“道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！”
怎么样？这几句是不是听着就带劲儿？跟三伏喝了碗冰镇酸梅汤似的，从头顶爽到脚底板！列位可别以为这是我老郭瞎编的顺口溜，这可是大有来头——明代杨慎先生《廿一史弹词》里的压卷名句，我不过是借花献佛，给大伙儿提提气。您仔细琢磨琢磨，三皇五帝那会儿多威风？神农氏尝百草辨五谷，救万民于饥馑；大禹王疏九河治洪水，让下百姓有片安稳地。夏有太康失国的警醒，商有武丁中心盛景，周有文武二王定鼎下的雄才，哪朝哪代没出过几位跺跺脚山河震颤的人物？到了春秋五霸更不用，齐桓公九合诸侯不以兵车，晋文公退避三舍守信义，那都是响当当的英雄豪杰。可到头来呢？“顷刻兴亡过手”，跟胡同里孩过家家似的，刚才还称王称霸，转眼就树倒猢狲散。您这历史是不是跟变戏法似的？今儿个咱们要讲的这段故事，就透着这么股子兴亡变幻的邪乎劲儿。主角儿您也都熟，一位是治世能臣、乱世奸雄的曹孟德，眼一瞪能吓退百万兵；一位是算无遗策、堪比张子房的荀彧，动动脑子就能让风云变色；一位是哭出半壁江山的仁义刘皇叔，走到哪儿都有人死心塌地跟着；还有一位是胯下赤兔马、手中方画戟的“三姓家奴”吕奉先，打遍下无敌手。您想啊，奸雄碰谋臣，仁义遇猛将，这几位凑一块儿，能唱出什么好戏？您别急，嗑着瓜子，喝着茶水，把脚往凳子上一搭，听我慢慢给您掰扯。
话东汉末年那阵子，下乱得跟一锅熬糊聊粥似的，比咱们早市上抢打折白菜还乱上三分。先是巨鹿张角兄弟扯起“苍已死，黄当立，岁在甲子，下大吉”的大旗，几十万黄巾贼跟蝗虫似的铺盖地而来。官府那些兵啊，平时欺压百姓挺能耐，真见炼枪就成了纸糊的，一戳就破，跑起来比兔子还快。好不容易各路诸侯凑一块儿把黄巾平定了，刚喘口气，又冒出个董卓来。这位董太师，肥头大耳跟个弥勒佛似的，满脸横肉堆得眼睛都快看不见了，腰间的玉带能当孩的秋千绳。进了洛阳城就把皇帝当傀儡，白把朝堂当自家后花园，看谁不顺眼就拖出去砍了；晚上更过分，直接睡龙床、抱宫女，把皇家禁地搅得乌烟瘴气。洛阳城里的老百姓吓得门都不敢出，孩哭了只要“董太师来了”，立马就不敢出声。后来还是司徒王允看不下去，设了个连环计，让貂蝉这朵倾国倾城的鲜花在吕布和董卓之间周旋。您猜怎么着？这吕布也是个情种，为了美人连干爹都敢杀，一刀就把董卓的脑袋砍了下来。可这好日子没几，董卓手下李傕、郭汜这俩愣头青又反了，带着兵把长安抢得底朝，下更乱了。各路诸侯跟抢刚出锅的热馒头似的，你争我夺，袁绍占着河北当土皇帝，袁术在淮南偷偷称帝，刘表守着荆州享清福，一个个都憋着当下之主。咱们今儿个的故事，就发生在建安元年，也就是公元196年，这时候的曹操，刚把汉献帝刘协从洛阳的废墟里接出来，安置到许都。这一下可不得了，曹操等于把皇帝这张“王牌”攥手里了，走到哪儿都打着朝廷的旗号，想打谁就谁“谋反”，名正言顺得很。可曹操心里头跟揣了只蹦迪的兔子似的，一点儿不踏实！为啥？因为他眼瞅着徐州那地界，站着俩能给他添麻烦的主儿，要是这俩人凑到一块儿，那许都就得地震！哪俩主儿？一个是刘备刘玄德，一个是吕布吕奉先。这俩人，一个仁厚得能让老百姓把他当亲爹，一个勇猛得能一个打一百个，要是真拧成一股绳，曹操那点家底还不够人家塞牙缝的！
先这刘备刘玄德。这位爷，名头挺响——中山靖王之后，按也是皇室宗亲，可到他这儿早就败落得叮当响。早年跟着母亲在街头织席贩履，白了就是卖草席、编草鞋的，风里来雨里去，挣俩钱儿糊口。可刘备这人不一般，俩耳朵大得能扇风，双手过膝，生就带着股贵人相。他不甘心一辈子卖草鞋，总想着干番大事业。后来下大乱，他在涿郡遇上了关羽和张飞，仨人一见如故，在桃园里磕了头拜了把子，“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”，这就是有名的“桃园三结义”。有了兄弟帮忙，刘备才算有了自己的队伍。一开始他跟着公孙瓒混饭吃，打黄巾的时候立了不少功，可朝廷里没人，最后就混了个县尉的官，还因为得罪了上司差点丢了饭碗。后来徐州牧陶谦出事了，曹操因为父亲被陶谦的手下杀了，带着兵要血洗徐州。陶谦是个老好人，急得满嘴燎泡，听刘备仁义，就派人去请他来帮忙。刘备也是实在，带着关张和几千兵马就来了，虽然没打赢曹操，可这份情义让陶谦记在了心里。陶谦年纪大了，身子骨不行，知道自己撑不了多久，就想把徐州让给刘备。您猜刘备怎么着？推三阻四跟个害羞的大姑娘似的，先是让给公孙瓒的部将田楷，又让给北海相孔融，反正就是不接。最后陶谦临死前拉着刘备的手，哭得鼻涕一把泪一把：“玄德公啊，我知道你仁义，徐州交给你，我才能闭眼啊！非刘使君不能安此州也！”刘备这才勉为其难接了徐州牧的位子。这可是刘备这辈子头一回有了自己的大地盘，不容易啊，夜里睡觉都能笑醒！可刘备这人，实在得有点过头，讲义气讲得没边儿。没多久，吕布被曹操在兖州打得大败，带着残兵败将跟丧家之犬似的来投奔他。关羽、张飞这俩兄弟当时就急了，张飞扯着大嗓门喊：“哥哥，你可别犯糊涂！吕布这子反复无常，丁原是他干爹，被他砍了脑袋；董卓也是他干爹，照样死在他手里，这种人就是个白眼狼，咱可不能留他！”刘备倒好，摆摆手跟没事人似的：“贤弟们多虑了，吕布虽有过错，但如今走投无路，咱要是不收留他，下人该咱不义了。”二话不，就把沛给了吕布屯兵，还管吃管住，粮草、军械给得足足的，比伺候亲弟弟还周到。您这事儿办的，好比是把一只饿了三的老虎请到自己家后院，还给他备好了酱肘子、二锅头，这能有好吗？张飞气得直骂：“哥哥这是养虎为患！早晚得被这三姓家奴坑了！”刘备就是不听，非要当这个老好人。
再吕布吕奉先。这位爷，那可是三国里的“武力花板”，身高七尺有余，虎背熊腰，往那儿一站跟座黑铁塔似的。胯下骑着“人中吕布，马中赤兔”的赤兔马，这马通人性，能日行千里，夜走八百，跑起来跟一阵风似的；手中握着一杆方画戟，据这画戟重四十多斤，一般人提都提不动，他耍起来跟玩筷子似的，舞得密不透风，连苍蝇都飞不进去。当年虎牢关前，他一人一马一戟，独战刘关张三人，打了个旗鼓相当。要知道，关羽张飞那都是万夫不当之勇，俩人加起来再配个刘备，竟然拿不下吕布，这功夫放眼下，没第二个人能做到！可这位爷，脑子跟榆木疙瘩似的，一点不开窍，而且反复无常，是个典型的“有奶便是娘”。早年他跟着并州刺史丁原，丁原把他当亲儿子待，给他官做，给他钱花，还时常跟他唠家常，就差把家产都给他了。结果董卓进京后，见吕布勇猛，就想把他拉拢过来，派人送了一匹赤兔马、一千两黄金、十颗夜明珠。吕布一见这么多好东西，眼睛都直了，当晚就提着丁原的脑袋去投奔董卓，还当场给董卓磕了三个响头，认了干爹。后来王允用貂蝉设了连环计，先把貂蝉许给吕布，再把貂蝉送给董卓，让这对干爹干儿子为了女人反目。吕布这子也是个情种，被爱情冲昏了头脑，二话不就冲进董卓府，一戟把董卓刺死了。就因为这事儿，江湖上送他个外号“三姓家奴”，意思是他本姓吕，又认丁原、董卓当干爹，算下来三个姓，这在当时可是最恶毒的骂名了，比骂人家祖宗十八代还难听。可吕布自己不觉得丢人，照样骑着赤兔马，提着方画戟，耀武扬威的。刘备把他留在沛，他表面上感恩戴德，一口一个“玄德公”叫着，暗地里早就惦记上徐州这块肥肉了。他跟手下陈宫：“刘备这子运气好，捡了个徐州牧当，凭啥啊？等我养好了兵马，迟早把徐州抢过来！”曹操在许都听刘备收留了吕布，急得夜里都睡不着觉，披着衣服在府里头转圈儿，跟个热锅上的蚂蚁似的。旁边的侍从给他端来安神汤，他一挥手就打翻了，汤碗摔在地上碎成八瓣：“汤！汤能解决问题吗？刘备占着徐州，又有吕布当帮手，这俩人要是打过来，许都就完了！我这皇帝牌还没捂热乎呢！”
这一，曹操在相府后堂摆了一桌宴，是宴，那规格可不低。桌上摆着清蒸鲈鱼、红烧肘子、酱牛肉，还有曹操最爱喝的青梅酒，都是硬菜，光那盘红烧肘子就有孩脑袋那么大。请来的都是他手下的“智囊团”，首席谋士荀彧荀文若，这主儿是曹操的“子房”，算无遗策；鬼才郭嘉郭奉孝，脑子转得比算盘还快，能掐会算；毒士贾诩贾文和，出的主意都透着股狠劲儿，从来只看结果不管过程；还有程昱程仲德，沉稳老练，办事靠谱。这几位平时都忙得脚不沾地，今儿个曹操特意把他们请来，肯定是有大事儿。酒过三巡，菜过五味，大伙儿都吃得差不多了，曹操把手里的酒杯一放，长长地叹了口气，那口气叹得，比丢了钱包还委屈，比娶不着媳妇还难受。大伙儿一看，就知道丞相有心事了，都放下筷子，齐刷刷地看着他，连大气都不敢喘。曹操清了清嗓子，皱着眉头道：“诸位先生，今儿个请你们来，不是为了喝酒吃菜，是有件烦心事，跟大伙儿商量商量。徐州那地界，刘备自领州事，又收留了吕布，让他在沛驻扎。这俩人，一个有仁德之名，徐州的老百姓都向着他，跟亲儿子似的，他要是喊一声造反，能拉出来好几万人；一个有万夫不当之勇，打仗不含糊，当年虎牢关前的威风，咱们都知道，真要是打起来，咱们的兵没人能挡得住他。要是他俩同心协力，带着兵马来打许都，咱们可就麻烦了，这可是心腹之患啊！你们有什么好主意，能把这俩家伙给拆开，或者干脆除了他们？只要能解决这事儿，赏千金，封万户侯，绝不食言！”
曹操话音刚落，就见底下“噌”地站起来一位，虎背熊腰，跟座黑铁塔似的，声如洪钟，震得房梁上的灰尘都掉下来了：“丞相，这有何难！多大点事儿啊！给我五万精兵，我这就杀奔徐州，把刘备和吕布那俩子的脑袋砍下来，给您当酒壶！保证三之内，把徐州的地图给您抱回来，要是办不到，我提头来见！”大伙儿一瞧，不是别人，正是虎侯许褚许仲康。这主儿是个直肠子，脑子里除了打仗就是喝酒，没那么多弯弯绕。他早年跟着曹操，当年曹操讨伐张绣的时候，张绣假装投降，半夜突然偷袭曹营。当时曹操睡得正香，多亏许褚光着膀子，提着大刀，守在曹操帐外，左劈右砍，杀了几十个人，身上中了好几刀都不后退，硬是把张绣的炔在帐外，才保住曹操的性命。所以曹操对他又信任又喜欢，知道他忠心耿耿，就是脾气爆，脑子直，属于典型的“四肢发达，头脑简单”。
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