然而，实际洽谈时的情况却与陈牙人先前所颇有出入。次日上午，当他们与房东见面时，来的是个约莫四十岁的中年男人，面色精明，一开口就咬定一百两一年的租金不松口，半分不肯让步。
“这地方多大啊！”那男人挥舞着手臂，在空中划了个大圈，“您瞧瞧这院子，这屋舍，还有这些现成的大缸、木架，哪一样不是钱？一百两一年，已经是看在陈牙人面子上给的实惠价了。”
季知棠微微蹙眉，温声道：“吴东家，这些大缸木架固然是好，但您也看到了，大多已经旧损，我们需要投入大量人力物力清理修葺。况且城南类似的地段，租金普遍在七十两上下.....”
那姓吴的男人却摆手打断：“季姑娘此言差矣！别处哪有这样现成的？这些大缸，您要是自己去置办，没个五六十两银子下不来吧？”
胡禄在一旁忍不住插话：“吴先生，这些缸子脏得不成样子，刷洗起来不知要费多少工夫。再，咱们是做酱油的，用这些染过布料的缸，还得好好处理才行，这成本可不低啊。”
双方各执一词，僵持不下。季知棠在心中盘算：若是每年一百两租金，三年就是三百两，远超预算。后续招工、购买原料还需要大量资金，她的心理价位是八十两一年，最多不超过二百五十两三年。
陈牙人见气氛紧张，连忙笑着打圆场：“诸位，诸位，眼看色不早，太阳下山了。不如大家先回去用个饭，歇息片刻，仔细考虑考虑。俗话‘好事多磨’，这般大事，原也不是一时半刻能定下的。明日咱们再约个时间，慢慢商议如何？”
那吴房东冷哼一声，倒也没反对，甩袖道：“那就明日再议！一百两是最低价，少一个子儿都不成！”罢便扬长而去。
归途中，季知棠一言不发，眉间凝着淡淡的愁绪。胡禄跟在她身侧，几次欲言又止。
回到店中，何氏早已备好了晚饭。见二人神色不对，她心问道：“谈得不顺利？”
季知棠轻轻叹了口气，将情况简单了。何氏闻言，也蹙起了眉头：“一年一百两，确实贵了些。”
饭后，季知棠独自坐在后院发呆。胡禄悄声走近，在她身旁的石凳上坐下，沉默了片刻，忽然从怀里掏出一个有些旧但鼓鼓囊囊的钱袋，塞到季知棠手里。
“棠姐儿，这二十两你拿着。”胡禄的声音比平日低沉许多，“里面有我之前存的钱和这段时间在面馆干活攒下的工钱，大概五两，还有我娘...我娘听我要来县城跟你干大事，把她攒了多年的体己钱也给了我十五两。凑一起有二十两，虽然不多，但也能顶些用。”
季知棠看着那沉甸甸的钱袋，心里涌起一股暖流，连忙推拒：“禄表哥，这怎么行！这是二舅母和你的辛苦钱，我怎能......”
胡禄却异常坚持，眼神恳切：“棠姐儿，我相信你，这酱园一定能成！这钱放在你这里，比放在我手里有用！我娘也了，这钱交给棠丫头，她放心。”
季知棠还要推辞，却见何氏领着季知蘅、季知舟走了过来。
“棠儿，”何氏柔声道，“方才的话我们都听到了。”她从袖中取出一个绣着兰花的荷包，“这是娘这些日子在店里帮忙，你给我的工钱。娘没什么花用，一共攒了十二两七钱，你都拿去。”
知蘅也跟着拿出一个一些的钱袋，脸上带着羞涩的笑：“阿姐，这是我攒的八两四钱。平日里你给我的零花钱，我都存着呢。”
季知舟也捧着一个陈旧的木匣，低声道：“阿姐，我没有能力，平时接的抄书活计，加上这些年攒下的压岁钱，一共只有三两二钱.....”着，他有些不好意思地低下头，“虽然少，但我也想帮阿姐。”
季知棠看着眼前这一幕，鼻尖一酸，眼眶顿时湿润了。她从未想过，家人们不声不响地都为自己攒下了这些钱。
“娘，知蘅，知舟.....”她声音哽咽，“这怎么行，这些都是你们的辛苦钱.....”
何氏握住她的手，眼中满是慈爱：“棠姐儿，咱们是一家人。你的难处，就是我们的难处。”
季知蘅也点头道：“是啊阿姐，平日里你辛苦操持这个家，现在该我们支持你了。”
季知棠抹去眼角的泪，心中满是感动。她不再推辞，郑重地收下了这些钱，然后取来纸笔，当场写下字据，明确每个人出资的数额和所占的股份。
“这些钱不算借，算是大家入股。”季知棠认真道，“待酱园盈利后，定按股份给大家分红。”
正当一家人围坐在一起，气氛温馨感动之际，忽闻门外传来陈牙饶声音：“季姑娘可在？有要事相商！”
季知棠忙起身相迎，只见陈牙人满头大汗，似是匆匆赶来，脸上却带着几分笑意。
“陈牙人请坐，何事如此匆忙？”季知棠问道。何氏见牙人这样，忙去倒茶。
陈牙人接过茶水，一口饮尽，这才笑道：“季姑娘，好消息啊！方才我又去了吴家一趟，可算弄明白了那吴房东为何死咬着高价不放。”
原来，那染坊其实是吴房东妻子的产业，他是入赘的女婿，平日里手头紧巴，没什么私房钱。近日他妻子感染风寒卧病在床，他便想趁机多要点租金，好攒些私房钱。
“我方才直接去见了吴家娘子，”陈牙人解释道，“将那实际情况明了一番。吴家娘子是个明事理的，听季姑娘是正经要做酱油生意，当场就斥责了相公的不该。”
季知棠与家人们面面相觑，没想到其中还有这般隐情。
“那现在......”季知棠试探着问。
陈牙人笑道：“吴家娘子了，若是能一次性付清三年租金，可以适当少要些，但至少要二百六十两。她夫君胡乱要价是他不对，但这地方确实宽敞，那些大缸木架也确实能派上用场。”
季知棠在心中飞快盘算：二百六十两三年，相当于每年八十六两多，虽然仍略高于心理价位，但已是可以接受的范围。况且如今有了家饶支持，资金也宽裕了许多。
“好，就二百六十两！”季知棠当即拍板，“明日一早我们就去签订契约。”
陈牙人闻言大喜：“季姑娘爽快！那我这就去回复吴家，明日一早我来接你们。”
送走陈牙人后，季知棠与家人相视而笑。胡禄感慨道：“真是柳暗花明又一村啊！”
第二日一早，季知棠带着胡禄，随陈牙人再次来到吴家。这次接待他们的是吴家夫妇二人。吴房东面色讪讪，不太敢直视季知棠，倒是吴娘子落落大方，言谈举止十分得体。
“季姑娘，昨日是我家官人不对，还请您海涵。”吴娘子温声道，“这染坊闲置多年，若是能在您手中焕发生机，也是好事一桩。”
季知棠忙道：“吴娘子言重了。租金方面，就按您的二百六十两三年，我们今日就可以一次性付清。”
吴娘子满意地点头：“季姑娘爽快人。契约我已备好，您看看可有需要修改之处？”
季知棠仔细阅读了契约条款，见内容公平合理，便点头认可。双方签字画押，钱货两讫。
拿着新鲜出炉的租赁契约，季知棠和胡禄站在染坊大院中，看着眼前这片即将焕发新生的场地，相视一笑，心中充满了对未来的憧憬和干劲。
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