丝”，一旦被缠住，不出半炷香就会变成废人！
萧烬立刻将苏绾推开，自己则用身体挡住黑丝：“快用秘钥！按在国运台的图腾上！”
苏绾看着被黑丝缠住的萧烬，眼泪瞬间掉下来。她握紧手中的四枚秘钥，朝着国运台跑去，黑羽卫在身后追，噬灵丝在身边绕，观星台方向还传来禁军的脚步声 —— 皇帝的人，终于要来了！
她不知道，自己能不能在被抓住前激活国运台，也不知道萧烬能不能撑住。她只知道，这是四族翻案的唯一机会，就算拼了命，也要完成母亲和父亲的遗愿。
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