鸡冠隘的烽火与捷报，如同插上了翅膀，再也无法被局限在桂西的群山之间。它先是震撼了近在咫尺的南宁府，随即以更快的速度，传向了肇庆，最终抵达了在福建勉力支撑的隆武朝廷耳郑
这一次，引起的波澜远非昔日丁魁楚“静观其变”时可比。
肇庆，两广总督行辕。
丁魁楚捏着最新的战报和来自各方（包括他在朱常沅军中安插的眼线）的密信，在书房内来回踱步，眉头紧锁。他之前的“纵容”策略，本意是养寇自重，或者至少是让朱常沅在前面抵挡来自清军和土司的压力，没想到这“寇”竟成长得如此之快，快得让他感到了切实的不安。
“阵斩甲喇额真……收拢溃兵数万？控制州县相连数百里？”丁魁楚喃喃自语，语气中充满了难以置信和深深的忌惮，“这朱常沅，不过一介少年郡王，何来如此手段？李元胤虽是将才，亦难有这般翻云覆雨之能！”
幕僚在一旁低声道：“督堂，此子羽翼已丰，恐非池中之物。如今其声威大震，四方归附，若任其坐大，恐将来两广之地，只知有永明郡王，不知有督堂，更不知有朝廷了。”
丁魁楚停下脚步，眼中闪过一丝冷厉：“本督岂能不知？然如今清虏大兵压境，福建局面岌岌可危，朝廷尚且需要我等支撑东南半壁。此时若对朱常沅用兵，先不论胜负，必致内耗，让清虏有机可乘。此乃自毁长城之举！”
他沉吟片刻，阴恻恻地道：“不过，也不能让他太好过。以其之功，向朝廷为其请封，如何？”
幕僚先是一愣，随即恍然大悟：“督堂高明！以其战功、宗室身份，请封其为亲王，乃至加‘督师’、‘大将军’等头衔，朝廷迫于形势，多半会准。如此一来，看似尊荣，实则将其彻底置于朝廷规制之下。日后其一举一动，皆需考虑朝廷法度，若有不臣，便是公然叛逆，下共讨之！且高爵重位，亦会引来同僚妒忌，朝廷猜疑，此乃阳谋！”
“正是！”丁魁楚冷笑，“即刻拟本，以八百里加急送往行在（隆武朝廷所在地），为永明郡王朱常沅请功，奏请晋封亲王，授以总督西南诸军政事之权，令其统筹广西、云南抗虏事宜！”
丁魁楚此举，可谓老谋深算。既避免了直接冲突，又将朱常沅架在了火上烤。
几乎与此同时，福建，隆武朝廷行在。
偏安一隅的隆武朝廷，正处于风雨飘摇之郑清军压力巨大，内部郑芝龙等军阀尾大不掉，政令难出福州。正是在这种焦头烂额之际，朱常沅在西南大破清军的消息传来，不啻于一剂强心针。
朝堂之上，顿时议论纷纷。一部分官员，尤其是较为正派的士大夫，认为此乃中兴吉兆，宗室有此贤王，理当大力褒奖，倚为干城，可封以高官显爵，令其挥师北上，牵制清军，或可解福建之围。
而另一部分人，则与丁魁楚心思类似，充满了疑虑和嫉妒。他们担心朱常沅势大难制，恐成另一个郑芝龙，甚至因其宗室身份，对隆武帝的正统性构成潜在威胁。主张对其加以限制，或明升暗降，或分其权柄。
隆武帝朱聿键本人，心情更是复杂。他既为宗室中出了这等人才而欣喜，又难免有几分猜忌。他即位以来，处处受制于人，若能得此强援，自然是好。但若此强援将来反客为主……
最终，在多方博弈和当前严峻形势的压力下，隆武帝做出了决定。他采纳了较为折中的方案：大力褒奖朱常沅的忠勇和战功，正式下诏，晋封朱常沅为永明亲王，兼太子太保衔，并授予总督云、桂、黔三省军务兼理粮饷，督师剿虏的职衔。诏书中极尽赞美之词，勉励其“戮力王事，克复中原”。
然而，在这看似浩荡的皇恩背后，却藏着无形的枷锁。诏书要求朱常沅“听候朝廷调遣”、“定期奏报军情”、“所用将吏须报部核准”，并暗示其应与近在咫尺的两广总督丁魁楚“和衷共济”。
当隆武帝的钦差，带着亲王冕服、金印和浩荡的诏书队伍，历经艰辛抵达鹰嘴岩时，整个朱常沅集团都轰动了。晋封亲王，总督三省军务，这是何等显赫的荣耀和权力！
营地将士欢呼雀跃，认为这是朝廷对王爷和他们功绩的肯定，士气大振。投靠的文武官员也倍感荣耀，觉得终于得到了正统的认可。
然而，在盛大的接旨仪式之后，永明亲王朱常沅（现在需以此相称）捧着那沉甸甸的金印，回到书房，脸上却并无多少喜色。李元胤、沐涵等核心心腹紧随而入。
“王爷，朝廷此举……”李元胤性格直率，眉头微皱，“看似尊崇，实则……”
“实则是在我脖子上套了根绳子。”朱常沅接口道，语气平静，他将金印放在案上，发出沉闷的声响，“高官厚禄，是要我听命行事；督师三省，却无钱无粮，还要我与丁魁楚那老狐狸‘和衷共济’？这分明是驱虎吞狼，借刀杀人之计。”
沐涵轻声道：“王爷明鉴。如今朝廷自身难保，这督师三省之权，看似显赫，实则是将抵御清虏、平定云南沙逆等诸多棘手之事，都压到了王爷肩上。成，则功归朝廷，或许还要鸟尽弓藏；败，则万劫不复。”
朱常沅走到窗前，望着远处操练的军队和开垦的田地，沉默良久。朝廷的注意，如同一把双刃剑，带来了名分和大义，也带来了更深的算计和更沉重的负担。
“诏书，我们接了。亲王的名号，我们用了。这总督三省的名义，更是好东西。”朱常沅转过身，眼中闪烁着坚定的光芒，“有了这名分，我们整合西南、招兵买马、甚至与丁魁楚打交道，都更名正言顺。但是，朝廷的调遣？哼，将在外，君命有所不受！如今之势，福建那道圣旨，还能管得到我这西南群山吗？”
他看向李元胤和沐涵：“元胤，沐姑娘，传令下去，朝廷封赏，乃皇上恩，全军同庆！然我等需更加惕厉自省，埋头苦干。我们的路，终究要靠自己走出来！加紧整军，囤积粮草，密切关注云南和广东方向！这‘永明亲王’的担子，可不好挑啊！”
朝廷的注视，如同探照灯，将朱常沅的势力彻底暴露在各方视野之下。未来的路，注定更加凶险，但也充满了更大的可能性。朱常沅知道，他必须更加谨慎，也更加果决，在这乱世的激流中，把握好名为“朝廷大义”的舵盘，驶向自己认定的方向。
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