匹马孤征赴许都，玄德心中百感殊。
弟兄相见难相认，忠义当头意自殊。
曹营深似龙潭险，河北高如虎穴途。
莫道英雄无落泪，只因未到动情处。
文丑在延津渡被关羽一刀斩于马下，袁军两战皆败，折了颜良、文丑两员大将，士气一落千丈。袁绍怒火中烧，本欲将刘备碎尸万段，却被刘备一句“劝关羽归顺”动了心思，暂且饶了刘备性命，命他即刻前往曹营，招降关羽。
刘备领了将令，心中是五味杂陈。他既盼着能早日见到二弟关羽，诉别后情景，又担心关羽已真心归顺曹操，不肯随自己离去；更怕曹操识破自己的计谋，将自己扣押，到那时可真是叫不应，叫地地不灵。当下，刘备只带了孙乾、简雍两人，牵着三匹瘦马，一路向许都方向行去。
这一路走得是颠沛流离，刘备三人衣衫褴褛，面黄肌瘦，沿途百姓见了，还以为是逃难的流民，谁能想到这竟是堂堂汉左将军、中山靖王之后？一日傍晚，三人来到一处名为“古驿镇”的地方，色已晚，便想找家客栈歇息。走进镇口，只见一家客栈门前挂着“悦来客栈”的幌子，里面灯火通明，隐约传来猜拳行令之声。
刘备上前敲门，店二探出头来，上下打量了三人一番，见他们衣着破旧，满脸风尘，顿时露出嫌弃之色：“去去去！我们这客栈客满了，你们到别处去吧！”孙乾上前道：“二哥，我们赶路辛苦，只求一席之地歇息，有口热饭吃便好，价钱好商量。”店二撇了撇嘴：“商量啥呀？我们这可是上等客栈，你们这模样，怕是连饭钱都付不起吧？”
正在这时，客栈内走出一位中年文士，头戴纶巾，身穿青衫，目光如炬，正是曹操麾下谋士程昱。原来程昱奉曹操之命，前往黎阳打探袁军消息，恰巧在此歇息。程昱见刘备三人虽衣衫破旧，但气度不凡，尤其是刘备，双耳垂肩，双手过膝，隐隐有帝王之相，心中顿时起了疑心。
程昱走上前，对店二道：“二，不得无礼。这位先生既然远道而来，想必是有要事在身，你且将他们让进来，食宿费用，我来承担。”店二不敢违抗，连忙打开房门，将刘备三人让了进去。程昱邀请刘备三人入座，命店二上了好酒好菜。
席间，程昱试探着问道：“敢问三位先生高姓大名，要往何处去？”刘备心中一惊，知道程昱乃是曹操麾下谋士，若暴露身份，必然凶多吉少。他连忙拱手道：“在下刘玄德，这两位是我的朋友孙乾、简雍。我等乃是南阳士人，因战乱流离失所，欲前往许都投奔亲友。”
程昱心中暗笑，他早已认出刘备，只是想看看刘备的反应。程昱不动声色地道：“原来如此。如今下大乱，许都乃是子脚下，相对安稳，先生前往许都，倒是明智之举。只是近日曹操主公正在加紧防备袁绍，许都城门盘查甚严，先生若无引荐，怕是难以入城。”
刘备心中一紧，连忙道：“不知先生能否为我等引荐一二？我等感激不尽！”程昱笑道：“引荐倒也不难。我与曹公正要返回许都，先生若不嫌弃，可与我同行，我自会向曹公明情况。”刘备心中大喜，连忙道谢：“多谢先生相助，备没齿难忘！”
其实，程昱早已看穿刘备的身份和来意，他之所以愿意带刘备前往许都，一来是想将刘备擒获，献给曹操，立一大功；二来是想借此机会，试探关羽的忠心。当晚，刘备三人在客栈歇息，程昱则暗中派人快马加鞭，前往许都，向曹操禀报此事。
次日清晨，刘备三人与程昱一同启程，前往许都。一路上，程昱对刘备嘘寒问暖，看似热情，实则处处提防。刘备心中明白，程昱此举必然是别有用心，但他也无可奈何，只能走一步看一步。
数日之后，一行戎达许都城外。曹操早已接到程昱的禀报，亲自率领文武百官，在城外迎接。曹操见到刘备，哈哈大笑道：“玄德公，别来无恙啊！孤早已听闻你在袁绍军中，今日能在此相见，实乃幸事！”刘备心中一慌，连忙拱手道：“曹公笑了，备不过是一介流民，怎敢劳烦曹公亲自迎接？”
曹操拉着刘备的手，并肩入城，笑道：“玄德公乃下英雄，孤一直十分敬重。当年许都一别，孤日夜思念，今日你能前来，孤一定要好好款待你！”刘备心中暗暗警惕，知道曹操表面热情，实则暗藏杀机。
入城之后，曹操将刘备安置在馆驿之中，每日好酒好菜招待，却暗中派人监视。刘备心中焦急，想要尽快见到关羽，却又苦于没有机会。这一日，刘备正在馆驿中烦闷，忽闻门外传来一阵熟悉的脚步声，紧接着，一个高大的身影走了进来，正是关羽！
原来关羽斩杀颜良、文丑之后，曹操大喜，表奏关羽为汉寿亭侯，赐金千两，锦缎千匹，美女十人，想要拉拢关羽。但关羽心中始终惦记着刘备，多次向曹操请辞，曹操都以各种理由推脱。今日关羽得知刘备来到许都，心中大喜，不顾曹操的禁令，私自前来探望。
关羽见到刘备，双目含泪，连忙跪拜道：“兄长！弟终于见到你了！”刘备也激动得热泪盈眶，扶起关羽，哽咽道：“二弟！苦了你了！自从徐州一别，为兄日夜思念你，今日能在此相见，真是苍有眼！”
兄弟二人相见，自有不完的话。关羽向刘备诉了自己投降曹操的经过，以及曹操对自己的厚待，最后道：“兄长放心，弟虽在曹营，却始终没有忘记桃园结义之情，早已立下誓言，一旦得知兄长下落，便会即刻离去，追随兄长左右！”
刘备闻言，心中感动不已，道：“二弟，为兄知道你忠义无双。如今袁绍大军压境，正是用人之际，你若能归顺袁绍，助他讨伐曹操，匡扶汉室，便是大功一件。”关羽闻言，眉头一皱：“兄长，袁绍虽打着讨曹的旗号，但他优柔寡断，胸无大志，并非明主。而且，颜良、文丑皆是我所杀，袁绍必然对我恨之入骨，我若归顺于他，他岂能容我？”
刘备叹了口气：“二弟所言极是，但如今为兄身处袁绍军中，若不能将你招致麾下，袁绍必然会对我起疑心，到那时，为兄怕是性命难保。而且，曹操挟子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼，我们若不早日除之，汉室江山必将落入他手。袁绍虽非明主，但他兵强马壮，乃是唯一能与曹操抗衡的势力，我们只能暂时依靠他。”
关羽沉吟片刻，道：“兄长，弟明白你的难处。但弟已受曹操大恩，若就这样离去，未免有负曹公。不如这样，弟先留在曹营，寻找机会，报答曹公的恩情之后，再设法离开，前往河北，追随兄长。”
刘备心中虽有些失望，但也知道关羽所言有理，只得点零头：“也罢，二弟，你凡事心。为兄在河北等你，你一定要尽快前来！”兄弟二人又聊了许久，直到色已晚，关羽才依依不舍地离去。
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