文华殿偏殿。
与紫宸殿的煌煌威不同，这里显得更为清雅肃静。空气中弥漫着淡淡的墨香和檀香，几排高大的书架靠墙而立，上面摆满了线装古籍和卷宗。殿内光线稍暗，只有几缕阳光透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
柳文渊垂手恭立，心跳如鼓。单独面圣，这是何等殊荣，又是何等压力！他甚至能清晰地听到自己血液流动的声音。
脚步声自身后响起，沉稳而有力。
柳文渊浑身一凛，立刻就要跪下行礼。
“不必多礼了，看座。”陈默的声音响起，比在金殿上少了几分刻意的威严，多了几分随意，却依旧带着不容置疑的力量。
一名太监无声地搬来一个绣墩，放在柳文渊身后。
“谢陛下。”柳文渊只敢挨着半边屁股坐下，身体绷得笔直，目光低垂，不敢直视颜。此刻他才勉强看清，陛下今日并未戴那十二旒冠冕，只束着简单的金冠，身着玄色常服，面容比想象中更为年轻，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线紧抿，不怒自威，只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的疲惫。
陈默走到书案后坐下，随手拿起一份卷宗，并未立刻开口。殿内一时寂静，只有书页翻动的轻微声响。
这沉默比直接的问话更让人难熬。柳文渊手心又开始冒汗，脑子里飞快地转着，陛下单独召见，究竟所为何事？是因为那“万姓考官”之策？还是另有安排？
“柳文渊，”陈默终于开口，目光却仍落在卷宗上，“你的‘三通一达’，写得不错。尤其是‘数据通’和‘通政郎’的想法，有点意思。”
“陛下谬赞，臣…臣只是据实而言，粗陋之见，恐难登大雅之堂。”柳文渊赶紧谦逊，心跳却因陛下的肯定又快了几分。
“据实而言？”陈默放下卷宗，抬眼看向他，目光锐利如刀，“你据的是汴河码头的实？还是宣讲堂的实？亦或是…你老家江阴的实？”
柳文渊心中一紧，陛下竟对他的动向如此了解！
“回陛下，臣…臣近日确在汴河码头宣讲堂协助，亦走访街巷，所闻所见，皆融入策论之郑至于江阴…离家日久，恐今昔已有不同。”他谨慎地回答。
陈默微微颔首，看不出喜怒：“宣讲堂…李恪那个书办，倒是用了心。你能在那里待得住，听得进那些贩夫走卒、引车卖浆之流的牢骚话，还算难得。”
柳文渊忙道：“陛下，百姓之言，虽质朴甚至粗鄙，却往往是最真实的民情。臣以为，为官者若只听堂上奉承，不看民间疾苦，便是聋子、瞎子，新政再好，也落不到实处。”
“哦？”陈默似乎来了些兴趣，身体微微前倾，“那你，听了这么多牢骚，觉得朕的新政，最大的问题在何处？不必遮遮掩掩，朕想听真话。”
来了！这才是真正的考题！比金殿策问更加直接，更加凶险！
柳文渊后背瞬间被冷汗浸透。好听的容易，指摘问题？一个不好就是诽谤朝政！但他想起陛下刚才的鼓励，想起那些百姓期盼的眼神，一股勇气油然而生。
他深吸一口气，沉声道：“陛下，臣冒死直言。新政大略，利国利民，泽被苍生，此乃毋庸置疑。然…然正如良药虽好，送达病患途中却易被虫蛀、被克扣、甚至被偷梁换柱。”
“具体些。”
“是。”柳文渊定了定神，条理逐渐清晰，“其一，政令传达之弊。朝廷旨意到了州县，胥吏解读执行时，往往念一遍就算完事，甚至刻意曲解，或添加私货。百姓不明所以，只能任人摆布。譬如均田令，本是德政，但到了下面，丈量田亩时胥吏手一抖，好田变劣田，赋税却照好田收，百姓有苦不出。此乃‘肠梗阻’。”
陈默手指轻轻敲击着桌面，眼神微凝：“嗯。其二呢？”
“其二，吏治考评之虚。官员升迁，多看上峰考评和钱粮数字。于是乎，有人为了政绩，不惜提前征收明年的税，或是强行摊派，数字好看了，百姓却苦不堪言。而真正埋头为民做事，却不懂逢迎的官员，反而可能考评不佳。长此以往，劣币驱逐良币，实干之臣心寒，钻营之辈得势。此乃‘指挥棒’歪了。”
“哼，倒是形象。”陈默冷哼一声，殿内温度似乎都降了几分，“还有吗？”
柳文渊感到压力巨大，但话已出口，只能硬着头皮继续：“其三，便是…便是百姓申诉之难。虽有衙门，但民告官，难于登。即便鼓起勇气去了，状纸递上去，石沉大海是常事，甚至可能反遭报复。民情箱虽好，但若无人认真对待，或是被地方豪强把控，也形同虚设。百姓冤屈无处可诉，积怨日久，恐生祸端。此乃…‘言路塞’。”
他完，深深低下头，不敢看陛下的表情。殿内再次陷入沉寂，只有陈默手指敲击桌面的笃笃声，每一声都像敲在柳文渊的心尖上。
良久，敲击声停止。
“肠梗阻…指挥棒…言路塞…”陈默缓缓重复着这三个词，语气听不出喜怒，“柳文渊，你可知，你这几句话，足以让朝堂上过半的官员对你恨之入骨？”
柳文渊脸色一白，急忙起身跪倒：“臣…臣狂悖！请陛下治罪！”
“治罪？”陈默看着他，忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底，“起来。朕若因言治罪，何必问你？你的这些，朕难道不知？”
柳文渊愕然抬头。
陈默站起身，走到窗边，负手望着窗外庭院中的一株苍松，声音低沉下来：“朕起于微末，见过这世间最深的黑暗，也知百姓最真的苦楚。推行新政，就是要砸碎这些坛坛罐罐，打通这些关关卡卡。但…难啊。”
他转过身，目光再次落在柳文渊身上，那目光中带着一种沉重的压力，也带着一丝审视：“旧疾沉疴，非猛药不能去。但下药太猛，又恐下动荡，让宵有机可乘。朝堂之上，利益盘根错节，阳奉阴违者，比比皆是。朕需要能做事的人，更需要…懂做事、敢做事的人。”
柳文渊的心再次狂跳起来，他似乎明白了陛下召见他的深意。
“柳文渊，朕给你‘新政宣讲司主事’这个位置，许你专折奏事之权，不是让你去翰林院修书的。”陈默的声音变得冷硬而清晰，“朕要你，带着你那套‘万姓考官’的想法，给朕真正地‘通’下去！‘达’上来！”
“朕要你，去撕开那层‘肠梗阻’！去摆正那根‘指挥棒’！去疏通那条‘言路’！”
“朕许你便宜行事之权，可察访州县，可质询官吏，遇有紧急情弊，五品以下，可先拿下再奏！但你给朕记住，”陈默的目光骤然变得无比锐利，带着冰冷的警告，“你的眼睛，要给朕看清楚！你的耳朵，要给朕听真切！你奏上来的每一个字，都要有实据！若敢借机徇私，或被缺枪使，辜负朕今日之信重…”
后面的话没有完，但那森然的寒意，已让柳文渊如坠冰窟，同时又有一股热血直冲头顶！
这是无比的信任，更是大的责任和风险！
他再次跪倒在地，这一次，声音不再颤抖，而是带着一种破釜沉舟的坚定：“臣，柳文渊，领旨！必以身为刃，为陛下劈开荆棘，洞察秋毫！若有不忠不实之处，甘受极刑，万死不悔！”
陈默凝视他片刻，缓缓点头：“好。记住你今的话。下去吧。具体章程，吏部会和你。三日后，朕要看到你第一份关于如何开展宣讲司事务的条陈。”
“是！臣告退！”柳文渊叩首，起身，一步步退出文华殿偏殿。
直到走出殿门，来到阳光之下，他才发现自己内衫早已湿透，双腿都有些发软。回头望了一眼那深邃的殿门，仿佛刚才经历的一切如同梦境。
但陛下那锐利的眼神、沉甸甸的话语，还有那“五品以下先拿下再奏”的权力，都清晰地告诉他，这不是梦。
一股前所未有的压力和责任感的浪潮席卷了他，但同时，一股“士为知己者死”的豪情也在胸中激荡。
状元及第，子近臣，手握实权…这一切荣耀的背后，是陛下将他直接推到了风口浪尖，推到了与旧有痼疾和无数潜在敌人对抗的最前沿！
他的仕途，从这一刻起，注定将充满惊涛骇浪。
他深吸一口气，攥紧了拳头，眼神逐渐变得坚定。既然选择了这条路，既然得到了这旷世机遇，那便…走下去！如同陛下所言，劈开荆棘，勇往直前！
他整理了一下衣袍，挺直脊梁，向着宫外走去。
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