永历十四年六月初六，黎明前的黑暗浓重如墨。遂溪平原上，连绵的营火如同星河落地，映照着双方将士紧张的面容。北面，尚可喜的三万大军严阵以待；南面，李元胤率领的两万明军（含郑成功部援军两千）也已布好阵势。一场决定广东命阅大决战，一触即发。
李元胤骑着战马，在阵前缓缓巡校晨风吹动他的须发，铠甲在火光下泛着冷冽的光泽。望着对面漫山遍野的清军，他心知此战凶多吉少。兵力处于劣势，又是客场作战，更重要的是，耿继茂的一万大军正从东面压来，若不能速战速决，明军必将全军覆没。
“将士们！”李元胤的声音在清晨的旷野中回荡，“今日之战，关系大明国运！胜，则广东可复，中兴有望；败，则万事皆休！我等已无退路，唯有死战！”
“死战！死战！”明军将士的怒吼声震四野。
辰时正，战鼓擂响。尚可喜毕竟久经战阵，并不急于进攻，而是先以火炮轰击明军阵线。清军的红夷大炮射程远、威力大，炮弹落入明军阵中，造成不少伤亡。
“不能被动挨打！”李元胤当机立断，“骑兵出击，扰乱其炮阵！”
三千明军骑兵如离弦之箭，直扑清军左翼。然而尚可喜早有准备，清军骑兵迎头赶上，两军在平原上展开激烈厮杀。马刀碰撞，鲜血飞溅，战马哀鸣。明军骑兵虽勇，但清军兵力占优，渐渐落入下风。
与此同时，清军步兵在炮火掩护下，开始向明军中央阵地推进。眼见战线吃紧，李元胤命郑成功部将陈辉率火铳兵上前，以密集火力阻击清军。
战斗从清晨持续到中午，双方伤亡惨重，但胜负未分。盛夏的烈日炙烤着大地，将士们汗流浃背，疲惫不堪。
午后未时，战局出现转折。清军仗着兵力优势，加强了对明军右翼的进攻。右翼指挥官张月伤势未愈，渐感不支，防线开始动摇。
“大帅，右翼快顶不住了！是否派预备队支援？”参军急报。
李元胤目光如炬，摇头道：“不！预备队另有他用。”他唤来骑兵统领王兴（原高州参将，反正后屡立战功），低声道：“你率一千精骑，绕过战场，直扑尚可喜中军大旗！”
“得令！”王兴领命而去。
就在明军右翼即将崩溃的千钧一发之际，东南方向突然尘头大起，耿继茂的先锋部队终于抵达战场！
“亡我也！”明军将士心中一片冰凉。前有强敌，后有追兵，此战必败无疑。
然而，令人意想不到的事情发生了。耿继茂部队抵达战场后，并未立即参战，而是在东南角扎营观望，显然是想等明军与尚氏两败俱伤后再出手。
“耿继茂这个老狐狸！”尚可喜在中军望楼上看得分明，气得咬牙切齿，却无可奈何。
就在清军注意力被耿继茂吸引的瞬间，王兴率领的一千精骑如一把尖刀，突然从侧翼杀出，直扑尚可喜中军！
“保护王爷！”清军一阵大乱。尚可喜的亲兵拼死抵抗，王兴一马当先，连斩数将，直取尚可喜。
年过花甲的尚可喜临危不乱，亲自挽弓射箭，箭如流星，正中王兴坐骑。战马悲鸣倒地，王兴被摔出丈余，清兵一拥而上，将其乱刀砍死。
虽然奇袭失败，但这一下打乱了清军的指挥系统。李元胤抓住战机，下令全军反击。
“冲啊！”明军将士见主将如此英勇，士气大振，如潮水般涌向清军。郑成功部将陈辉更是率兵直插清军腹地，试图与尚可喜中军同归于尽。
战斗进入最惨烈的阶段。双方将士短兵相接，刀光剑影，血肉横飞。李元胤亲率亲兵队杀入敌阵，所向披靡。尚可喜见战局不利，在亲兵护卫下开始后撤。
就在这时，东南角的耿继茂终于动了。但他不是进攻明军，而是突然向尚可喜的后军发起攻击！原来，耿继茂见明军英勇，尚氏受损，竟想趁机吞并尚可喜的部队！
“耿继茂，你这个反复人！”尚可喜气得吐血，清军彻底大乱。
明军趁势猛攻，清军溃不成军。夕阳西下时，遂溪平原上尸横遍野，清军大败，尚可喜在亲兵拼死护卫下，仅率数千残兵败将逃往广州。
是役，明军以少胜多，毙伤清军万余，俘获无数，取得了广东战场的决定性胜利。耿继茂虽偷袭得手，但见明军士气正盛，也不敢轻举妄动，率军退守惠州。
然而明军也付出了惨重代价，伤亡近半，大将王兴战死，张月重伤。李元胤望着遍地尸骸，并无喜色，他知道，真正的挑战才刚刚开始。
永历十四年七月的广州城，沉浸在一片诡异的氛围郑往昔商贾云集的繁华景象不再，街道冷清，店铺关门，空气中弥漫着恐慌与不安。城墙上的清军守兵面色凝重，注视着城外连绵的明军营寨。平南王府内，尚可喜躺在床上，伤重加上急火攻心，已是奄奄一息。
遂溪惨败的消息传回广州，全城震动。尚之信跪在父亲床前，泪流满面：“父王，儿臣定死守广州，与明军血战到底！”
尚可喜艰难摇头，气若游丝：“吾儿……不可意气用事。如今我军新败，耿继茂狼子野心，澳门葡人态度暧昧……广州……守不住了。”
“那该如何是好？”尚之信六神无主。
“撤……撤回福建……与福建提督杨名高合兵，尚有一线生机……”尚可喜完，昏死过去。
七月十五夜，尚之信率残部万余人，携家细软，乘船逃离广州。临行前，纵火焚烧粮仓武库，幸得城中义士扑救，未成大火。
次日清晨，广州士绅百姓开城迎降。李元胤率军入城，秋毫无犯，贴出安民告示，广州城避免了一场兵灾。
然而，收复广州的喜悦很快被严峻的现实冲淡。摆在李元胤面前的是个烂摊子：府库空虚，民生凋敝，城外有耿继茂虎视眈眈，海上有荷兰、葡萄牙等西方势力观望，更重要的是，明军经连番苦战，已疲惫不堪，急需休整。
“大帅，耿继茂派人送来书信。”参军呈上一封密信。
信中，耿继茂一改此前敌对态度，表示愿“归顺大明”，但要求永镇潮惠，且军队不受朝廷调遣。显然，他是想效仿唐代藩镇，割据一方。
“好个耿继茂，打得一手好算盘！”李元胤冷笑。若答应，则广东分裂；若不答应，难免再起战端。以明军现状，实不宜再战。
正当他犹豫不决时，八月朔日，海面上突然帆影蔽，一支庞大的舰队驶入虎门。帅船上，赫然飘扬着“延平王郑”的大旗！
“郑成功了！”消息传开，广州沸腾。原来，郑成功在福建得知明军收复广州，立即亲率水师主力南下，一方面是助战，另一方面也是要分享收复广东的成果。
郑成功的到来，彻底改变了局势。面对明郑联军，耿继茂自知不敌，终于真心归降部下被整编，耿继茂及其老被送往南京。九月初，广东全境光复。
捷报传至南京，正值中秋。朱常沅闻讯，喜极而泣，亲自到太庙告祭。随后，下旨封李元胤为粤国公，总督广东军政；对郑成功承认其对潮汕地区的控制权；其余将士各有封赏。
然而，在这皆大欢喜的背后，新的矛盾已经开始孕育。郑成功势力深入广东，与李元胤如何共处？朝廷如何有效节制这两位权重一时的藩王？这些都是未来必须面对的难题。
这一日，李元胤与郑成功并肩站在越秀山镇海楼上，眺望珠江入海。海一色，帆影点点。
“殿下，广东已复，接下来有何打算？”李元胤问道。
郑成功目光深远：“粤国公，广东只是开始。接下来，当练兵造船，有朝一日，直捣黄龙！”
二人相视一笑，心中却各有所思。广东之战的硝烟刚刚散去，但更大规模的风暴，正在东南海疆上空酝酿。
大明王朝，终于在这南海之滨，获得了一丝喘息之机，也埋下了未来的种子。复兴之路，道阻且长。
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