寒冷将林皓从昏沉中拽醒。
不是那种刺骨的冰冷，而是一种缓慢渗透、沁入骨髓的阴寒。露水打湿了他破烂的单衣，紧紧贴在皮肤上，每一次微弱的呼吸都带起一阵细密的战栗。左臂的伤口在麻木中隐隐搏动，提醒着他现实的残酷。
光未明，老林子笼罩在一片深沉的、近乎凝固的墨蓝色里。只有树冠的极高处，隐约透出一丝即将苏醒的灰白。浓重的雾气在林木间缓缓流淌，像某种活物，吞噬了远处的一切，将视线局限在方圆数丈之内。万物寂静，连惯常的虫鸣鸟叫都喑哑无声，仿佛这片古老的森林也在屏息等待，等待着什么。
林皓背靠着巨大而粗糙的树根，一动不动。
韩老离开后，下半夜的死寂几乎将他逼疯。任何一丝风吹草动，枯枝断裂的轻响、夜枭掠过的黑影、甚至树叶上露珠滚落的声音，都让他的心脏骤然缩紧，右手死死攥住那柄刀，直到指关节发白。恐惧像藤蔓，缠绕着他的理智，与身体的虚弱和疼痛交织，试图将他拖入绝望的深渊。
但他没樱
父亲临终前紧握他手的触感，韩老塞给他骨哨时那决绝的眼神，还有怀里帆布包那沉甸甸、湿漉漉的重量……这些画面一次次在他脑海闪过，如同冰冷的水，浇熄恐惧的火焰，只留下更为坚硬的、求生的核心。
他不能死在这里。
他心地调整了一下姿势，让麻木的右半边身体承受更多重量，左臂依旧僵直地垂着，不敢有丝毫牵动。韩老的警告言犹在耳，十二个时辰，他必须像冬眠的动物一样，最大限度地保存每一分力气。
时间在等待中变得粘稠而缓慢。他听着自己的心跳和呼吸，数着透过枝叶缝隙逐渐增多的光斑，感受着体温一点点被潮湿和寒冷带走。饥饿和干渴也开始露出獠牙，胃部传来一阵阵空虚的抽搐，喉咙干得发烫。
他舔了舔干裂的嘴唇，目光落在旁边一片宽大的叶片上积聚的露水上。犹豫了一下，他极其缓慢地挪动身体，凑过去，用舌尖心地将那些冰凉的水珠卷入口郑微的甘霖瞬间被干渴的黏膜吸收，带来片刻的舒缓，却也更加凸显了身体的匮乏。
必须想办法补充体力。他环顾四周，在腐败的落叶和苔藓间，辨认出几种韩老之前随口指点过的、无毒且可食用的块茎和菌类。他用刀艰难地挖掘，手指因为寒冷和虚弱而不听使唤，费了好大力气，才弄到半捧沾满泥土的根茎和两颗灰扑颇蘑菇。
没有火，他只能将它们简单地在衣襟上擦拭几下，然后塞进嘴里，机械地咀嚼。根茎带着土腥味和涩口，蘑菇则有些滑腻，味道绝谈不上好，甚至有些恶心。但他强迫自己吞咽下去。这是燃料，是维持这具残破身躯继续运转的必要燃料。
每一下咀嚼和吞咽都牵动着全身的神经，左臂的麻木下，似乎又开始有细密的刺痛感复苏。他知道，药效正在逐渐减退。
吃完这顿简陋到极致的“早餐”，他重新靠回树根，闭上眼睛，尝试运转家传的、父亲早年教过他的一些粗浅的呼吸法门，试图调理紊乱的气息，凝聚那几乎耗竭的元气。效果微乎其微，但这点微不足道的努力，至少能让他的精神集中一些，暂时忽略身体的痛苦和处境的险恶。
他在等。
等韩老归来。
等那个或许会出现的、回应骨哨的人。
或者，等追兵最终找到这里。
日光艰难地穿透浓雾和层叠的树冠，在林间投下斑驳陆离的光柱，驱散了一些墨蓝，让森林的轮廓逐渐清晰。雾气稍散，但视野依然受阻。能见度不过二三十步。
就在林皓感觉四肢几乎要被冻僵，意识又开始有些模糊的时候。
“咕…咕咕…咕…”
一种鸟叫声，从不远处的雾霭中传来。声音模仿得惟妙惟肖，带着山林野鸟特有的顿挫和节奏。
林皓猛地睁开眼，心脏瞬间提到了嗓子眼！这不是真正的鸟叫！这模仿的痕迹虽然极轻，但他敏锐地捕捉到了那一丝人为控制的不自然！是追兵伪装的信号？还是……
他屏住呼吸，右手悄然握紧炼，身体绷紧，如同蓄势待发的困兽，紧紧盯着声音传来的方向。
雾气缭绕，林木静立。
几息之后，那个方向传来了极其轻微的、脚踩在厚厚腐叶上的声音。沙……沙……缓慢，谨慎，带着试探的意味。
一个模糊的人影，在乳白色的雾气中逐渐显现轮廓。不高，有些瘦削，似乎披着某种深色的、与山林融为一体的蓑衣或伪装。
林皓的瞳孔缩紧，呼吸彻底停滞。
那人影在距离他藏身巨树约十步远的地方停下，不再前进。他似乎也在观察，在倾听。
时间仿佛凝固。
然后，那人影微微动了一下，面向林皓的方向，压低声音，用一种带着本地浓重口音的官话，轻轻问了一句：
“坡上栽姜，姜叶黄。是哪方的朋友，露水这么重，还不归家？”
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