从观星阁返回清风筑的路上，林风三人都显得有些沉默。白泽长老最后那句“暗处的敌人，或许已经注意到你们了”，如同警钟在耳边回响。
十年阴影印记，暗藏信标的翎羽，金霄的潜在危害……这一切都表明，影族对妖族的渗透是系统性、长期性的。他们能对金霄这样的金翅卫精英下手，并且十年不被发现，那么妖族内部，是否还有第二个、第三个“金霄”？
“林大哥，”洛璃忍不住传音道，“金霄的事，会不会牵连到紫凝公主？毕竟这次南疆之行，是他去接应的。”
苏清月也看向林风，眼中带着同样的担忧。
林风眉头微锁：“很难。金霄的印记长达十年，或许影族最初的计划未必是专门针对紫凝。但此次南疆圣物之事，必然触动了影族的核心利益，金霄这个‘棋子’在关键时刻被调动，甚至可能被强化了指令。紫凝作为圣物持有者和公主，必然是影族的重要目标。我们必须提醒她多加心。”
回到清风筑，还未等他们坐下商议如何联系紫凝，院外便传来了熟悉的通报声：“公主殿下驾到！”
紫凝带着两名贴身侍女，步履匆匆地走了进来。她今日未着繁复宫装，而是一身便于行动的紫色劲装，秀眉微蹙，脸上带着一丝显而易见的凝重。
“林风，清月，洛璃，你们都在，正好。”紫凝挥手让侍女退下，直接布下一层隔音结界，开门见山道：“我刚从父皇那里得到紧急消息，必须立刻告诉你们。”
林风心中一凛：“公主请讲。”
“金翅卫内部，确有大问题！”紫凝语气沉重，“金烈大统领亲自审问金霄，并动用秘法配合化妖池的能量回溯，已经确认，金霄神魂深处的阴影印记，是在九年前的黑风渊任务中种下的。当时他们队遭遇伏击，金霄为掩护同僚重伤昏迷，被一支神秘的‘黑袍药师’队伍所救。那印记，很可能就是在治疗过程中被悄然种下！”
九年前！黑袍药师！林风和苏清月、洛璃对视一眼，这印证了白泽长老的推测。
“不仅如此，”紫凝继续道，“那枚暗金色翎羽的来源也查清了。是金霄在黑风渊任务结束后不久，在一次庆祝宴会上，一位‘交好’的狼族使者赠送的‘纪念品’，据是取自一头罕见的‘暗影金凋’。那狼族使者不久后便因故返回西域，此后联系渐少。现在看来，那使者大有问题，很可能与影族或那支黑袍药师队伍有关联！”
狼族使者！果然牵扯到了外族使团！听风楼现在可还住着西域狼族使团呢！
“父皇和大统领已经秘密控制并审问了那位仍在皇城的狼族副使，”紫凝眼中闪过一丝冷意，“但对方坚称不知情，只当年赠送翎羽是出于对金霄勇武的欣赏，那翎羽也是正常猎获所得。没有直接证据，加上涉及两族外交，暂时无法深究。但狼族使团的嫌疑已经极大。”
她顿了顿，声音压得更低：“还有更糟糕的消息。金翅卫在审讯金霄时，发现那印记近期有被‘激活’和‘接收指令’的痕迹！就在我们返回皇城前后！金霄本人虽然坚称毫无所觉，但在秘法引导下，其记忆碎片显示，他曾数次在无意识状态下，以特定规律摩挲那枚翎羽，并在深夜独处时，眼神偶尔会变得空洞，嘴唇微动，仿佛在无声复诵什么！”
林风倒吸一口凉气。近期激活接收指令？这分明意味着，影族已经知道他们带着圣物回到了妖皇城，并且开始通过金霄这个“信标”获取情报，甚至可能暗中施加影响！
“金霄现在如何？”苏清月问道。
“被大统领以‘深度净化，防止印记反噬’的名义，秘密关押在金翅卫最严密的‘镇魂塔’底层，由大统领的心腹亲自看守，断绝一切内外联系。”紫凝道，“父皇已经下令，以加强皇城戒备、演练新阵法的名义，暗中调整各卫队布防，尤其是金翅卫内部，开始进行一轮隐秘而彻底的忠诚审查与背景调查。但这需要时间，而且动静不能太大，以免打草惊蛇。”
林风点头，妖皇和白泽长老、金烈大统领的反应已经很快了。但影族布局九年，留下的隐患绝不止金霄一人。这注定是一场艰难的内部清洗。
“公主来找我们，不仅是告知这些消息吧？”林风看着紫凝。
紫凝点点头，神色更加严峻：“是的。还有一件事，是父皇让我务必亲自提醒你们。金翅卫的暗线传来情报，有一支极为精锐、行踪诡秘的影族刺杀队，代号‘暗券，已经确认秘密潜入南疆，其最终目标极可能就是皇城，目标……很可能是携带圣物的我，以及，你们三位屡次破坏他们计划、身怀混沌之力的人！”
暗刃！终于来了！林风心中一紧。在影族哨站获得的情报显示，影族会派出“暗缺针对他们，如今这支队伍终于抵达了南疆，并且正向皇城渗透。
“这支‘暗券队有多少人？实力如何？具体信息有吗？”林风沉声问。
“情报有限。”紫凝摇头，“只知道他们人数不会多，但个个都是精锐中的精锐，精通隐匿、刺杀、伪装、合击之术，擅长利用阴影和环境，极难追踪。实力……至少都是金丹后期，甚至可能有元婴期的队长。他们很可能已经混入皇城，或者正在寻找机会潜入。父皇已经加强了所有关卡的筛查，但对方手段诡异，防不胜防。”
她看着林风三人，眼中带着真诚的担忧：“你们救了我，夺回圣物，早已是影族的眼中钉。如今身处皇城，虽然相对安全，但明枪易躲暗箭难防。尤其是‘暗券这种专业刺客，更是防不胜防。你们务必要加倍心，尽量不要单独外出，住所的防御阵法也要时刻开启。我会安排一队绝对可靠的亲卫，暗中在迎宾苑外围警戒。”
“多谢公主。”林风拱手，“我们会心。公主你身系圣物，更是他们的首要目标，你也要注意安全。”
“我身边有父皇安排的暗卫，宫中戒备也更森严，暂时无碍。”紫凝道，“我来，除了提醒，也是想问问你们，接下来有何打算？是继续留在皇城，还是……寻找更安全的去处？父皇的意思是，尊重你们的选择。若想离开，他会安排秘密通道，并给予厚酬。”
林风几乎没有犹豫：“我们不走。”
苏清月和洛璃也同时点头，眼神坚定。
“影族阴谋关乎整个苍玄大陆，我们既然已经卷入，就不会半途而废。”林风道，“况且，我们手中还有线索，比如那块‘封魔石胚’，或许藏着对抗影族的关键。留在皇城，有陛下和白泽长老的支持，我们才能更好地调查和应对。至于‘暗券……”他眼中寒光一闪，“他们想来，便让他们来。正好看看，是他们的刀利，还是我们的剑快。”
紫凝看着三人毫不退缩的神情，眼中闪过一丝感动和钦佩：“好！既然你们决定留下，那我们就并肩作战！我会将你们的态度禀明父皇。另外，关于那块‘石胚’，白泽长老已与父皇商议过，若你们需要任何研究上的支持或安全场所，都可以提出来。”
“暂时还不需要。”林风道，“此物危险，我们需要更稳妥的方案。眼下，先应对‘暗券和内部清查才是当务之急。”
送走紫凝后，清风筑内的气氛更加凝重。
“暗拳…终于要正面碰撞了。”洛璃握紧了青莲火尺。
“兵来将挡，水来土掩。”苏清月语气平静，但按在剑柄上的手背青筋微显。
林风则陷入沉思。金霄这个内部隐患暂时被控制，但狼族使团嫌疑大增，暗刃队潜入在即，皇城内暗流汹涌。他们现在就像暴风雨中的舟，看似有妖皇这棵大树遮风挡雨，实则四周危机四伏。
【触发紧急任务：暗刃的阴影】
【任务描述：影族精锐刺杀队“暗缺已锁定你们，并可能已渗透妖皇城。在保证自身安全的前提下，挫败暗刃的刺杀计划，并尽可能获取其情报。】
【任务目标：1.成功抵御至少一次暗刃的刺杀或刺探（0\/1）；2. 击杀或擒获至少一名暗刃成员（0\/1）；3. 获取暗刃队的具体情报（成员、实力、行动计划等）（0\/1）。】
【成功奖励：修为点+1000，特殊技能《影遁洞察》x1，随机高阶护身法宝x1，妖族皇城声望+300。】
【失败惩罚：死亡\/重伤，同伴死亡\/重伤，圣物安全受威胁，影族阴谋推进。】
任务来了，而且奖励和惩罚都极其惊人。
“系统，能否对迎宾苑及周边区域，进行持续性高灵敏度能量扫描，重点探测阴影能量波动、隐匿术法痕迹、以及针对性的恶意窥探？”林风在心中询问。
【可以。开启“高阶警戒扫描模式”，覆盖范围以清风筑为中心，半径三百丈。持续消耗修为点：100点\/时辰。可设定特定警报阈值。】
“开启！设定阴影能量波动超过‘微弱’级、发现持续性隐匿术法痕迹、或探测到明显针对此处的恶意窥探时，立即警报！”林风毫不犹豫。安全第一，修为点可以再赚。
【高阶警戒扫描模式已开启。警报阈值设定完毕。当前修为点储备：2750点。】
做完这些，林风看向苏清月和洛璃：“从今起，我们三人尽量不要分开。住所阵法全开，出入加倍心。洛璃，你推演的‘清邪护神丹’进度如何？这种丹药或许能帮助我们抵御影族可能的精神侵蚀或偷袭。”
“主药和大部分辅药我都推演出来了，但还缺三味关键药材进行药性调和实验，才能确保安全有效。”洛璃道，“其中两味在妖皇城坊市应该能找到，但最后一味‘月华凝露’，需要月华精华高度凝聚之地才能采集，或者寻找现成的存货，比较罕见。”
“药材清单给我，我会想办法。”林风道，“清月，你的《破妄诛邪剑典》领悟可需实战印证？”
对，“正需要实战来验证一下。”苏清月眼中剑光一闪，“若有不开眼的来试剑，再好不过。”
林风点点头，望向窗外。妖皇城依旧巍峨壮丽，夕阳的余晖给它镀上一层金边，但林风知道，在这金光之下，阴影正在蠕动。
暗刃已至，风雨欲来。他们必须做好准备，迎接这场来自阴影中的致命杀局。
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