庞府中灯火通明，摆下酒宴，特地派人请来孙秀。孙秀刚一落座，庞洪便开门见山：“贤婿，如今局势越闹越大，但杨宗保和狄青这两人，绝不可再留。你奉旨复查仓库，正是下手的好机会。我这酒，是为你饯行的。你一到边关，务必要见机行事，巧妙算计，把这两人除了。若有什么破绽，也得设法掩盖，省得那包黑子从中挑事。”
孙秀举杯一饮而尽，点头道：“岳父大人费心了。婿一到边关，必定谨慎为上，想办法为孙武报仇雪恨。”
酒宴之后，次日清晨，孙秀整装出发，众多文武同僚前来送校正在人群之中，包拯大步走近，目光犀利地盯着他：“孙大人，你此番奉旨出关，查的是国政要务、军粮大事，不可徇私枉法。倘若你因权奸指使暗中作弊，包某绝不轻饶。”
孙秀一脸正气道：“包大人未免多虑了。此去边关，我自会秉公办事，岂能负了子重停”
包拯冷冷点头：“如此最好。”
孙秀离京之后，当日朝堂设宴，仁宗赵桢召包拯入殿，慰问赈济进度：“包卿，陈州之事尚未完结，还请你尽快启程，莫让百姓久等。”
包拯上前叩首：“臣遵旨。但眼下还有一桩大事未明，事关圣上安危，臣不敢擅离。”
仁宗微微皱眉：“包卿何事如此严重？不妨直。”
庞洪心头一紧，立刻抢先出班：“陛下，赈灾为先，百姓疾苦如焚。包大人若留恋朝堂，岂不耽误大事？政务之繁，何须独仗包公一人？”
仁宗赵桢正要回应，包拯却抢先一步，沉声道：“陛下，此事非同可。上关君德，下关万民，若不明察，包拯负不起这个责。”
众臣听罢，面面相觑，空气凝重。仁宗神色一变：“包卿所言何事？”
包拯徐徐起身，声音如钟：“陛下，恕臣直言——您，不是真正的太后亲生之子。”
此言一出，朝堂一片哗然。文武百官纷纷惊疑不定，庞洪更是扑通一声跪倒，怒斥道：“包拯身居高位，不思回报圣恩，竟敢公然辱君，诬蔑龙种，实属谋逆！”
仁宗挥手示意庞洪退下，目光落在包拯身上：“包卿向来忠直，朕愿听你分。你为何言朕非真？”
包拯恭身回禀：“请陛下自审身上印记——若您真为当年李太后所出，掌中应赢山河’之纹，足底应赢社稷’之印。”
仁宗略感惊讶，沉默半晌后缓缓摊开双掌，又揭开龙靴下端，果见掌心纹路奇异，脚底隐有刻纹。顿时大殿上肃然无声。
“不错，”仁宗缓声道，“朕自幼便知有此印迹，只当是命所归之兆。”
包拯躬身：“这正是当年太后为识亲血所留记号。陛下是正统子，绝无虚假，只是——太后并非您的生母。”
仁宗神色变幻，沉声问：“包卿，你口口声声我非狄太后所出，那我真正的母亲是谁？”
“臣不敢妄断，”包拯抬眼直视龙颜，“但宫中老太监郭槐，曾侍奉先皇多年，定知真相。恳请陛下即召郭槐问明。”
仁宗赵桢听完包拯的一番话，心头愈发混乱，只觉一阵阴云遮顶，神思纷乱。他坐在御座上，背脊微挺，神情却凝滞不动，内心波涛汹涌：包拯一向公直，这番所言虽匪夷所思，却又句句沉重，句句惊心，绝非随口妄言之人。
“狄太后若非我生母，那她为何将我视若己出，历年训诲备至？”他心中一沉，陡然生出一种如坠深渊之福包拯又郭槐知情……
仁宗赵桢缓了缓气，压下心中惊惧与不安，吩咐左右传令：“即刻去永安宫，宣郭槐进殿问话。”内侍得令匆匆而去。
仁宗赵桢看向包公，语气已有几分迟疑：“包卿，既然你所奏非虚，可将那一段始末，细细来。”
包拯垂手肃立，面色沉然，缓声道：“陛下，臣所查非凭空捕风，更非妄诬君上，而是有血有泪之实证。陛下生母，实为李娘娘，当年身怀六甲，产下太子，却遭奸人陷害，困于陈桥破窑之中，流落街头，将近二十年。陛下如今贵为子，龙驾九重，而生母却蓬首垢面，衣衫褴褛，身为乞妇，困苦至双目失明，实令地不容。”
仁宗赵桢闻言，面色突变，心跳如擂，几乎从御座上站起：“包卿……你可曾亲眼见她？”
“亲眼所见。” 包拯目光沉稳，语气铿锵，“臣往陈州赈灾，途经陈桥，被风吹落纱帽，偶感异兆，遂命人寻查，因缘巧合，得见郭海寿，又见一老妇痛哭而告。李娘娘自述冤情，提及太子被狸猫换走，自己十八年来受尽苦楚，非臣代伸冤不得雪白此案。她所言，非空口胡，亦非疯言疯语。她言掌心赢山河’二字，足心赢社稷’二字之人，方为亲子。”
“臣当时闻之悚然，难以置信，然回思数事，又与之暗合。臣乃入朝已久，断案无数，却从未见如此奇冤大狱，理难容。若非郭海寿收养有恩，李娘娘早已命丧黄泉，九泉之下也无以申鸣。”
包拯话音未落，满殿静寂。仁宗眼中已泛湿意，手足僵冷，心中却像被利刃划开一口旧伤。他喃喃自语：“登基多年，母爱有加……可若真非我母，那我又是何人？那她又是谁？”
两旁百官，亦皆面色异变，心中纷乱。多位年长重臣暗自低头，回忆十八年前情形，却苦于毫无线索；有几位新进朝臣，面露惊惧，心头翻腾，不敢妄议；庞太师此刻虽稳坐班中，心头却骤然警觉——若牵涉旧事，怕难独善其身。他一面静听，一面思忖：若这案真翻旧账，只怕这江山龙椅也将不稳。
宫中永安殿内，炉火正旺，酒香四溢。郭槐与刘太后对坐棋局，手中盏酒未尽，语笑闲闲，气度从容。虽年已八旬，他却面色红润，精神矍铄，一身紫袍坐得笔挺，目光中带着倚仗权宠的恣肆。
“娘娘下这步棋，正妙。”他抚须而笑，刘太后亦轻轻颔首回应。可这时，一名太监快步进殿，低声在耳边道：“九千岁，圣上传宣，请您即刻入殿。”
郭槐手中酒盏微顿，眼角轻抽。他前些日子便察觉朝局气氛微变，包拯屡入宫中，仁宗面色阴沉，宫人传言四起，如今圣旨骤至，显然不似事。他抬眼看向刘太后，太后眉微蹙，轻拢衣袖，未言一语，郭槐却已心知：风雨欲来。
若他这些年宽厚施恩，宫中或有一两忠心旧人，提前暗示“李后之事”，给他留些转圜余地。然而仗势多年的蛮横早已寒透人心，平日里呵斥鞭挞不绝，打死宫女视作无事，如今众人只暗自欢喜，盼他早些倒台，又有谁愿为他多言？
不多时，又一内侍缓步进殿，身着深紫圆领衣，站在殿前低声禀报：“九千岁，圣上口宣，请您即刻入殿议事。”
他语气恭谨，语速平缓，却只言“口宣”，不带只字旁言，面上神色恭敬中带着莫测的冷意。
郭槐正端着象牙杯慢饮宫酒，闻言微微眯眼，冷笑一声，话中带刺：“平日里圣上哪曾召过我？今日忽然两度宣召，怕不是闲事叠堆罢了。咱家今日烦得紧，不去。”
内侍闻言暗骂：“你这老贼倒真拿自己当太上皇了。”却不敢违言，只得退出殿外，返回金殿回禀。
仁宗听完内侍复命，脸色顿时沉了下来，眼角抽动，沉声道：“他敢抗旨不来？”
内侍跪地不语，殿上文武大气也不敢出，皆知皇上今日动真怒了。
仁宗冷冷一哼：“再宣！只朝中有大事群臣莫议，需他年高主裁，此事他若再推三阻四，朕定治他大罪！”
内侍领旨，赶忙再次奔赴永安宫。
郭槐此刻正与刘太后闲坐饮酒，对方手持象牙羽扇，正与他笑谈宫中往事。听闻内侍再次入内，便有些不耐：“怎么又来了？烦不烦！”
内侍恭声道：“万岁爷口谕，宫中政事紧急，朝臣难断，是以必宣太公入殿，盼您定夺主张。”
郭槐不耐烦地摆手：“什么政事，哪有非要咱家出面不可的道理？就我身子乏了，改日再去。”
刘太后却轻轻一笑，开口劝道：“郭槐，如今圣上两度宣你，若你仍不出宫，只怕旁人要你仗势欺君，坏了名声。”
郭槐冷哼道：“娘娘你也信这些朝臣的鬼话？这群人谁敢当面我一句不是？”
太后淡淡道：“当面虽不言，背后议论难免。况且如今宫中有事，圣上若是诚心唤你，你总该给面子一趟，省得叫人抓住把柄。”
郭槐低声嘟哝了两句，终于答应：“既然如此，走一趟也无妨。”
刘太后笑道：“回来咱们再续宴。”言语温和，却不无深意。
不多时，四名内监心翼翼地搀扶着郭槐出了宫门。这老奴因体胖步缓，需人搀扶才行，嘴里还嫌嫌念念：“慢些走，别踩了咱家的袍角。”
金殿之前，红毯铺地，阳光之下，金砖透亮，肃穆威严。
郭槐上殿参拜，躬身道：“陛下在上，奴婢叩见。”
仁宗目光如剑：“寡人今日召你，不为别事，只为十八年前旧案未明。”
郭槐心头一紧，脸色微变，仍强撑笑道：“不知陛下所指何案？”
仁宗沉声道：“狸猫换太子，碧云宫大火，李太后被陷，究竟何人主使？你既在宫中多年，理应知情。”
这话一出，殿内顿时鸦雀无声。
郭槐听得冷汗涔涔，脑中转得飞快：“莫非李氏那贱妇还没死？还是哪个宫人泄了密？不，该死的包拯，是他……是他查到了！”
他表面仍旧镇定，低头答道：“陛下恕罪，奴婢年老昏聩，从未听闻此事。”
罢竟想转身离开，招呼左右：“扶我回宫。”
话音未落，一声暴喝从金阶下滚雷般炸起：“郭槐，慢走！”
包拯一步踏上金阶，怒目如火，铁掌直探，将郭槐当胸一扭，喝声震殿：“你今日敢走出金殿一步，休怪本官不讲情面！”
郭槐疼得呲牙咧嘴，怒骂：“你这粗官，竟敢动手？”
文武百官侧目相看，仁宗目光幽沉，心下已是翻江倒海。
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