边境检查站的例行盘查比预想中顺利。或许是提前打点过，又或许是陆铮出示的某种特殊证件（姜糖瞥见一个不同于普通护照的黑色封皮），边防人员只是简单核对了一下照片和基本信息，便挥手放校那几块作为“掩护”的原石也未被过多关注，被陆铮的人迅速搬上了一辆等候在口岸另一侧的、没有任何标识的灰色面包车。
踏上熟悉国土的瞬间，姜晚（姜糖）并未感到多少轻松。空气中属于国内边境城特有的、混杂着汽车尾气、尘土和市井气息的味道扑面而来，与缅北山林间那种原始、危险又充满诱惑的气息截然不同。但这种“正常”反而让她更加警惕——这意味着陆铮背后的力量可以更顺畅地运作，也意味着，对她的审查和评估，将在一个更“规范”的框架内展开。
陆铮没有多言，带着她径直走向那辆灰色面包车。车门滑开，里面除了司机，还坐着两个面无表情、穿着普通夹揩眼神锐利的男人。看到陆铮，他们微微点头，目光随即落在姜晚身上，带着职业性的、毫不掩饰的审视。
“上车。”陆铮言简意赅。
面包车内部经过改装，车窗贴着深色膜，后排座位相对宽敞。姜晚和陆铮坐在中间排，那两个男人一左一右坐在后排。车门关闭，引擎启动，车子平稳地驶离喧闹的口岸，汇入通往内陆的国道。
车内一片寂静。只有轮胎碾压路面的沙沙声和空调低沉的嗡鸣。
姜晚靠着车窗，看着外面飞速后湍、逐渐变得繁华起来的街景，心中却在快速复盘。从接受任务到现在，时间过去了多久？五？六？原定的“接回滞留技术专家”的任务……似乎从一开始就偏离了方向？孙老板、老岩、矿场、“鬼哭坭”……所有精力似乎都放在了应对危险、扮演角色、以及……她的“私活”——收集能量上。
专家呢？人在哪里？接应的“其他人”又是谁？陆铮从未明确提及，她也因为自身秘密和重重危机而无暇深究。现在安全（相对）撤回，这个被暂时搁置的核心任务，立刻变得尖锐起来。
陆铮会如何解释这次“未完成”的任务？组织上会如何看待？更重要的是，她自己，该如何应对接下来的询问？她“姜晚”的角色扮演在边境线内是否还要继续？如果继续，该如何解释她在缅北的种种“异常”？如果不再继续……她的真实身份和目的，又该如何隐藏？
无数问题翻涌，让她本就紧绷的神经更加刺痛。
就在这时，一直沉默的陆铮，忽然开口，声音在封闭的车厢里显得格外清晰，却不再是之前那种带着试探或审视的口吻，而是恢复了某种公事公办的、近乎冷酷的平静。
“任务简报更新。”他没有看姜晚，目光直视前方，“目标人物，代号‘山雀’，原西南地质研究所高级工程师，三年前借调参与一项跨境矿产资源联合勘探项目，因项目区域爆发武装冲突与队伍失联。我方情报显示，他并未落入任何一方武装手中，而是利用其专业知识和当地关系，隐匿在了勐拱镇及周边矿区，继续从事私人研究，并可能掌握了一些……敏感的地质数据。”
姜晚的心微微一沉。地质专家？隐匿在矿区？继续研究？这解释了他为何“滞留”，也解释了为何需要以“玉石商人”的身份潜入接触。但……“可能掌握敏感数据”……这意味着什么？
“我们此次行动的首要目标，”陆铮继续道，语气毫无波澜，“是确认‘山雀’的具体位置、生存状态及合作意愿，并安全将其接回。次要目标，评估其研究内容的性质与价值，以及……调查勐拱镇近期异常地质活动的可能诱因。”
异常地质活动……姜晚立刻想到了“鬼哭坳”的异变和接连的地震。难道组织的目光，也早已投向了那里？这次任务，救人只是明线，探查矿脉异常才是暗线？或者，两者本就息息相关？
“在勐拱镇期间，”陆铮的声音顿了顿，终于侧过头，目光如同冰锥般刺向姜晚，“我们接触了中间人孙保山，探查了‘野人谷’新场口及周边区域。根据现有情报交叉分析，‘山雀’最后的可靠踪迹，指向‘鬼哭坳’方向。而‘鬼哭坳’近期发生剧烈能量波动及地质结构异变，风险等级已提升至最高。孙保山方面因自身损失及恐惧，拒绝提供进一步协助，并强制终止了合作。”
他的叙述简洁、客观，仿佛在陈述一份与自己无关的报告。但姜晚却从中听出了未言明的部分：因为他们（或者，因为她？）的“晦气”和可能引起的注意，导致了孙老板的恐慌和合作中断，使得原本可能通过孙老板渠道接触到“山雀”或获取更多情报的路径被切断。
“因此，”陆铮收回目光，重新看向前方，“第一阶段接触与情报搜集任务，因不可抗力因素中断，目标‘接回’未达成。‘山雀’当前状态、位置及所掌握信息，仍是未知。‘鬼哭坳’异常原因，初步判断与深部矿脉能量失衡有关，具体机理及潜在威胁，需进一步研牛”
车厢内再次陷入沉默。只有陆铮平静却字字千钧的话语余音，在空气中回荡。
姜晚明白了。这次任务，从结果上看，是“失败”的。至少，明面上的“救人”任务，没有完成。他们甚至没能亲眼确认“山雀”是死是活。而暗中的调查，也因仓促撤离和“鬼哭坳”愈发危险的状态，只能停留在初步判断。
那么，接下来呢？组织会如何处置这次“失败”？陆铮作为现场指挥，需要承担多大责任？而她这个“临时外勤”、“未婚妻”扮演者，又会面临怎样的审查？尤其是，在陆铮已经对她产生严重怀疑的情况下。
她该什么？道歉？解释？还是继续保持沉默？
就在姜晚心思电转之际，坐在后排左侧那个一直没话的男人，忽然开口了。他的声音有些沙哑，带着一种久经沙场的沉稳：“陆少校，关于目标‘山雀’，还有一条未经证实的情报，在你们进入勐拱镇前一截获。”
陆铮没有回头，只是微微侧耳：“。”
“有线人称，‘山雀’在失联前，最后一次对外传递的信息碎片，提及他在‘鬼哭坳’深处某废弃矿洞中，发现了‘非自然能量富集’和‘活性矿物样本’，并认为其可能与某种‘远古地质构造的周期性苏醒’有关。他警告，任何不当触发或能量汲取，都可能引发灾难性后果。”男饶语速不快，每个字都清晰无比。
非自然能量富集？活性矿物样本？远古地质构造苏醒？不当触发或能量汲取可能引发灾难？
姜晚的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
这不就是……她所做的吗？！“鬼哭坳”的异变、地震、黑气、怪声……难道，都是因为她吞噬了那缕“矿脉之灵”引发的？！“山雀”早就发现了那里的异常，甚至发出了警告！而他们，却在阴差阳错下，或者，在她的“私心”驱动下，闯了进去，并触发了最糟糕的情况？！
一股强烈的、混合着震惊、后怕和某种近乎荒谬的罪责感，瞬间淹没了她。她放在膝上的手指无法控制地微微颤抖起来。
陆铮似乎察觉到了她情绪的剧烈波动，目光再次扫了过来，这一次，眼神里除了审视，更多了一层深沉的、令人不寒而栗的了然。
他知道了。或者，至少猜到了大半。她的“异常”，她掌心的秘密，她吸收能量的行为，以及……“鬼哭坳”的异变，这几者之间，恐怕在他心中已经勾勒出了一条清晰的、指向她的因果链。
“这条情报，为什么之前没有同步？”陆铮的声音依旧平稳，但姜晚能听出其中一丝极冷的怒意。
“情报来源可靠性存疑，且传递渠道存在被污染可能，按规程需交叉验证后才能作为行动参考。”后排男人回答道，语气公事公办，“在你们遭遇‘鬼哭坳’异变后，这条情报的权重才被重新评估。”
车内再次陷入死寂。只有空调的风声呜呜作响。
良久，陆铮缓缓吐出一口气，声音带着一种前所未有的疲惫与冷硬：“所以，我们可能不仅没能救出‘山雀’，反而……加速了灾难的进程？”
没有人回答。但沉默本身，就是答案。
姜晚低着头，指甲深深掐入掌心，那浅淡的印记传来灼热的痛感，提醒着她空间里那澎湃的力量和那汪“灵髓池”的存在——这一切，是否真的建立在触发未知灾难的代价之上？
面包车在国道上飞驰，窗外的景色变得模糊。
任务失败了。潜在的灾难可能被触发了。而她，这个身怀秘密的“临时外勤”，似乎成了这一切变故中，最不可控、也最值得怀疑的核心变量。
陆铮会怎么做？组织会怎么做？
而那个发出警告却不知所踪的“山雀”，此刻又在哪里？是生是死？他发现的“活性矿物样本”和“非自然能量富集”，又是否与她的空间，与那“矿脉之灵”有关？
带刺的玫瑰，在带回力量与秘密的同时，似乎也无意中，将一颗可能引爆更大危机的毒种，带回了秩序的世界。
前路，不再是简单的审查与隐瞒。
而是面对可能因己而起的灾难，寻找失踪的知情者，并在步步紧逼的灾倒计时下，做出抉择。
【灾倒计时：剩余178时11分。】
时间，从未停歇。而真相与后果，正如同滚雪球般，越滚越大，向着她无法预测的方向，轰然碾压而来。
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