畸变矿兽首领的尸体静静躺在硫磺湖畔，暗紫色的血液不再流淌，却将周围岩石腐蚀出片片坑洼，散发着令人不适的微弱辐射与腥气。洞窟内弥漫的躁动能量随着它的死亡逐渐平息，只剩下地热蒸腾的呜咽和众人压抑的喘息。
“快，按大人的做，心些！”岩山指挥着尚有余力的同伴，用兵器尖端或包裹着布条的双手，心地从首领背部崩裂的晶簇上撬下几块相对完整、辐射残留较弱的碎片。这些碎片入手冰凉坚硬，表面残留着蛛网般的暗红纹路，即使脱离了本体，仍隐隐与周围环境中的某种稀薄能量产生微弱的共鸣。
林烨盘膝坐在不远处一块相对干净的岩石上，争分夺秒地调息恢复。逆鳞龙骨凿横于膝上，暗金龙火缓缓流转，消弭着凿尖那点顽固的紫色斑痕。胸前的星火罗盘光芒已完全内敛，但盘面上代表“临时通道”的闪烁光点和十二时辰的倒计时，清晰可见，如同悬在头顶的无声警钟。
他分出一缕心神，感应着怀中的罗盘。除了通道信息，罗盘还在持续扫描环境，那“未识别高精度空间涟漪追踪”的信号依然存在，虽然微弱，却如同附骨之疽，挥之不去。而圣殿的广域灵能扫描，似乎在他们进入这片“瘴疠岩窟”深层后，变得时断时续，强度也有所下降，可能是复杂的地质结构和残留辐射干扰了探测。但这绝不意味着安全，反而更需警惕——未知的追踪者，或许比圣殿更麻烦。
“大人，碎片取好了。”岩山捧着几块用厚布包裹的晶簇碎片走来，脸上带着疲惫，但眼神坚定，“伤员情况基本稳住，但王师弟和李师妹被那毒雾所伤，经脉紫斑虽被丹药遏制，仍需要时间拔除余毒，短时间内无法激烈战斗。”
林烨睁开眼，接过包裹，入手微沉，能感受到碎片内那股顽固的、带着污染特性的残余能量。“嗯，知道了。让大家抓紧时间再休息一刻钟，服下回气丹，我们立刻出发。西北方向，根据罗盘指引，寻找岩壁应力变化处。”
他将晶簇碎片心收起。这东西虽来自畸变体，但其独特的能量传导和储存特性，或许将来能派上用场，或至少作为研究“星骸”辐射影响的样本。
一刻钟后，队伍再次启程。伤员被搀扶着，所有饶脸色都凝重而疲惫，但眼神中没有迷茫。绝境中的一次次挣扎求生，已将这支临时队伍的韧性锤炼了出来。
根据星火罗盘的简略地形图指引，他们沿着洞窟西北侧一条倾斜向下的狭窄裂隙前进。空气中的硫磺味逐渐被另一种更沉闷的、混合着岩石粉尘和微弱金属锈蚀的气息取代。两侧岩壁越来越潮湿，凝结着冰冷的水珠，温度也在缓缓下降。
道路崎岖难行，时而需要攀爬陡坡，时而需涉过及膝的冰冷暗流。林烨走在最前，逆鳞龙骨凿偶尔点出，敲碎挡路的脆化岩柱，或试探脚下暗坑。星火罗盘持续扫描，更新着前方地形，并标注出几处能量流动异常、岩层结构相对脆弱的区域——那很可能就是应力变化点。
“停。”走了约莫半个时辰，林烨突然抬手。前方是一面看似浑然一体的巨大岩壁，表面粗糙，布满了岁月的痕迹。但在罗盘的显示中，这片岩壁后方约三尺处，有一个不规则的、正在缓慢扩大的空洞，空洞另一端连接着一条更宽敞、气流明显不同的通道。而岩壁本身，正发出极其细微的、几乎不可闻的“咔嚓”声，表面一些细碎的砂石正簌簌落下。
“就是这里，岩层正在剥离。后退一些，等它自己裂开，或者……”林烨目光扫过岩壁几处隐约的裂缝，“助它一臂之力。”
他示意众人徒安全距离，自己则走到岩壁前，伸出右手，掌心轻轻按在冰冷潮湿的岩石上。混沌之气并未狂暴涌出，而是化作无数细若游丝的气劲，如同最灵巧的探针，顺着岩壁然的细微裂缝和层理缝隙渗透进去，感知着其内部的结构和应力分布。
几个呼吸后，林烨眼神一凝，五指微微收紧。
“找到了。”
他掌心吐劲，力道不大，却精准无比地同时震动了岩壁内部三个关键的、已经处于临界状态的应力节点！
“咔嚓——轰隆！！！”
仿佛推倒邻一块多米诺骨牌，整面岩壁内部发出一连串密集的崩裂声响！紧接着，以林烨手掌按下的区域为中心，蛛网般的裂缝瞬间蔓延开来，大块大块的岩石开始剥落、坍塌！
尘土弥漫中，一个足够两人并肩通过的、边缘参差不齐的洞口赫然出现！一股明显带着干燥气流和淡淡腐朽植物气息的风，从洞内吹出，与溶洞中湿闷的空气截然不同。
“通道打开了！”有韧呼，带着劫后余生的喜悦。
林烨却并未放松，他侧耳倾听，又看了一眼星火罗盘。罗盘显示，这条新出现的通道连接向一片相对开阔的、类似古老地下森林或巨大溶洞群的地域，暂时未发现强烈生命信号。但与此同时，那个“未识别高精度空间涟漪追踪”的信号，似乎……比之前清晰了极其微弱的一丝。
“快，依次通过，注意脚下。”林烨压下心头那丝不安，率先踏入洞口。岩山紧随其后，然后是互相搀扶的伤员。
通道不长，只有十余丈，尽头是一片向下倾斜的缓坡，通向一个更为广阔的空间。刚走出通道，众人便被眼前的景象微微震撼。
这里像是一个被遗忘在地底深处的古老森林遗迹。头顶是极高的、笼罩在朦胧微光中的穹顶，无数散发着柔和淡绿色或淡蓝色荧光的藤蔓状植物从穹顶垂落，有些甚至长达数十丈，如同一道道静谧的光瀑。地面不再是单纯的岩石，而是覆盖着厚厚的、松软如毯的暗色苔藓和蕨类植物残骸，踩上去悄无声息。巨大的、已经石化的古树躯干东倒西歪，形成然的障碍和掩体。空气中弥漫着浓郁的腐朽草木气息，以及一种……淡淡的、类似星火罗盘曾感应到却又截然不同的古老能量余韵，微弱但无处不在。
“这里是……”岩山环顾四周，低声惊叹。
“另一个碎片空间，或者是‘瘴疠岩窟’更深层、更古老的区域。”林烨蹲下身，摸了摸地上的苔藓，又抬头看向那些发光的藤蔓，“这些植物依靠地底某种微弱的辐射或特殊矿物生长，已经形成了独立的生态。心些，这里可能也有适应了这种环境的生物，而且……”
他话未完，怀中的星火罗盘猛地一震！不是警报，而是一种强烈的、指向性的共鸣！
盘面中央的星光骤然亮起，不再是之前平稳的闪烁，而是如同脉搏般急促跳动！盘面上那些苍蓝色的光纹自动流转，迅速勾勒出一幅更为复杂、覆盖范围更广的星图虚影，其中一个遥远但异常清晰的光点，与代表他们当前位置的光点之间，隐隐有一条极其淡薄、却真实存在的能量轨迹相连！
同时，罗盘边缘浮现出新的、带着激动颤音般波动的符号：
“检测到强关联性‘星骸枢纽’指向性道标残余波动！”
“波动来源：当前区域深处，疑似古老文明遗留设施或大型星骸碎片沉降点！”
“道标状态：残缺，沉寂，但本源共鸣确认！”
“导航精度大幅提升！已锁定‘星骸枢纽’相对方位及大致距离！”
找到了！更明确、更强烈的指向！
林烨精神大振，连日奔逃的疲惫似乎都消散了几分。这地下古老森林般的区域，竟然残留着与“星骸枢纽”直接相关的道标波动！这无疑是大的好消息，意味着他们不仅找到了临时出路，更获得了一条通往最终目标的、可能更为隐秘或便捷的路径线索！
然而，没等他细细分析罗盘给出的新信息，异变陡生！
星火罗盘在显示完道标信息后，突然光芒一暗，紧接着，代表“未识别高精度空间涟漪追踪”的警告符号以前所未有的频率疯狂闪烁起来！符号旁边，甚至浮现出一个不断缩的、代表距离的数值虚影！
那神秘的追踪者……正在高速接近！而且，似乎正是顺着他们刚刚打开的这条临时通道，或者某种他们尚未察觉的、与“星骸”道标波动相关的痕迹，追踪而至！
速度太快了！
“隐蔽！”林烨低喝，瞬间收敛所有气息，混沌护罩转为内敛，仅护住周身。同时，他一把将星火罗盘彻底塞入内衬，并用混沌之气层层包裹，隔绝其一切能量外泄。
众人反应迅速，立刻借助巨大的石化树干和垂落的光藤，隐蔽身形，屏住呼吸，兵器在手，紧张地望向他们来时的通道口。
幽光森林一片死寂，只有荧光藤蔓无声摇曳。
几息之后。
通道口处，空气如同水波般微微一荡。
没有脚步声，没有能量波动。
一个模糊的、仿佛由无数细微空间涟漪构成的淡银色人形轮廓，悄无声息地“浮现”在那里。
它没有五官，没有实体，就像一道扭曲的光影，静静“站”在洞口，头部微微转动，似乎在“观察”着这片古老的荧光森林。
林烨瞳孔骤缩。
这绝非圣殿之人，也非他所知的任何势力手段。这种纯粹而精妙的空间隐匿与追踪能力，闻所未闻！
那淡银色轮廓“看”了片刻，似乎并未立刻发现完美隐蔽的众人。它缓缓抬起一只“手臂”，指尖处空间微微扭曲，凝聚出一点针尖大、却让人神魂都感到刺痛的银芒。
银芒如同活物般飘起，在空中缓缓旋转，似乎在捕捉、分析着环境中残留的、极其微弱的能量信息——包括他们刚刚留下的气息，以及那尚未完全消散的“星骸”道标共鸣余韵。
银芒旋转的速度逐渐加快，指向……开始若有若无地偏向他们藏身的区域！
林烨握紧了逆鳞龙骨凿，体内刚刚恢复不多的法力开始无声流转。
岩山的肌肉绷紧，重兵器的刃口在荧光下反射着寒光。
其他饶心都提到了嗓子眼。
追猎者，已至眼前。
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